Всю дорогу домой мы идем за Лоченом. Он шагает впереди, но что-то останавливает меня от того, чтобы догнать его. Тиффин и Уилла, похоже, не возражают: у них все еще полно историй о новой Плей Стейшн, которую им довелось опробовать. Я начинаю растолковывать им о том, как опасны незнакомцы, но выясняется, что няня Каллума уже забирала их несколько раз.
Как только мы заходим, Тиффин и Уилла замечают мать, все еще в полу обмороке сидит на диване. С возгласами они бегут к ней, довольные тем, что на этот раз она дома, поэтому их истории льются с новой силой. Мама приоткрывает свое лицо, выпрямляется и смеется, крепко обнимая их.
- Мои маленькие зайчики, - говорит она. - Вы хорошо провели время? Знаете, я весь день скучала по вам.
Я стою в дверном проеме, острый край косяка впивается мне в плечо, и молча наблюдаю эту разворачивающуюся передо мной небольшую сцену. Тиффин хвастает своими навыками жонглирования старыми теннисными мячами, а Уилла пытается заинтересовать маму настольной игрой “Угадай кто?”. Мне требуется минута, чтобы осознать, что Лочен скрылся наверху в тот момент, когда мы вошли в дом. Совершенно усталая, я отхожу от гостиной и медленно поднимаюсь по ступеням. Сверху с чердака доносится музыка, заверяя меня в том, что, по крайней мере, третий ребенок добрался до дома без происшествий. Я захожу в свою комнату, сбрасываю пиджак и галстук, скидываю обувь и опустошенная падаю на кровать.
Должно быть, я задремала, пока не услышала крик Тиффина:
- Ужинать!
Я сажусь на кровати и обнаруживаю, что маленькую комнату заполняет голубоватый сумрак. Убрав волосы с лица, я сонно топаю вниз.
Атмосфера на кухне раздражает. Мама превратилась в бабочку: вся в тонких юбках, летящих рукавах и ярких цветах с узорами. Она приняла душ и вымыла голову, очевидно, уже оправившись от своего недавнего приступа гриппа. Но яркий макияж выдает ее: она определенно не остается сегодня вечером дома, чтобы посмотреть “Истэндеров”. Она приготовила что-то вроде печеных бобов с сосисками, которые Кит презрительно тычет вилкой. Тиффин и Уилла сидят рядом с предательскими следами от шоколада вокруг ртов, болтая ногами в попытке пнуть друг друга под столом и игнорируя неаппетитную смесь, лежащую перед ними.
- Это не еда, - упершись головой на руку, Кит сердито смотрит вниз на свою тарелку, стряхивая кусочки сосиски с нее. - Можно мне выйти?
- Просто заткнись и ешь, - нехарактерно для себя рявкает Лочен, доставая из шкафчика стаканы. Кит уже готов возразить, но потом, кажется, передумывает и снова начинает ковырять свою еду. Тон Лочена дает понять, что сейчас не время для спора.
- Что ж, налетайте - говорит мама с нервным смешком. - Знаю, что я не самый лучший повар в мире, но я могу заверить вас: на вкус оно гораздо лучше, чем выглядит.
Кит фыркает и бормочет что-то невнятное. Уиила натыкает на зубец вилки один запеченный боб и неохотно подносит его ко рту, осторожно дотрагиваясь до него кончиком языка. С многострадальным вздохом Тиффин набивает сосисками полный рот, а потом его лицо вытягивается, глаза слезятся, он готов или подавиться, или выплюнуть это. Я быстро хватаю кувшин с водой и наполняю стаканы. Наконец, Лочен садится. От него пахнет школой и потом, а его взъерошенные черные волосы резко контрастируют с бледным лицом. Я замечаю, как он стискивает зубы, в глазах - яростный взгляд, а от его тела как белое каление исходит напряжение.
- Мам, ты опять куда-то уходишь сегодня вечером? - спрашивает Уилла, аккуратно отщипывая маленькие кусочки от сосиски.
- Нет, она никуда не уходит, - тихо говорит Лочен, не поднимая взгляда. Под столом я в предостережении наступаю ему на ногу.
Мама обращается к нему с удивлением:
- Дэйви собирается заехать за мной в семь, - протестует она. - Все хорошо, зайчики. Я уложу вас, прежде чем уйти.
- Забудь об этом, - Тиффин сердито бормочет.
- В семь вечера еще рано ложиться спать, - со вздохом комментирует Уилла, нанизывая второй боб.
- Ты не пойдешь никуда сегодня, - ворчит Лочен на нее.
Повисает оглушительная тишина.
- Я же говорил, что он считает, что все здесь решает! - с тарелки поднимает свой взгляд Кит, довольный своей возможностью вмешаться. - Ты позволишь ему командовать собой, мам?
Я бросаю Киту предупреждающий взгляд и качаю головой. Его лицо мгновенно темнеет:
- Что? Мне даже разговаривать сейчас нельзя?
- Ох, я вернусь не поздно, - говорит мама с доброй улыбкой.
- Ты никуда не пойдешь! - внезапно кричит Лочен, ударяя ладонью по столу. Раздает грохот посуды, и все подпрыгивают. Я чувствую, как знакомая напряженная головная боль сжимает мои виски.
Мама прижимает к горлу ладонь и издает пронзительный возглас удивления, вроде визгливого смеха:
- О, вы только послушайте этого большого хозяина, он говорит своей мамочке, что ей делать!
- Вот так живет вторая половина семьи, - бормочет Кит.
Лочен швыряет вилку, его лицо становится красновато-коричневым, на шее выступают связки.
- Два часа назад ты настолько чертовски сильно страдала от похмелья, что не могла выйти на улицу, чтобы сходить в школу за своими собственными детьми, и ты даже не помнишь, что попросила кого-то еще забрать их!
Мама широко открывает свои глаза:
- Но, дорогой, разве ты не рад тому, что я чувствую себя гораздо лучше?
- Твои запойные ночи больше не будут продолжаться! - кричит Лочен, ухватившись обеими руками за край стола так, что его костяшки побелели. - Мы чуть не вмешали сегодня полицию. Никто не имел понятия, где находятся дети. С ними могло произойти что угодно, а ты была слишком не в себе, чтобы заметить это!
- Лочи! - голос мамы дрожит, как у маленькой девочки. - У меня было пищевое отравление. Меня не прекращало тошнить. Я не хотела беспокоить вас с Маей в школе. Что еще я должна была делать?
- Пищевое отравление? Так я и поверил! - Лочен вскакивает так яростно, что стул отлетает назад и ударяется о кафель. - Когда ты, наконец, реально посмотришь на вещи и признаешь, что у тебя алкогольная зависимость?
- О, так у меня зависимость! - глаза мамы внезапно загораются, она отбрасывает вид маленькой девочки в сторону. - Я не подходящая мать - так засуди меня. У меня была тяжёлая жизнь! Я, наконец, встретила кого-то замечательного, и я хочу пойти и повеселиться! Веселье - это то, что ты мог бы испытывать, Лочен, вместо того, чтобы проживать свою жизнь с головой, зарытой в книгу, как твой отец. Где твои друзья, а? Когда ты уходил куда-то веселиться или приводил кого-то домой с этой целью?
Кит откинулся на спинку стула, наблюдая сцену с удивлением.
- Мам, пожалуйста, не… - я тянусь к ней, но она отталкивает меня. Я чувствую свежий запах алкоголя в её дыхании - в таком состоянии она способна сказать что угодно, сделать что угодно. Тем более, что Лочен затронул запретную тему.
Лочен превратился в камень, одной рукой вцепившись для поддержки в сервант. Тиффин зажимает руками уши, и Уилла переводит взгляд с одного лица на другое, её глаза широко раскрыты и смотрят пристально.
- Идемте, - я встаю и тяну их за мной в коридор. - Поднимайтесь в свою комнату и развлеките себя на некоторое время. Я принесу вам несколько бутербродов через минуту.
Уилла испуганно бежит вверх по лестнице; Тиффин сердито смотрит, идя вслед за ней.
- Нам следовало остаться у Каллума, - я слышу его бормотание, и его слова заставляют моё горло болеть.
У меня не было выбора, кроме как вернуться на кухню в попытке предотвратить ссору, поэтому я обнаруживаю маму все еще кричащей, ее глаза сужены под тяжестью век.