Я не люблю вспоминать прошлое, но это воспоминание само собой всплыло в моей памяти:
«– Видишь это созвездие, Эмили?– Отец жестом указывает мне на одно из созвездий, по форме напоминающее человека.– Это созвездие Андромеда. Когда я был в твоем возрасте, мой отец рассказал мне одну легенду. Ты хочешь ее услышать?
– Да! Да! Расскажи!– восклицаю я, ерзая на месте от нетерпения.
–Когда-то, в незапамятные времена, у эфиопского царя Цефея была красавица жена – царица Кассиопея. Однажды Кассиопея имела неосторожность похвастать своей красотой в присутствии нереид — мифических жительниц моря. Обидевшись, завистливые нереиды пожаловались богу моря Посейдону, который напустил на берега Эфиопии страшное чудовище — кита. Чтобы откупиться от кита, опустошавшего страну, Цефей по совету оракула вынужден был отдать на съедение чудовищу свою любимую дочь Андромеду. Он приковал ее к прибрежной скале, и каждую минуту Андромеда ожидала, что из морской пучины вынырнет кит и проглотит ее.
– Что было дальше?
– Если верить легенде, ее спас Персей и вернул отцу.– Отец подкидывает дров в костер и отряхивает свои руки.
– Как отец мог так с ней поступить?– нахмурившись, интересуюсь я.
Он переводит на меня усталый взгляд и тяжело вздыхает.
– Это уже не важно, Эмили. Я рассказал тебе это для того, чтобы ты поняла. Даже родной тебе по крови человек может всадить нож в твою спину. Ты должна научиться доверять своему сердцу. Оно не сможет тебя предать.».
Тогда я еще не понимала всей глубины его слов. Но с годами я начала понимать, что именно он пытался до меня донести. Я должна полагаться только на себя.
– Не спится?– внезапно раздался голос Алана прямо у меня за спиной, прерывая мои мысли. И я вздрогнула от неожиданности.
Он подошёл почти в плотную и положил свои горячие ладони на мои бедра, крепко сжимая их. Сладостный трепет пробежал по моему телу.
– Да, никак не могу уснуть. А почему ты до сих пор не спишь?
– У меня достаточно чуткий сон, – шепчет он мне в шею, едва касаясь её губами. – Выброси все из головы. Тебе нужно хорошо отдохнуть. Завтра у нас будет длинный день. Вернее, уже сегодня.
– У нас?– коротко интересуюсь я, вздернув бровь.
– Да. Моя компания устраивает ежегодный бал-маскарад. И мы идем туда вместе.
– И когда ты собирался мне об этом сказать?
– Я говорю тебе об этом сейчас. А теперь пойдём.
Алан нежно взял мою руку и повёл в сторону спален. Я молча следую за ним, блуждая взглядом по его обнажённой рельефной спине, спускаясь все ниже. Мой взгляд останавливается на поясе его черных шёлковых брюк. И я задумалась о том, что они скрывают. Я так увлеклась, что не заметила, как он остановился и врезалась в него, потеряв равновесие. Алан вовремя меня подхватил и прижал к стене одним лёгким движением. Его лицо находится в считанных сантиметрах от моего.
– Прости, я... – я пыталась подобрать правдоподобное оправдание, но выдала первое, что пришло мне в голову: – Я засмотрелась на картины.
– Не знал, что ты так хорошо видишь в темноте. Кто понравился тебе больше, Хоппер или Вуд? – говорит он, самодовольно улыбаясь.
– Хоппер,– вру я, даже не понимая, о ком он говорит.
– Ммм... Хорошая попытка, Эмили. Но у меня нет картин Хоппера,– издевательски шепчет он мне на ухо, раскусив мою ложь.
Я мысленно шлепнула себя по лбу за то, что сморозила эту чушь. Неужели нельзя было просто сказать, что оступилась. Эмили, какая же ты дура. Алан сделал шаг назад, выпуская меня из своих объятий. Он открыл дверь своей спальни, жестом приглашая меня войти.
– Не думаю, что нам стоит...
– Что нам стоит что? Ты боишься спать со мной в одной постели? Я думал, что тебя сложно напугать.– Его явно забавляет моя реакция.– Не переживай, Эмили, я не прикоснусь к тебе до тех пор, пока ты сама этого не захочешь. А теперь иди, ложись.
Я вхожу в его комнату и замираю, осознавая, что уже второй раз подчиняюсь ему. Как он это делает, черт возьми? Алан прошёл мимо меня и лёг в постель, не обращая внимая на мой ступор.
– Ты так и собираешь там стоять? Или, может, все же ляжешь в постель?– Я обошла кровать и легла с противоположной стороны. Он следит за каждым моим движением. Когда я устроилась поудобнее, Алан тихо добавил:– А теперь спи, Эмили.
Я закрыла глаза, но картинки взрыва никуда не исчезли и продолжили терзать мой разум. Шумно выдохнув, я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать этот ужас из своей головы. Наверное, Алан заметил моё беспокойство и притянул меня к себе так, что моя голова оказалась на его груди. Теперь я слышу каждый удар его сердца.