— Я обязательно передам этот комплимент ей. Мы наняли её много лет назад, и у меня никогда не было причин жаловаться.
Вито усмехается.
— Возможно, мне стоит попросить внести изменения в брачный контракт. Мы могли бы взять повара с собой в наш новый дом. Как тебе эта идея, красавица?
Я вздрагиваю от этого ласкового обращения. Я знаю, что должна сказать, но всё равно отвечаю по-другому, как будто не могу контролировать свои чувства.
— Я думаю, она бы предпочла остаться здесь, где проработала пятнадцать лет. Я уверена, что мы сможем найти собственного повара.
Мысли о том, чтобы жить в одном доме с Вито, нанимать персонал и о всех неизбежных изменениях, которые вскоре наступят, заставляют меня чувствовать беспокойство. Мне не нужно поднимать взгляд, чтобы понять, что Вито раздражён.
— Я подумал, что тебе это может понравиться, — говорит он с нотками раздражения в голосе, нарезая ещё один кусок телятины. — Немного твоего старого дома в твоём новом. Но как тебе будет угодно, красавица. Хозяйство, конечно, останется за тобой.
— Конечно. — Я поджимаю губы, кипя от злости внутри. Конечно, всё, что я могу делать, это вести домашнее хозяйство. Конечно, мой отец должен выдать меня замуж за другого мужчину, чтобы обеспечить моё наследство, вместо того чтобы позволить мне стать единственной наследницей Галло, как стал бы мой брат. Конечно, мои обязанности будут ограничиваться ведением домашнего хозяйства и больше ничем. Моё место в семье чётко определено: дом, дети и обязанности жены, и ничего больше.
Я – просто тёплое тело, которое может использовать мой муж, племенная кобыла, и даже больше. С каждым нашим разговором Вито делает это всё более очевидным.
— Я тут подумал, — продолжает Вито, отправляя в рот кусочек телятины и с удовольствием пережёвывая. — Почему бы нам не подписать контракт раньше? Мы могли бы перенести вечеринку по случаю помолвки. У Эстеллы было бы лето, чтобы спланировать свадьбу, а мы могли бы пожениться в начале осени. В конце концов, никто не любит свадьбы в холодную зиму. Мы могли бы оформить всё официально к концу недели, если священник найдёт время, чтобы присутствовать при подписании бумаг.
Я замираю, чуть не роняя вилку.
— Так скоро. Но смысл того, что ты живёшь здесь...
Вито поворачивается и смотрит на меня, его глаза холодны, словно осколки льда, несмотря на широкую улыбку.
— Зачем ждать, если ты уверена? Я уверен в тебе, красавица. Я был уверен с того момента, как встретил тебя. — Его слова полны романтики, но выражение лица совсем не соответствует. — Я не хочу ждать, Эстелла. Я хочу, чтобы ты стала моей женой как можно скорее. Мы с твоим отцом пришли к согласию. Семьи беспокоятся, желая знать, кто унаследует огромное состояние Галло. Зачем оставлять всё в подвешенном состоянии? Помолвка состоится летом, а свадьба – осенью.
— Мне нравится, как это звучит, — соглашается мой отец, и я понимаю, что пропала. Я не могу удержаться и поднимаю взгляд на Себастьяна, который неподвижно стоит на своём месте с совершенно отсутствующим выражением лица. В его глазах нет ни проблеска эмоций, ничто не выдаёт того, о чем он думает, но я знаю, что он, должно быть, так же несчастен, как и я.
Однако Вито замечает мой взгляд. Краем глаза я вижу, как он следит за мной, и его челюсть напрягается, когда я быстро отворачиваюсь к своей тарелке. Он прочищает горло, откладывает столовые приборы и обращается к моему отцу, и моё сердце сжимается от внезапного дурного предчувствия.
— Я также тут подумал, — начинает он ровным голосом, но с властностью, которая соответствует манере речи моего отца. — Этот брак, конечно, является слиянием наших семей. Объединение фамилий Бьянки и Галло. Но я хочу, чтобы моя жена чувствовала, что я могу защитить её. В конце концов, я глава семьи, и моя работа – заботиться о нуждах жены.
Моё сердце сжимается, и я крепче сжимаю вилку, которую все ещё держу в руке. Мой отец смотрит на Вито с лёгким замешательством.
— Конечно, — соглашается он. — О чём ты подумал, Вито?
— Я считаю, что для моей жены необходимо обеспечить охрану. Я уверен, что человек, которого вы наняли для её защиты, отлично справляется со своей работой, хотя недавно он, кажется, попал в какую-то неприятную ситуацию и получил серьёзные травмы.
— Это произошло вне рабочего времени, — говорит Энтони, небрежно махнув рукой. — Не стоит беспокоиться.
Губы Вито сжимаются в тонкую линию.
— Значит, телохранитель вашей дочери в свободное время участвует в драках в барах? Я бы не хотел, чтобы такой человек заботился о моей жене, это точно.
Я стараюсь дышать ровно, не отрывая взгляда от своей тарелки. Я осмеливаюсь посмотреть на Себастьяна из-под ресниц и вижу, что он застыл на месте, не сводя глаз с Вито.
— Я не знаю всех деталей, — осторожно говорит мой отец. — Но ты говоришь, что хочешь заменить его после свадьбы?
— Я знаю, вы очень настаивали, чтобы он отправился с ней к нам домой. И я уверен, что он верно служил вам последние три года. Но да, я хочу сам назначить охрану в своём собственном доме. Муж должен нести ответственность за защиту своей жены.
Я вижу, как мой отец колеблется, взвешивая своё желание наказать Себастьяна и стремление к тому, чтобы этот союз состоялся. Я знаю, кто в конце концов победит. Я замечаю, как Себастьян напрягся, и моё сердце бешено колотится о рёбра. Мой отец не собирается так просто отпускать Себастьяна. Если Себастьян не поедет со мной в мой новый дом вместе с Вито, что мой отец сделает с ним? И что сделает Себастьян? Он не позволит так легко нарушить своё обещание…
— Конечно, — соглашается мой отец. — Мы можем обсудить детали после официальной помолвки. Но я могу понять твою позицию, Вито.
Вито широко улыбается и поворачивается ко мне.
— Итак, решено, красавица. О нашей помолвке будет объявлено в конце недели, а в выходные мы устроим вечеринку в честь этого события. Тебе стоит пройтись по магазинам. — Он лезет в карман, достаёт тонкий кожаный бумажник, извлекает из него черную металлическую кредитную карту и кладёт на блестящую деревянную поверхность стола между нами. — Вот. Покупай, что хочешь. Лимита по карте нет. — Он снисходительно улыбается мне. — Я готов на всё, чтобы баловать и защищать тебя, красавица моя, до тех пор, пока ты остаёшься хорошей и послушной женой.
У меня пересохло в горле, но я сдержанно киваю, стараясь не рисковать и не бросать ещё один взгляд на Себастьяна.
— Конечно, — бормочу я. — Спасибо.
Вито с гордостью смотрит на моего отца, и нежно проводит рукой по моей голове. Этот жест полон решимости и собственничества, и я стараюсь сидеть неподвижно, выпрямившись, словно палка, чтобы сдержать дрожь, которая охватывает моё тело.
— Ты хорошо потрудился, воспитывая её, Энтони, — говорит он с явным удовольствием в голосе. — В наши дни так много женщин забыли о своём месте и о том, что естественно для них. Твоя дочь – настоящий образец для подражания.
Из-под опущенных ресниц я наблюдаю, как Себастьян переминается с ноги на ногу, его лицо напрягается, а резкие впадины под скулами становятся ещё глубже. Его взгляд устремлён на Вито, оставаясь по-прежнему бесстрастным, но я могу представить, что он, должно быть, чувствует в этот момент.
Возможно, было бы лучше, если бы он не поехал со мной. Я не знаю, что мой отец сделает с ним, но я не могу себе представить, как Себастьян мог бы видеть это изо дня в день, и даже больше. Как долго он сможет терпеть, зная, что Вито принуждает меня каждую ночь? Как долго он сможет смотреть, как Вито обращается со мной по своему усмотрению, шаг за шагом ломая меня, пока я не стану покорной, послушной женой, какой он хочет? Сколько времени пройдёт, прежде чем Себастьян не выдержит, и мне придётся наблюдать, как Вито приказывает его убить?
На мгновение я закрываю глаза, борясь со слезами. Я чувствую себя в ловушке, и я не могу представить себе никакого выхода из этой ситуации.
— Эстеллу воспитывали с уважением к традициям, — говорит мой отец, и в его голосе звучит гордость. — Она станет тебе прекрасной женой, Вито.