— Рада видеть, что вы выздоравливаете. Это немало волновало нас, — сказала она, изящно передвигаясь по комнате.
Прайс прекрасно понимал, что она говорит неискренне, но не подал виду, опасаясь навлечь на Эллин дополнительные неприятности.
— Благодарю за беспокойство, — любезно ответил он, ожидая вопроса, который, несомненно, должен был последовать за этим.
— Как только вы поправитесь и сможете ходить, вы сразу покинете нас?
— Я хочу, — прервала ее Эллин, — чтобы дедушка осмотрел руку мистера Ричардсона, прежде чем отправить его в город.
— О, дедушка скоро вернется, — многозначительно произнесла Шарлотта, в последний раз оглядывая комнату. — Берегите себя. Я ухожу. Приятно было познакомиться с вами, сэр, — сказала она и быстро вышла.
— Твоя сестра, вероятно, очень похожа на вашу мать.
— Как ты догадался?
— Она выглядит слишком благовоспитанной.
— Это верно.
— Она встречала янки когда-нибудь прежде?
— Сомневаюсь. Мама держит Шарлотту в строгости.
— А тебя?
— Она махнула на меня рукой еще несколько лет назад. — Эллин засмеялась.
— Слава Богу, — сказал он, тоже смеясь. — Но я не намерен отказываться от тебя, — добавил он, понизив голос.
— Прайс, прекрати, пожалуйста, — настойчиво проговорила она, осторожно отходя подальше от него.
— Что прекратить? — Его темные глаза страстно блестели, когда он последовал за ней.
— Я не могу думать, когда ты прикасаешься ко мне! — сказала она раздраженно.
— А я и не хочу, чтобы ты думала… Только чувствовала, — прошептал он, склонившись над ней, чтобы поцеловать, но Эллин проворно увернулась.
— Это утро… О, это утро…
— Было таким чудесным, — закончил он за нее. — Согласись.
— Да, но…
— Никаких «но», я получил удовольствие, и. надеюсь, ты тоже.
— Да, но…
— Эллин!
— Прайс! Я хочу серьезно поговорить с тобой!
— О чем? — Он притворился наивным и наконец ухитрился поймать ее и крепко прижать к своему мускулистому телу.
Сердце Эллин учащенно забилось, а дыхание стало прерывистым. Груди набухли и соски затвердели, когда соприкоснулись с его горячей грудью. Ее охватило возбуждение при воспоминании о пылких интимных ласках. Приподняв голову, чтобы взглянуть на него, Эллин увидела напряженное выражение его лица. Она испугалась и попыталась освободиться, но он крепко держал ее. Его губы прильнули к ее губам в восхитительном поцелуе, который опалил ее сердце.
— Я хочу тебя, Эллин. Хочу, чтобы ты снова была моей! — сказал он страстно.
Ее тело жаждало этого мужчину, хотя Эллин понимала, что это опасно — была середина дня, и в любой момент сюда мог кто-нибудь прийти. Тем не менее она не могла отказаться от желания, которое он возбудил в ней.
— О да, Прайс. Я хочу быть твоей, только твоей, — прошептала она, и они направились к постели.
Расстегивая ей платье и помогая снять рубашку, Прайс восхищался ее полными грудями, тонкой талией, плавным изгибом бедер. Эллин хотела, чтобы он лег на нее, но Прайс медлил.
— Ты великолепна. Все в тебе совершенно, — прошептал он. — Тебе было больно сегодня утром?
— Нет.
Обрадовавшись, Прайс нежно поцеловал ее и положил на постель, затем быстро снял одежду и лег рядом. Его руки и губы разожгли в ней пламя неистовой страсти. Он вошел в нее, и они слились в едином ритме, стараясь запомнить мельчайшие подробности этих радостных мгновений. Они одновременно достигли пика блаженства, тесно прижимаясь друг к другу.
Затем Прайс приподнялся, и Эллин внезапно почувствовала себя одинокой и беззащитной. Сейчас, когда прохладный воздух коснулся ее влажного от пота тела, она ощутила себя покинутой.
— Не оставляй меня! — прошептала Эллин, словно маленькая девочка.
Прайс удивленно посмотрел на нее, а потом привлек к себе.
— Я никогда не оставлю тебя, — сказал он искренне.
Успокоившись в его объятиях, она придвинулась к нему еще теснее.
— Как хорошо быть с тобой.
— И мне хорошо, — проговорил он горячо. — Я хочу быть с тобой больше всего на свете.
Эллин улыбнулась:
— И я тоже.
Прайс посмотрел ей в лицо, чтобы убедиться в правдивости ее слов. Неужели она действительно любит его? Была ли она готова отказаться от Рода и принадлежать ему? Он чувствовал непреодолимое влечение к ней и хотя уже давно был зрелым мужчиной, а не каким-то неоперившимся юнцом, тем не менее едва мог удержаться, чтобы не коснуться ее, когда она была рядом. Казалось, Эллин чувствовала то же самое по отношению к нему, но была ли это любовь или только страсть, пробудившаяся в неопытной девушке? Он должен выяснить это и, пока не будет уверен в ее чувствах, не станет говорить о своей любви. Ему не хотелось попадать в глупое положение и строить планы относительно девушки, которая не собирается связывать с ним свою жизнь.
— Я рад, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Значит, ты порвешь с Родом?
Она вздрогнула от такого неожиданного вопроса.
— Но я не могу, он…
Ее незамедлительный отказ больно ранил Прайса. Как она могла использовать его таким образом? Почти яростным жестом он оттолкнул Эллин и встал с постели. Натянув штаны, Прайс посмотрел на нее сверху. Она казалась такой ошеломленной, такой невинной. Как она могла заниматься с ним любовью и в то же время планировать брак с Родом? Он был ужасно зол и хотел сейчас только одного — уйти от нее.