Элис почувствовала, как холод прошёл по её спине. Она обхватила руками себя, пытаясь успокоиться, но её сердце стучало громче, чем когда-либо.
И вдруг лес ожил. Со всех сторон раздались шаги, а затем блеснули лезвия. Охотники вышли из тени, окружая лагерь. Их глаза горели яростью, а движения были быстрыми и точными.
Каэл и остальные оборотни встали в боевую стойку, их лица были холодными, но готовыми к схватке.
— Не отходите от огня! — крикнул Каэл, бросив взгляд на Элис. — Держитесь вместе!
Элис поняла, что её первая ночь в этом опасном мире превратится в битву за выживание.
Охотники атаковали внезапно, как удар молнии. Из густой темноты леса посыпались стрелы и гарпуны, а затем тени начали двигаться быстрее, окружая лагерь. Их движения были слаженными, точными, как у опытных хищников. Каждый из них был вооружён серебряными клинками, луками и капканами, специально созданными для охоты на оборотней.
Каэл рванулся вперёд, его тело мгновенно изменилось. Вместо человека на охотников бросился огромный волк с густой чёрной шерстью и сверкающими янтарными глазами. Его рычание разорвалось в ночной тишине, заставляя противников замереть на мгновение.
Лана и Дрейк также обратились, их фигуры начали стремительно трансформироваться в огромных, мощных волков. Их когти вонзились в землю, а глаза сверкали в свете костра.
— Элис, оставайся у огня! — выкрикнул Каэл, прежде чем броситься на ближайшего охотника.
Охотники не дрогнули. Они знали, с кем имеют дело. Один из них вытащил серебряный кинжал, другой натянул тетиву лука, направляя стрелу прямо в Каэла.
Каэл увернулся в последний момент, его мощное тело пригнулось к земле, а затем он прыгнул, сбивая противника с ног. Лезвие ножа пронеслось мимо, но Каэл почувствовал, как серебряный запах жжёт его ноздри.
Лана, в облике волчицы, бросилась на другого охотника, вонзая клыки в его плечо. Мужчина закричал, но успел ударить её по боку серебряным кинжалом. Она отшатнулась, но не упала, её глаза горели яростью.
— Они знают наши слабости, — прохрипел Дрейк, вцепившись в одного из нападавших. Его волчья морда была покрыта кровью, но он не останавливался.
Элис, прячась у костра, наблюдала за происходящим, её сердце бешено колотилось. Её разум метался между страхом и желанием помочь. Она не могла просто сидеть сложа руки, но что она могла сделать против вооружённых охотников?
Внезапно один из охотников заметил её. Его глаза сузились, и он бросился вперёд, подняв серебряное лезвие.
— Нет! — крикнул Каэл, но был слишком далеко, чтобы остановить его.
Элис сжалась, её руки рефлекторно поднялись, и вдруг внутри неё что-то зажглось. Она почувствовала тепло, разливающееся по её телу. Это была та же самая энергия, что разрушила барьер. В последний момент она выставила руку вперёд, и из её ладони вырвался свет, ослепивший охотника. Мужчина закричал, отступая назад, а затем побежал прочь, словно его что-то ранило.
Каэл остановился на мгновение, его волчьи глаза расширились.
— Что ты сделала? — прорычал он, но в его голосе была не только тревога, но и удивление.
Элис тяжело дышала, её руки дрожали, но она не могла ничего ответить. Она сама не знала, что это было.
Тем временем бой продолжался. Дрейк был ранен стрелой, которая застряла в его плече. Он упал на землю, снова превратившись в человека. Лана пыталась прикрыть его, но охотники не давали ей приблизиться.
Элис почувствовала, как её ноги сами несут её к Дрейку. Она упала рядом с ним на колени, её пальцы дрожали, но она схватила древко стрелы, вытаскивая её из его плеча.
— Элис, не трогай это! Это серебро! — выкрикнул Дрейк, но было слишком поздно.
Серебро обожгло её пальцы, но энергия внутри неё снова пробудилась. Она прижала руки к ране, и из её ладоней вырвался свет. Через несколько мгновений кровь перестала течь, а рана начала затягиваться.
Дрейк, широко раскрыв глаза, посмотрел на неё.
— Как… ты это сделала?
— Я не знаю! — ответила она, её голос был полон волнения и страха.
Тем временем охотники, видя свет и исцеление, начали отступать. Их оружие, рассчитанное на борьбу с оборотнями, оказалось бессильным против чего-то, что они не могли понять.
— Отступаем! — крикнул один из них, и через мгновение они исчезли в лесу, оставляя только следы на земле.
Бой закончился. Оборотни стояли вокруг костра, тяжело дыша. Их взгляды были прикованы к Элис. Её руки ещё светились слабым золотистым сиянием, но она сама выглядела измождённой.
Каэл, всё ещё в своей волчьей форме, шагнул к ней. Его глаза блестели не только удивлением, но и чем-то глубже, чем словами можно было описать.