— Ты всё ещё сомневаешься? — спросил он, его голос был мягким, но в нём звучала тёплая забота.
Элис покачала головой, её губы тронула лёгкая улыбка.
— Мне кажется, я начинаю понимать, о чём ты говорил. Это сложно… но я хочу попробовать. Я хочу доверять себе. И тебе.
Каэл кивнул, его лицо озарилось лёгкой улыбкой.
— Вот именно. Ничто не изменится за один день, но ты уже сделала первый шаг. Это главное.
Они стояли так, смотря друг на друга, и между ними повисло тёплое молчание. Оно не было неловким, наоборот, оно заполняло их теплом и пониманием, которых они жаждали.
Каэл осторожно поднял руку и прикоснулся к её лицу, убирая прядь волос, упавшую ей на лоб. Его прикосновение было нежным, почти невесомым, но от него сердце Элис забилось быстрее.
— Ты сильная, Элис. Гораздо сильнее, чем ты думаешь.
Её глаза наполнились влагой, но это были слёзы не боли, а облегчения. Она почувствовала себя не просто поддерживаемой, но принятой такой, какая она есть.
— Спасибо, Каэл, — прошептала она.
Он склонился ближе, их лица разделяло всего несколько сантиметров. Элис замерла, её дыхание сбилось. Это был момент, который она не могла предсказать, но которого, возможно, ждала с самого начала.
И когда их губы наконец встретились, это было как тепло, разливающееся по всему телу. Его поцелуй был мягким, тёплым, но в то же время полным силы и чувства. Это был не просто жест привязанности — это была клятва, обещание, что он будет рядом, что бы ни случилось.
Элис закрыла глаза, позволяя этому моменту заполнить её сердце. Всё вокруг будто замерло — лес, ручей, даже сам воздух вокруг них. Было только это мгновение, только они вдвоём.
Когда их поцелуй закончился, Каэл посмотрел на неё, его глаза были полны тепла.
— Теперь ты веришь? — тихо спросил он.
Элис улыбнулась, её лицо сияло мягким светом.
— Теперь да.
Они стояли у ручья, окружённые тихим лесом, и впервые за долгое время Элис почувствовала, что всё будет хорошо. Теперь она была готова идти дальше, потому что знала, что рядом с ней есть тот, кто всегда поддержит её.
Глава 17. Рунический камень
Солнце поднималось над горизонтом, освещая туманную опушку леса, где стояла группа. Путники остановились у древнего камня, покрытого резными символами и рунами. Камень был высоким, словно вырезанный из самой скалы, и казался почти живым в лучах утреннего света. Его поверхность покрывала тонкая сеть трещин, но руны всё ещё ярко выделялись на серой поверхности, словно кто-то вытесал их совсем недавно.
Каэл первым подошёл ближе, его пальцы осторожно коснулись камня. От прикосновения по его телу пробежала лёгкая дрожь.
— Это он, — тихо сказал он, глядя на Элис, которая стояла рядом. — Мы нашли его. Рунический камень, о котором говорили легенды.
Элис подошла ближе, её глаза были прикованы к символам, которые, казалось, двигались, когда на них падал свет.
— Эти знаки… они знакомы, но я не могу понять, что они означают, — прошептала она, наклоняясь, чтобы рассмотреть их ближе.
Лана, стоявшая в стороне, нахмурилась.
— Это язык древних. Его невозможно понять без знаний. Старейшины, возможно, смогли бы что-то прочитать, но мы…
Дрейк перебил её, указывая на одну из строк.
— Постойте. Смотрите на эту часть. Она выглядит иначе. Как будто написана позже.
Каэл подался вперёд, его взгляд внимательно изучал указанное место. Это была небольшая фраза, вырезанная более чётко, чем остальные руны. Она выглядела новее, но в ней всё равно была древность, которая завораживала.
— "Дар света приведёт стаю к новой луне," — прочитал он вслух, его голос был низким и задумчивым.
Элис замерла, услышав эти слова. У неё внутри что-то дрогнуло, как будто эти слова были обращены именно к ней.
— Дар света… — повторила она, её голос звучал растерянно. — Что это значит?
Каэл взглянул на неё, его глаза задержались на её лице дольше, чем обычно.
— Это может быть связано с тобой, Элис, — тихо сказал он. — Твои силы, твой свет… Возможно, это часть пророчества.
Элис покачала головой, отступая на шаг.
— Я не могу быть частью этого. Я просто… человек. Это слишком большое бремя.
Каэл сделал шаг к ней, его голос стал мягким, но уверенным.
— Ты не просто человек, Элис. Ты уже доказала это. Камень говорит о даре света, и ты — единственная, кто приносит этот свет в нашу жизнь. Это не случайность.
Элис молчала, её взгляд был прикован к словам на камне. Она чувствовала, что в них скрыто что-то важное, что-то, что может изменить всё, но пока она не могла понять, как это связано с ней.