В перерывах между обсуждением, он иногда смотрел на неё — этих взглядов хватало, чтобы её сердце сбивалось с ритма. Её профессиональные ответы звучали ровно и уверенно, но внутри всё кипело.
Когда встреча завершилась, он предложил подвезти её домой. Она хотела было отказаться, но он был настойчив.
— Ночь уже близка, а такси здесь ждать долго, — сказал он таким тоном, от которого спорить не захотелось.
***
По дороге в машине долгое время стояла тишина, нарушаемая лишь звуками шин на мокром от вечернего дождя асфальте. Анастасия смотрела в окно, но чувствовала, как его взгляд пробуждает в ней странное, приятное волнение.
— Вы удивительный человек, Анастасия, — неожиданно заговорил он, нарушая тихую гармонию момента.
Она повернула голову, встречаясь с его взглядом.
— Почему вы так считаете?
Он немного замолчал, словно собирался с мыслями.
— Потому что в вас есть то, что я редко встречаю. Искренность. Вы по-настоящему видите то, что создаёте. Это не поверхностная работа. Это... искусство.
Её щеки порозовели, но она попыталась скрыть смущение.
— Это просто работа.
Ахмедов усмехнулся.
— Вы ошибаетесь. Искреннее творчество — это больше, чем просто работа. Это часть людей, которые его делают.
В машине снова воцарилась тишина, но она больше не была неудобной. Этот момент, казалось, поставил невидимую точку в воздухе. Словно что-то изменилось.
***
За несколько недель их профессиональный контакт всё чаще перетекал в разговоры, которые нельзя было назвать официальными. Он рассказывал ей о своём видении мира, о прошлом, а она делилась своими мыслями, проектами, желаниями. Их общение становилось всё ближе, будто каждый из них открывал часть того, что долго было скрыто от других. Такой контакт нельзя было назвать дружбой, но и партнёрством — тоже.
В один из вечеров, когда они снова задержались после общеобсуждения проекта, он предложил выпить кофе перед тем, как разъехаться.
В тот момент, глядя на её лицо при свете уличного фонаря, он впервые не смог сдержать своих эмоций.
— Знаете, Анастасия… Иногда я думаю, что наше знакомство — это больше, чем просто работа.
Она посмотрела на него вопросительно, её взгляд мгновенно смягчился.
— Вы так думаете?
— Думаю. И чувствую, — мягко ответил он, слегка наклоняясь в её сторону.
Мир на мгновение перестал звучать. Она закрыла глаза, чувствуя его приближение, и, когда его губы прикоснулись к её — неуверенно, но с нежностью, — всё внутри неё словно стало на свои места.
В тот вечер они не обсуждали проекты. Слова стали не нужны.
За гранью слов.
На следующее утро Анастасия проснулась с чувством, которое сложно было объяснить словами. Это было нечто лёгкое и парящее, словно весь мир стал другим — тёплым, ярким, смягчающим углы того, что когда-то казалось суровым и серым. Она лежала в кровати, глядя в потолок, а в голове снова и снова возникал образ Ахмедова. Его взгляд, его голос, нежность прикосновений, но при этом — какая-то неуловимая сила, которая заставляла её чувствовать себя как никогда живой.
Но с этим ощущением пришли и вопросы. Эмоции захватили её слишком быстро, оставив за собой клубок нерешённых противоречий. Они ведь едва знали друг друга. Кем он был для неё до вчерашнего вечера? Клиентом? Потенциальным деловым партнёром? Или уже давно чем-то большим, несмотря на её попытки убедить себя в обратном?
***
Рабочий день начался как обычно. Анастасия постаралась сосредоточиться на своих задачах, но мысли неизбежно возвращались к Ахмедову. Она не писала ему с утра — не знала, как лучше себя вести. Быть отстранённой? Сдержанной? Или позволить чувствам взять верх?
В разгар рабочего дня в офисе срезонировал звонок её телефона. На дисплее высветилось имя.
— Ахмедов.
Внутри всё сжалось, но Анастасия попыталась взять себя в руки.
— Да? — её голос звучал спокойно, но она чувствовала, как сердце вырывается из груди.
— Добрый день, Анастасия, — сказал он, и в его голосе сквозила та же мягкость, что и вчера вечером. — Хотел узнать, как вы?
— Хорошо, — ответила она, прекрасно понимая, что за этим коротким словом скрывались усилия, чтобы не сказать больше. — А вы?
— Не смогу утверждать, что это был обычный день, — произнёс он с легкой улыбкой в тоне. — Но, думаю, это хорошо.
Она улыбнулась, хоть он и не мог этого видеть. Этот разговор был чем-то простым, но наполняющим воздух приятным напряжением.
— У вас сегодня будет свободное время? — спросил он.
На мгновение её застигла врасплох прямота его вопроса, но она быстро справилась.
— Думаю, да.
— Тогда предлагаю встретиться. Мне надо показать вам кое-что. Это касается проекта. И… не только.