У него не было денег. Глубокой ночью он выкрал ее и, чтобы утешить, пообещал вернуть родным. Ее отец, вне себя от радости, устроил в честь двух белых, спасших дочь, большое пиршество. Киллиана и Крадущегося Волка приняли в племя. Им дали вигвам и попросили остаться с ними на зиму.
Индейцы очаровали Киллиана и Крадущегося Волка, и они приняли образ жизни людей племени лакота. Не прошло и года, как Киллиан взял в жены Высокую Траву. На следующее лето родилась Желтый Цветок, а Крадущийся Волк стал воином племени лакота.
Это было для него нелегко. Крадущемуся Волку пришлось научиться охотиться и бороться, стрелять из лука и бросать копье. Он узнал, как читать знаки природы, как выслеживать человека или бизона. Он сменил брюки на узкие штаны из оленьей кожи, а ботинки – на мокасины и отпустил волосы. Среди лакота он чувствовал себя своим. Древние военные песни заставляли бурлить его кровь, нашептывая ему о битвах и победах прошлого… Он воевал с поуни и воронами, охотился на оленей и лосей. А в свою двадцать шестую осень он полюбил прекрасную девушку, чья улыбка была нежнее пуха одуванчика, – Летний Ветер…
Киллиан тихо засмеялся, и это вернуло его к действительности.
– Похоже, у меня слабость к индеанкам. Сначала твоя мать, теперь – Высокая Трава…
Киллиан тяжело вздохнул.
– Нелегко тебе придется там, среди белых. Крадущийся Волк тихо и горько рассмеялся. Ему никогда не было легко среди них.
– Будь осторожен, парень. Многие мужчины, да и женщины тоже, будут презирать тебя за смешанную кровь.
Киллиан положил руку на плечо сына и сжал его:
– Да пребудут с тобой все боги красных и белых.
– И с тобой. Заботься, как следует, о мачехе и сестренке.
– Можешь на меня положиться.
Мужчины стояли рядом, не желая расставаться, а потом Киллиан крепко обнял сына.
– Я люблю тебя, сынок, помни это.
Крадущийся Волк кивнул, не в силах говорить из-за комка в горле.
– На, – произнес отец и вложил в руки сына поводья кобылицы. – Возьми ее. Она поможет тебе в пути.
– Ты не должен помогать мне, – тихо сказал Крадущийся Волк.
– Не помогать собственному сыну?! Ты что, рехнулся? Давай, бери.
Они обнялись в последний раз, а потом Крадущийся Волк вспрыгнул на спину кобылице. Черный Ветер была выше любой из пони лакота. У нее была длинная мускулистая шея, широкая грудь и широко расставленные умные глаза. И она была быстра. Это не мустанг, а породистая лошадь. Киллиан угнал ее во время набега на поселение белых год назад.
– Спасибо, отец, – пробормотал Крадущийся Волк.
– Я буду молиться за тебя, мальчик.
Киллиан достал из-за пояса нож с длинным лезвием и вложил его в руку сына.
– Доброго пути.
– Долгой тебе жизни, отец, – ответил Крадущийся Волк.
Еще секунду он не отрывал глаз от Киллиана, потом коснулся пятками боков кобылицы. С высоко поднятой головой он поехал на запад, в земли, где заходит солнце…
ГЛАВА 2
Черный Ветер легко несла его на запад, все время на запад… Он искал место, которое мог бы назвать домом. У него никогда не было дома. Ребенком он жил с отцом. Позже, юношей, в Новом Орлеане, в гостиницах или снимал комнаты. Последние шесть лет он делил вигвам лакота с отцом и Высокой Травой. До сих пор он не понимал, как сильно ему хотелось найти свой дом.
День за днем Крадущийся Волк ехал в сторону заходящего солнца, и время проходило все в том же мрачном одиночестве, искал ли он траву и воду для лошади, или пищу и кров для себя. Он исследовал местность вокруг, иногда давая отдых себе и лошади в какой-нибудь зеленой долине, останавливался, чтобы рассмотреть землю или гранитные скалы, поднимавшиеся вдали. Он проехал краем Мако Сики – Плохой Земли. Индейцы называли это место Местом Плачущего Ветра. Это было большое пространство, заполненное крутыми склонами и глубокими оврагами, разноцветными скалами из песчаника, острыми шпилями и бездонными расщелинами. Он слышал леденящий плач ветра в оврагах – так плачет покинутый ребенок – и чувствовал, как волоски на шее встают дыбом. Высоко над головой он увидел пару стервятников, высматривающих падаль, и, страстно желая оставить поскорее позади это место, изо всех сил стал погонять Черный Ветер.
Его путешествие длилось уже почти месяц, когда он достиг огромной вздымающейся ввысь скалы, которую называли Матео Тепее – Вигвам Медведя Гризли. Он узнал ее сразу же, хотя раньше никогда не видел – никакая другая скала не могла быть такой огромной и такой одинокой. Встав в седле, он долго смотрел на огромную скалу-башню, вспоминая легенду кайова, которую слышал от лакота.
Кайова говорили, что однажды неподалеку от своего селения играли семь сестер, и тут на них напали медведи. Девочки побежали к селению, а когда медведи были уже совсем близко, они забрались на небольшую скалу. «Скала, пожалей нас! Скала, спаси нас!» – взмолилась одна из них. Скала услышала их и стала расти вверх, унося детей все выше и выше. Звери, карабкавшиеся по скале, обломали когти и упали на землю, а девочки попали на небо и стали созвездием Большой Медведицы.
Крадущийся Волк отправился дальше, то и дело возвращаясь мыслями к легенде. У каждого племени были свои мифические герои, своя версия сотворения Земли и человека. Его отец рассказывал ему некоторые легенды чероки и их историю, чтобы Крадущийся Волк понял народ своей матери и ценил его наследие. Он вспомнил, какую гордость вызывал в нем рассказ о Секвойе, сыне женщины-чероки и англичанина. Тот верил, что в грамоте сила белого человека, и, не имея формального образования, сам создал письменность для своего племени.
Много дней Крадущийся Волк ехал на запад в поисках своего дома. Хуже всего было по ночам. Именно тогда ему особенно не хватало друзей и семьи, танцев, пиров и празднеств. Именно тогда его преследовали сны о Летнем Ветерке. Днем он мог не вспоминать о ней, но не мог изгнать ее из своих снов. Снова он женился на ней, обнимая за плечи, стоя на большом красном свадебном покрывале, с бешено бьющимся в груди сердцем, слыша, как она шепчет ему тайные слова любви и верности.
Он лежал на спине под звездным апрельским небом, с руками под головой, глядя на яркую желтую луну. Нежные слова, горько думал он. Нежные и лживые слова… Какой-то тихий звук нарушил тишину ночи, и он проворно вскочил на ноги, потянувшись за ножом. Бесшумно, как крадущийся волк (за что и получил свое имя), он отправился на звук. Приблизившись к небольшому ручейку, где была привязана на ночь лошадь, он застыл на месте. Силуэт Черного Ветра угадывался в темноте, ноздри ее раздувались, а изящные уши повернулись в сторону приближавшегося к ней крупного чистокровного жеребца.
У Крадущегося Волка вырвался вздох восхищения при виде гнедого, который остановился, принюхиваясь. Это было великолепное животное с широкой костью, гладкими боками, густой черной гривой и длинным развевающимся хвостом.
Жеребец трубно заржал, учуяв Черный Ветер. Они стояли нос к носу и обнюхивали друг друга, а потом конь робко приблизился к кобылице и уткнулся мордой в ее плечо, явно возбужденный ее мускусным ароматом и приглашающе поднятым хвостом. Крадущийся Волк видел, как жеребец обошел ее, тихо втягивая в себя воздух. Потом, встав на дыбы, он оседлал Черный Ветер, сжав ее бока своими мощными передними ногами.
Крадущийся Волк тихо двинулся по ветру, намереваясь поймать гнедого. Приблизившись, он заметил на нем повод, и легкая усмешка скользнула по его лицу. Очевидно, конь уже был когда-то пойман, и поймать его снова будет куда легче.