Ещё не успев подойти к лестнице, ведущей в бальный зал, я уже слышу звуки оркестра, доносящиеся снизу. За последние несколько недель здесь произошло столько событий, что это кажется невероятным по сравнению с тем, как всё было много лет назад, когда мой отец устраивал званые ужины или другие торжественные мероприятия лишь два-три раза в год. Бальный зал уже переполнен гостями, свет люстр переливается на них, пока они разговаривают, общаются, смеются и потягивают шампанское.
Вероятно, меньше, чем через час я буду носить кольцо Вито. Эта мысль заставляет меня схватить первый попавшийся бокал шампанского, с подноса проходящего мимо человека. Моё сердце нервно бьётся о рёбра, пока я оглядываю зал в поисках Себастьяна. Когда я вижу его рядом с дверями, ведущими в сад, меня охватывает волна счастья, за которой сразу же следует неприятное чувство, когда я понимаю, что он не сделал того, о чём я его просила. Если он сейчас здесь, то, вероятно, не собирается уходить.
Нет, если только он не собирается уйти, когда Вито произнесёт свою речь.
В данный момент я не вижу Вито, и это большое облегчение. Я прохожу мимо Себастьяна в другой конец комнаты, моё сердце всё ещё бьётся учащённо. Через несколько минут я слышу за спиной звук его шагов. Я думаю, что узнала бы его шаги, где угодно, даже не глядя, даже если бы их заглушал оркестр, который сейчас играет изо всех сил.
— С тобой всё в порядке?
Звук его голоса почти лишает меня сил. Я сжимаю бокал с шампанским в руке, прижимая другую руку к бедру, чтобы унять дрожь в руках.
— Я в порядке, — тихо говорю я, не оборачиваясь. — Мне просто нужно было побыть одной.
Я чувствую, как он приближается ко мне сзади, настолько близко, что я ощущаю лёгкий аромат его одеколона. Волна жара охватывает меня, и я чувствую, как перехватывает дыхание. Интересно, забуду ли я когда-нибудь этот запах, забуду ли я, каково это было – вдыхать аромат его одеколона и кожи, когда аромат раздавленных роз окутывал нас, когда его губы касались моих в тёплой, цветочной темноте.
— Мне жаль. — Его голос низкий и грубый, и я знаю, что если бы я обернулась, то увидела бы в его глазах ту же боль, которую слышу в его голосе прямо сейчас. — Эстелла...
Я резко оборачиваюсь, и у меня так сжимается горло, что я не знаю, как смогу заговорить.
— Что ещё ты можешь сказать, Себастьян? Я не могу уйти, а ты не можешь остаться. Только не со мной. Если ты не уйдёшь сегодня вечером, Вито заставит тебя уйти, когда я стану его женой. И кто знает, что произойдёт потом?
— Да, — его челюсть сжалась. — Я примерно представляю, что он может с тобой сделать, Эстелла. И я не могу...
— Что ты можешь сделать, чтобы остановить это? — Я встретилась с ним взглядом и услышала беспомощность в своём голосе. — Всё, что ты попытаешься сделать, закончится кровопролитием, Себастьян. Это единственный путь, и ты не должен идти по нему.
Он долго смотрел на меня, и я поняла, что мы стоим здесь слишком долго. Мы должны закончить этот разговор, пока Вито или мой отец не заметили.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл, Эстелла?
Я выдержала его взгляд ещё мгновение, прежде чем ответить.
— Да, — шепчу я.
Мой голос сорвался, когда я произнесла это. Я увидела, как глаза Себастьяна потемнели, но я протиснулась мимо него, направляясь сквозь толпу туда, где я увидела Вито, разговаривающего с моим отцом с хрустальным бокалом виски в руке.
Возможно, теперь моя очередь позаботиться о его безопасности. Это единственная мысль, которая мелькает у меня в голове, когда я гордо поднимаю подбородок и решительно направляюсь к своему будущему мужу.
— А, Эстелла, — улыбается мой отец, когда я подхожу ближе. — Вот и ты. Ты готова? Вито с нетерпением ожидает объявления о вашей помолвке.
— Конечно, готова, — отвечаю я, сжимая губы и напряженно кивая. — Начинай, когда захочешь.
Вито сияет, делая шаг вперёд, чтобы взять мою руку и поднести к своим губам. Его пристальный взгляд скользит по мне, охватывая каждый дюйм моего тела, словно он изучает меня. Я в шоке от того, что он позволяет моему отцу видеть, как он смотрит на меня с таким вожделением, но, возможно, это не имеет значения. Я сомневаюсь, что мой отец был бы готов разрушить всю эту сделку из-за одного взгляда. Что касается того, что может произойти после… Вито приложит все усилия, чтобы не раскрывать мои секреты. Он готов пойти на всё, лишь бы я не говорила лишнего о том, чего он от меня хочет.
Именно поэтому Себастьяну необходимо уйти. Без него Вито будет гораздо меньше угрожать мне.
— Ты сегодня просто великолепна, красавица, — шепчет Вито, притягивая меня ближе. — Пойдём, Эстелла. Давай подарим людям то, ради чего они пришли сюда сегодня вечером.
Мимо нас проходит официант с подносом, на котором стоят бокалы для шампанского. Вито берёт с подноса два бокала, протягивает один мне, чтобы заменить мой пустой, а сам берет другой. Он ставит свой и мой пустые бокалы на поднос, и официант исчезает в толпе. Вито ведёт меня к выходу из зала, жестом приказывая оркестру замолчать, и поднимает свой бокал. Ропот толпы стихает, когда все поворачиваются к нам. Я чувствую, как что-то сжимается у меня в животе, когда я стою тут, и все эти взгляды устремлены на меня.
Себастьян наблюдает за нами из толпы. Я не ищу его взглядом, потому что не могу этого вынести, но я знаю, что он здесь. Мне кажется, я бы почувствовала, если бы он ушёл. Как будто моя грудь опустеет, когда он исчезнет, и моё сердце навсегда останется в его руках, куда бы он ни отправился.
Просто уходи, думаю я, умоляя его услышать меня. Пока всё внимание приковано ко мне и Вито, он может воспользоваться возможностью и сбежать. Возможно, это его единственный шанс.
— Друзья, семья, почётные гости, — начинает Вито громким и властным голосом, который разносится по комнате. Я вспоминаю, что рядом со мной стоит бывший заместитель босса бостонской мафии – могущественный человек, который сам по себе привлекает внимание, вызывает преданность и страх.
Мужчина, который думает, что теперь я почти полностью принадлежу ему. Эта мысль пугает меня, и шампанское начинает бурлить в моём желудке, пока я стою, держа Вито за руку. Даже такое простое прикосновение к нему вызывает у меня дрожь, я не знаю, смогу ли выдержать это снова.
— Сегодня вечером, — продолжает он, — мы празднуем помолвку и новое начало для объединённых имён Галло и Бьянки. Мы соединяем две семьи, имеющие давние связи со старым светом Сицилии, и открываем новую эру мира и процветания, которые свяжут нас ещё крепче. Я несказанно рад принять Эстеллу Галло в качестве своей невесты и занять место наследника имени Галло, империи, которую Энтони Галло построил своими собственными силами, кровью и потом. Я буду стремиться поддерживать её и сделать ещё более великой, чем когда-либо прежде.
В зале раздаётся одобрительный шёпот. Краем глаза я замечаю Дмитрия Яшкова, который наблюдает за происходящим, прищурив глаза. Он не выглядит недовольным, а лишь внимательно слушает. Конечно, Вито известен другим главам семей в городе, и я не могу представить, чтобы мой отец выбрал его, если бы между ними существовала вражда. Он выбрал его, чтобы помочь переходному процессу, а не помешать ему.
— Эстелла Галло, — Вито поворачивается ко мне, достаёт из кармана пиджака бархатную коробочку и спрашивает: — Окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
Он не опускается на одно колено, как я ожидала. Такой мужчина, как Вито Бьянки, не ставит себя в подчинённое положение перед женщиной, даже чтобы попросить её выйти за него замуж. В любом случае, вопрос задан только для вида, и каждый из присутствующих здесь должен знать, что этот жест имеет предрешённый исход. Бумаги уже подписаны в присутствии священника, и пути назад нет. Я, словно в оцепенении, наблюдаю, как он открывает коробку, в которой лежит сверкающий овальный бриллиант на платиновом ободке. На мгновение, в краткий миг мятежа, я задаюсь вопросом, что произойдёт, если я скажу «нет».
Я протягиваю руку и замечаю, как она дрожит в ярком свете люстры.