Кружащиеся мысли продолжали её преследовать. Было ли её отправленное портфолио искренним? Или Дмитрий просто так поддержал её? Что значило быть "слишком хорошей", как он сказал? Почему её работа могла быть "непонятой"?
Её взгляды скользили по прохожим, пытаясь найти что-то, что могло успокоить внутреннее беспокойство, когда в её кармане завибрировал телефон. Новый звонок. Номер неизвестный.
Она секунду колебалась, прежде чем поднять трубку.
— Анастасия, добрый день, — раздался мягкий голос мужчины. — Это Ахмедов Александрович. Надеюсь, вы помните меня?
У неё перехватило дыхание.
— Разумеется, помню. Добрый день, — сдержанно ответила она, стараясь не показать своего волнения.
— Хотел бы поговорить о вашей работе. То, что вы отправили, для меня больше, чем стандартный проект. Я бы даже сказал, это было как глоток свежего воздуха, — произнёс он, обескураживая её своей прямотой. — Могу ли я предложить встретиться лично?
Его предложение застало её врасплох, но она отреагировала быстро и уверенно:
— Конечно, когда вам будет удобно?
— Сегодня вечером. Я буду в центре, в ресторане "Лазурь". Заодно и обсудим наши возможные планы на будущее.
Она чуть засомневалась, но ответила:
— Хорошо, я буду.
***
Оставшуюся часть дня Анастасия провела в непривычном состоянии — на грани между воодушевлением и нервным напряжением. Коллеги, видимо, заметили её рассеянность, но никто её не отвлекал, даже Виктория, которая обычно не упускала возможность подшутить. Только Дмитрий мельком заглянул в общий комнатный офис, но, увидев её лицо, почему-то не стал ничего говорить.
Когда рабочие часы подошли к концу, она поспешила домой, чтобы подготовиться к встрече. Впервые за долгое время ей захотелось одеться не просто опрятно, а интересно, если не сказать вдохновляюще. Она вынула из шкафа старое платье насыщенного изумрудного цвета, слегка приталенное, с аккуратным воротником-лодочкой. Оно не было вызывающим, но подчёркивало её индивидуальность.
В такси, по дороге в ресторан "Лазурь", она смотрела в окно, наблюдая за огнями вечернего города. Каждый свет фонаря или вывески казался ей знаком. Это был город, который она знала много лет, но сейчас он выглядел иначе — словно видимый с новой перспективы.
***
Ахмедов оказался энергичным человеком средних лет с проникновенными тёмными глазами и острым, слегка резковатым голосом. Он встретил её у входа в ресторан и провёл к столу, расположившемуся в углу комнаты с видом на городские огни.
— Я надеялся, что вы согласитесь на встречу, — начал он, когда они уселись за стол. — Работа, которую вы мне отправили, действительно вдохновила меня. Это не просто проект, это идея. Основа для чего-то большего.
Анастасия слегка кивнула, но не ответила.
— Вы когда-нибудь думали о том, что могли бы уйти за пределы стандартных агентских рамок? — неожиданно продолжил он, заставив её сидеть чуть ровнее.
— Пожалуй, — ответила она осторожно.
Ахмедов откинулся на стул, оценивающе посмотрев на неё.
— У нас есть новый проект, для которого нужен человек, способный мыслить нестандартно, — сказал он, его голос стал более сосредоточенным. — Это не о баннерах или краткосрочных рекламных кампаниях. Это о создании целой экосистемы бренда, который сможет вдохновлять людей так же, как эта ваша работа вдохновила меня. Мне нужен человек, который не боится пробовать новое.
Она помолчала, обдумывая его слова.
— Какую именно роль вы имеете в виду? — осторожно спросила она.
Ахмедов улыбнулся, но на его лице читалось нечто большее — решимость или надежда.
— Роль, которая будет выше всех этих корпоративных бумаг. Вы будете создавать. То, что вы сделали сейчас, — это начало. Изучите меня, изучите проект, примите решение. Но одно я знаю: талантливые люди не должны сгорать в офисах.
Он оставил на столе визитку, кивнул и ушёл, оставив её в равной мере вдохновлённой и шокированной.
***
Этой ночью Анастасия почти не спала. Временами ей казалось, что жизнь, как лист бумаги, где кто-то пишет её новый сценарий. Она могла бы остаться в знакомом, но узком пространстве текущей работы. А могла бы рискнуть.
На доске началась новая игра.
Внутренний свет.
На следующее утро офис наполнялся привычной суетой: шелест бумаги, ритмичный стук клавиатур и приглушённые разговоры вперемешку с едва различимыми звуками включённых кондиционеров. Люди шли и приходили, словно по давно отработанной схеме, в которой было мало места для импровизации. Анастасия сидела за своим столом, обхватив ладонями чашку кофе. Горячий напиток почти остыл, но ей было всё равно. Она смотрела на окно. Внутри неё бушевало странное сочетание спокойствия и парализующего, едва ощутимого страха.