— Ты произвела фурор в нашем скромном уголке, дорогая, — засмеялась Диана, когда они входили в булочную. — Даже старики потеряли покой. Теперь уже вся деревня знает, что в замке гостит английская девушка с золотыми волосами. У нас тут существует нечто вроде лесного телеграфа, а не будь его, постаралась бы Розали. Она прямо обожает тебя, все время восторгается твоей красотой.
— Здесь любой приезжий становится событием, как мне кажется, — скромно заметила Кристина. Хозяйка согласилась.
— Ты права, милая, права. Но чтобы мужчины оторвались от игры в шары, нужно что-то совершенно особенное, например златовласая красавица. А это — ты.
— А деревенские жители знали о моем отце? — осторожно спросила Кристина.
Диана отреагировала абсолютно спокойно.
— Нет. Мои дела — это мои личные дела. Кроме того, мы с Эдвардом никогда не приезжали сюда. У нас был дом на побережье. Я не хотела, чтобы Эдвард появлялся здесь, в замке отца Эжена. Ты меня понимаешь? Не из осторожности. Мною двигало желание сделать так, чтобы нам ничто не препятствовало — даже память о предках.
Кристина кивнула. Ей это понятно. Жизнь отца и Дианы протекала под покровом тайны. Скрывая свои отношения от всех, они лишали себя многого. Она с грустью думала об этой паре. Да, пожалуй, Эжен совершенно прав, когда считает, что им следовало пожениться.
— Ну почему вы не вышли за него замуж? — печально спросила Кристина. Это было бы лучше, чем всю жизнь прятаться от посторонних глаз.
— В нашей жизни ничего не было потеряно, дорогая. — Диана сердечно сжала руку Кристины. — Каждая ее минута — драгоценна. А потом не забывай об отце Эжена. Он был очень сильной личностью, властный, жесткий. Он, думаю, возненавидел меня лишь потому, что я не хотела беспрекословно повиноваться каждому мановению его мизинца. Если бы я ушла, он нашел бы способ отомстить. Вероятнее всего, отыгрался бы на Эжене. Была еще и ты, моя дорогая. Мы с Эдвардом также имели это в виду.
— А мне, как раз так не хватало материнской ласки и внимания, — помимо ее воли вырвалось у Кристины. — Я бы любила и почитала вас, как родную мать, делилась бы с вами всеми своими проблемами.
— И Эжен был бы тебе как брат. Тебе бы этого тоже хотелось?
— Я… я не знаю, — смущенно пролепетала Кристина.
Да, если бы это было так, то это был бы конец всему. Диана слегка улыбнулась. Больше ни слова об этом они не сказали в течение всего дня. Они замечательно провели время — заглядывали в магазинчики, побывали на рынке, разместившемся в углу площади.
Поездка помогла Кристине рассеяться. Как вдруг перед самым возвращением девушка почувствовала в голосе Дианы тревогу и напряжение.
— Тебе предстоит встретиться с Миленой, — предупредила она свою гостью. — Избежать встречи, по-видимому, не удастся, так как Милена уже идет сюда, явно настроенная познакомиться с тобой.
Голос Дианы невольно зазвучал резко, и Кристина ясно поняла, что мать не очень-то одобряет выбор сына. Но, как сказала Диана, избежать встречи было невозможно. К ним через площадь направлялась красивая, энергичная женщина, которая наверняка не допустит, чтобы от нее отмахнулись. Кристина собралась с силами, чтобы встретить особу, бывшую старой подругой Эжена.
Милена Ассо была такой же высокой и смуглой, как Эжен. Плоть от плоти здешнего мирка — все говорило об этом. Кристина успела заметить лишь ее стройную фигуру и модный костюм, когда Милена налетела на них, чуть не сбив Диану с ног.
— Мадам! Как давно я вас не видела! — Приветствие прозвучало чересчур экспансивно и сопровождалось поцелуями в обе щеки. Милена, конечно, ожидала столь же радостного ответа. Диана также поцеловала ее, но намного сдержаннее. Наступил черед Кристины.
— А это ваша гостья из Англии? — спросила Милена. Она улыбалась девушке, но глаза ее оставались ледяными. — Мой отец рассказывал, что познакомился с ней. Она ведь не говорит по-французски.
Последнюю фразу Милена произнесла с нескрываемым удовлетворением. Диана усмехнулась.
— Нет, говорит. Во всяком случае, прекрасно все понимает. У нее просто не было большой практики, к сожалению. Но в этом нет ничего страшного, ведь Эжен и я говорим по-английски. Если хочешь, можешь поговорить с ней прямо сейчас.
— Ну, конечно, мадам, — согласилась Милена, когда Кристину представили ей. — Вы пробудете здесь недолго, мадемуазель? — продолжила Милена по-английски.