Некоторые упали на колени, потрясённые тем, что увидели. Другие стояли, прижимая руки к груди, их глаза были полны слёз. Это было слишком сильное чувство, чтобы его можно было описать словами.
— Я… я видел это, — сказал кто-то из толпы. — Это была не просто магия. Это была истина.
Даже Аэрон выглядел ошеломлённым. Его строгий взгляд смягчился, а руки, обычно держащие посох твёрдо, слегка дрожали.
— Она связана с духами стаи, — произнёс один из старейшин. Его голос звучал с благоговением. — Её сила — это дар. Дар, который нельзя игнорировать.
Элис сделала шаг назад, её ноги подкосились, и она чуть не упала, но Каэл мгновенно оказался рядом, подхватив её. Она чувствовала себя опустошённой, но в её глазах горел свет решимости.
— Ты справилась, Элис, — прошептал он, держа её в своих руках. — Ты показала им правду. Теперь они должны принять её.
Она подняла на него взгляд, её дыхание было тяжёлым.
— Я видела это, Каэл, — прошептала она. — Будущее, в котором мы все вместе. Оно возможно. Но нам предстоит ещё долгий путь.
Толпа продолжала шептаться, но уже не с враждебностью, а с уважением и смирением. Они видели то, что видела Элис, и это изменило их навсегда. Но напряжение не исчезло полностью, ведь в рядах старейшин всё ещё были те, кто не хотел признавать пророчество.
Их борьба ещё не закончилась.
Площадь вновь окутала тяжёлая тишина. Свет, который разливался от артефакта и касался каждого члена стаи, угас, оставив только слабое мерцание рун на камнях. Но в воздухе всё ещё витало ощущение величия того, что только что произошло. Оборотни, которые видели видение, казались ошеломлёнными. Многие из них, включая старейшин, выглядели так, словно они впервые увидели истину, спрятанную за завесой веков.
Элис, ослабшая после ритуала, опиралась на Каэла. Её ноги дрожали, а дыхание было тяжёлым, но её глаза светились. Она видела, что стая пережила то же, что и она, и это наполняло её уверенность силой.
— Вы все видели это, — начал Каэл, его голос звучал твёрдо, словно гром, разрывающий тишину. Он стоял прямо, поддерживая Элис, и его взгляд скользил по собравшимся. — Вы видели, что показало пророчество. Элис — это не угроза, как вы пытались доказать. Она — наше будущее. Она — связующее звено, которое может спасти нашу стаю и наш мир.
Его слова эхом отозвались среди толпы. Некоторые оборотни кивали, соглашаясь с ним, другие переглядывались, пытаясь осмыслить происходящее. Но даже среди этого всеобщего потрясения Аэрон, главный старейшина, сохранял свою холодность. Он шагнул вперёд, его взгляд был твёрдым, но в нём больше не было уверенности, которая раньше исходила от него.
— Да, мы видели это видение, — произнёс он, и его голос прорезал воздух. — Но как мы можем быть уверены, что оно истинное? Магия может показывать то, что мы хотим видеть. Видение может быть ловушкой. Как вы можете требовать от нас изменить вековые законы из-за одной девушки?
Слова Аэрона вновь внесли раздор в толпу. Некоторые оборотни зашептались, соглашаясь с ним, другие начали спорить, а кто-то просто молча наблюдал за происходящим.
Каэл сжал челюсти, его глаза сверкнули гневом. Он отпустил Элис, шагнув вперёд, чтобы оказаться напротив старейшины.
— Довольно, Аэрон, — его голос был громким и грозным. — Сколько ещё доказательств тебе нужно? Элис исцелила оборотня на ваших глазах. Её дар показал нам видение будущего, которое вы даже не могли представить. Ты боишься изменений, и из-за этого ты ставишь под угрозу нашу стаю. Но я больше не позволю тебе отвергать истину ради страха.
Толпа замерла, поражённая резкостью его слов. Даже сам Аэрон на мгновение растерялся, но быстро оправился.
— Ты смеешь бросать мне вызов? — холодно спросил он, его голос стал низким и угрожающим.
— Я не бросаю вызов тебе, Аэрон, — ответил Каэл, делая ещё шаг вперёд, его фигура возвышалась над старейшиной. — Я защищаю истину. И если ты хочешь назвать меня врагом за то, что я борюсь за будущее стаи, то пусть так. Но я скажу одно: я не откажусь от Элис. Я не откажусь от неё ради тебя или ради кого-либо ещё. Она — моя пара, и я готов защищать её, даже если это будет означать, что мне придётся оставить стаю.
Его слова были как удар грома. Толпа ахнула, а старейшины переглянулись. Даже те, кто раньше соглашался с Аэроном, теперь выглядели ошеломлёнными. Элис, услышав это, подняла голову, её глаза наполнились слезами. Она не ожидала, что он сделает такое заявление перед всей стаей.