— Раньше я думала, что моя жизнь была простой, — начала она, её голос был тихим, но в нём звучала глубокая искренность. — Я была всего лишь человеком, который искал вдохновения. А потом всё изменилось. Ты изменил всё.
Каэл слушал, не перебивая, но его взгляд не отрывался от неё. Он чувствовал, что эти слова были для неё важны, и хотел, чтобы она выговорилась.
— Я долго не понимала, почему это произошло, почему я оказалась втянутой в этот мир. Но сейчас я начинаю верить, что это было нужно… и что это было правильно, — она посмотрела на него, её глаза блестели в свете огня.
Каэл улыбнулся, его пальцы слегка сжали её руку.
— Элис, ты не просто оказалась здесь. Ты — причина, почему всё ещё есть шанс. Ты изменила не только себя. Ты изменила меня.
Её дыхание сбилось, но она не отводила взгляда.
— Как?
— Раньше я жил ради стаи. Ради долга. Я выполнял законы, потому что так надо было. Но когда ты появилась, я понял, что можно бороться не только из-за страха потерять что-то, но и из-за надежды создать что-то лучшее. Ты дала мне эту надежду.
Его голос был низким, почти шёпотом, но каждое слово проникало глубоко в её душу. Элис почувствовала, как внутри разгорается что-то новое — чувство, которое она уже не могла отрицать.
— Каэл… — начала она, но голос дрогнул, и она замолчала.
Он поднял руку и нежно провёл пальцами по её щеке, убирая выбившуюся прядь волос. Его прикосновение было тёплым, как и взгляд.
— Ты для меня — всё, Элис. Я не прошу ничего, кроме того, чтобы ты верила в это. И чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, что бы ни случилось.
Элис не смогла больше сдерживать эмоции. Она наклонилась к нему, обняла его, уткнувшись лицом в его грудь. Его сильные руки обвили её, прижимая ближе, словно он боялся, что она исчезнет.
— Я верю, — прошептала она, её голос был полон слёз, но это были слёзы облегчения. — Я верю тебе, Каэл. И я больше не боюсь.
Он прижал губы к её виску, его дыхание было тёплым, и на мгновение весь мир исчез. Остались только они двое, укрытые тишиной этой заброшенной деревни.
— Мы справимся, — тихо сказал он. — Потому что теперь мы вместе.
Элис кивнула, но не отпустила его. Она чувствовала себя настолько защищённой в его объятиях, что её тело, наконец, начало расслабляться.
Спустя некоторое время, когда огонь в камине почти угас, они легли на импровизированное ложе, устроенное из старых покрывал, которые удалось найти в доме. Элис прижалась к нему, а его руки обняли её, создавая вокруг неё непробиваемую защиту.
— Спасибо, что остался, — прошептала она перед тем, как её глаза начали закрываться.
Каэл наклонился и поцеловал её в лоб.
— Всегда, Элис. Всегда.
Она уснула первой, её дыхание стало ровным и спокойным. Каэл смотрел на неё, позволяя себе улыбнуться. В её лице он видел то, ради чего готов был бороться до последнего вздоха.
Когда он закрыл глаза, их руки всё ещё были переплетены. Впервые за долгое время они оба уснули без страха. Ночь была их союзником, укрывшим их от мира, который пока не знал, какую силу может обрести любовь, основанная на вере и взаимной поддержке.
Глава 20. Полная Луна
Ночь опустилась на заброшенную деревню, окутывая всё густым туманом. Луна, полная и яркая, взошла на небосклон, заливая землю холодным серебристым светом. Её сияние проникало через выбитые окна дома, в котором укрылись Каэл и Элис. Лес вокруг шумел едва слышно, словно его древние корни отзывались на зов ночного света.
Элис сидела у костра, её глаза устремлены на трепещущее пламя. Она чувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Тишина была гнетущей, и от неё по спине пробегали мурашки. Её интуиция подсказывала, что ночь принесёт испытание, которого она давно боялась.
Каэл стоял у окна, его спина была напряжена, а руки сжаты в кулаки. Лунный свет падал на его лицо, подчеркивая резкие черты и опасное напряжение, затаившееся в его глазах. Его дыхание было глубоким, но неровным, словно он пытался удержать что-то внутри, что стремилось вырваться наружу.
— Каэл, ты в порядке? — тихо спросила Элис, её голос прозвучал как тонкая нить, разрезающая тишину.
Он не сразу ответил, а когда повернулся, в его янтарных глазах горел незнакомый огонь.
— Сегодня полнолуние, Элис, — произнёс он низким, хриплым голосом. — Это ночь, когда мой волк становится сильнее. Иногда я могу контролировать его, но иногда… иногда это почти невозможно.