— Так и есть. Она была заживо похоронена.
— Но это не все. Ее руки и ноги буквально стерты в порошок, а все кости разжижены. Честно говоря, никогда в жизни не видела ничего подобного. Наверное, ее повезут в Нью-Йорк, чтобы сделать вскрытие.
— С подобным наверняка не сталкивались даже там.
Брайан с облегчением направился к стеклянной двери приемного покоя скорой помощи.
— Эй, офицер!
Боб резко остановился.
— Да?
— Хотите взглянуть на нее? — лицо врача было серьезным.
Брайан не испытывал ни малейшего желания осматривать труп.
— Мы уже все видели, — сказал он. — Мы участвовали в спасательных работах.
Однако Боб остановился.
— Нет сомнения, что она мертва, это подтверждают и все приборы, но левый глаз все еще остается подвижным.
Все трое направились в больничный морг, который представлял собой небольшую комнату с тремя алюминиевыми столами и четырьмя холодильниками. Труп женщины лежал на столе, расположенном в центре. Он был полностью обнаженным, не считая зеленой салфетки, закрывавшей лицо. Руки и ноги были неестественно тонкими и черными, а живот казался просто огромным.
Врач-патологоанатом, делавшая какие-то записи в журнале, взглянула на вошедших. Ей было лет двадцать пять, и Брайан к своему удивлению обнаружил, что знаком с ней. Когда он работал в университете, эта девушка была слушателем подготовительных курсов при медицинском колледже. Потом она стала одной из лучших студенток и подавала большие надежды.
— О Господи, доктор Келли! Какими судьбами?
Брайан старался вспомнить ее имя, но так и не смог. Вымученно улыбнувшись, он кивнул в сторону Боба.
— Я с ним. Нас заинтересовал этот случай.
Не теряя времени на обмен любезностями, молодая женщина сразу же перешла к делу.
— Это неопознанная белая женщина, примерно тридцати трех лет от роду. Смерть наступила в результате травматических повреждений и шока. Мы обнаружили ряд весьма странных факторов. Прежде всего, это относится к состоянию рук. — Патологоанатом подняла черную, безжизненную конечность, совсем не похожую на человеческую руку, которая свесилась с ее ладони, словно шланг. — Это результат разжижения костей. Создается впечатление, что их извлекли из тела и перемололи вместе с костным мозгом и кровью, а затем залили эту массу обратно. Конечно же, такого не могло быть, так как мы не обнаружили соответствующих ран. Мы не можем объяснить, что произошло с ее костями.
— Почему руки такие черные?
— Возможно, это результат сильных ушибов и цианоза. Хотя и здесь мы не можем быть уверены. Это одна из причин, по которой труп решено отправить в Нью-Йорк, в больницу Бельвю. А другая причина кроется в ее глазе, — с этими словами женщина сняла салфетку, закрывавшую лицо трупа.
После смерти на лице несчастной застыла страшная гримаса, выражавшая похотливое сладострастие.
Брайан не сдержал стона, и Боб, желая успокоить друга, положил ему голову на плечо.
Не сказав ни слова, женщина-врач подняла веко умершей. Глаз казался удивительно живым на этом застывшем теле. Его взгляд переходил от одного лица к другому и выражал странное и злобное любопытство.
— Закройте его, — быстро сказал Боб.
Патологоанатом опустила салфетку на лицо трупа.
— Почему это происходит?
— Ясно, что мышцы получают электростимуляцию. Мы измерили напряжение, оно нормальное. Но откуда поступает энергия, остается загадкой.
— Наверное, вам не приходилось видеть ничего подобного?
— Никогда! Ни таких костей, ни глаза. Безусловно, это самый необычный труп из всех, что я видела.
Боб и Брайан добрались до Товэйды за час. По дороге они встретили множество полицейских машин, сопровождавших тяжелую технику, направленную в ущелье Трэпс, где велись земляные работы, чтобы выяснить, как там могла оказаться погибшая женщина.
Долгое время из ущелья не поступало никаких сообщений. Было уже пять часов, когда Бобу удалось связаться с казармой в Саранаке.
— Говорит лейтенант Уэст. Можно узнать, как продвигаются работы в ущелье Трэпс?
— Собрали всю землю, что была вокруг несчастной.
— Ну, и что там нашли?
— Ничего, обычная грязь.
Боб щелкнул переключателем.
— Вот те на! — он посмотрел на друга. — Нам нужно принять решение, дружище. Либо мы остановимся в кафе Уолли и съедим по бургеру, либо поедем прямо в Осколу. Выбирай!
— Мне бы хотелось позвонить, когда представится возможность.