Он делает серию быстрых поворотов по жилому району, внедорожник неотступно следует за нами на каждом углу. Лицо Себастьяна выражает сосредоточенность, он постоянно смотрит в зеркала заднего вида.
— Держись, — предупреждает он, прежде чем резко увеличить скорость на жёлтый сигнал светофора. Внедорожник проносится на красный свет вслед за нами, едва не задевая машину, которая сердито сигналит на перекрёстке.
— Мы не сможем оторваться от них, — шепчу я. — Мы не сможем. Они просто будут продолжать приближаться...
Внезапно, словно по команде, внедорожник ускоряется и врезается в наш задний бампер. От удара нас швыряет вперёд, и я вскрикиваю, когда ремень безопасности врезается в мой всё ещё заживающий бок.
— Блядь! — Себастьян сворачивает, пытаясь сохранить контроль над машиной. — Ты в порядке?
— Я в порядке, — говорю я, чувствуя вкус крови на прикушенной губе. — Просто веди машину.
Внедорожник снова врезается в нас, на этот раз сильнее. Машину заносит, и Себастьян изо всех сил пытается удержать нас на дороге. Мы находимся на менее людном участке, где по обеим сторонам двухполосного шоссе растут деревья.
— Возьми свой пистолет, — требует Себастьян, и его голос звучит спокойнее, чем я ожидала, учитывая обстоятельства. — Он может тебе понадобиться.
Внедорожник приближается к нам, и я замечаю, как опускается пассажирское стекло.
— Пригнись! — Кричит Себастьян, и в этот момент раздаются первые выстрелы.
Стекло вокруг нас разлетается вдребезги, когда пули врываются в окна. Я пригибаюсь, прижимая пистолет к груди, моё дыхание прерывается от паники. Себастьян резко сворачивает, пытаясь оторваться от погони, но внедорожник остаётся с нами, а бандит продолжает стрелять. Я чувствую острую боль в щеке и понимаю, что порезалась осколком стекла.
— Эстелла, мне нужно, чтобы ты стреляла, — говорит Себастьян с напряженным голосом. — Просто чтобы держать их на расстоянии. Ты сможешь это сделать?
Я киваю, хотя он не может видеть, как я вжимаюсь в сиденье. Мои руки дрожат так сильно, что я боюсь выронить пистолет. Я приподнимаюсь ровно настолько, чтобы прицелиться в разбитое окно, и нажимаю на спусковой крючок, прежде чем успеваю хорошенько подумать. Отдача слегка откидывает меня и пистолет подпрыгивает в моих руках. Я не знаю, попала ли я во что-нибудь, но внедорожник слегка отступает.
— Хорошо, — подбадривает Себастьян. — Продолжай.
Я стреляю снова и снова, и каждый выстрел заставляет меня вздрагивать. Внедорожник отступает ещё дальше, и на мгновение мне кажется, что у нас, возможно, есть шанс.
Затем я слышу, как Себастьян ругается, и машина кренится.
— Они пробили шину!
Наша машина начинает терять управление, и рулевое колесо становится всё более шатким. Себастьян изо всех сил пытается сохранить контроль над ситуацией, но мы снижаем скорость, а повреждённая шина издаёт ритмичный стук по асфальту.
— Мы не сможем оторваться от них в таком состоянии, — говорит он, осматривая дорогу впереди. — Нам нужно уходить пешком.
Он сворачивает с шоссе на грунтовую дорогу, петляющую среди деревьев. Машину сильно подбрасывает на неровностях, а из-за спущенного колеса управление становится почти невозможным. Примерно через полмили Себастьян останавливается на небольшой поляне.
— Выскакивай, — приказывает он, уже доставая свой пистолет, заткнутый за пояс. — К деревьям. Сейчас.
Мы бросаем машину и бежим под прикрытие деревьев. Я слышу, как позади нас приближается внедорожник, его двигатель рычит, когда он едет по неровной дороге.
— Сюда, — Себастьян тянет меня глубже в лес, стараясь двигаться как можно быстрее и тише. У меня болит бок в том месте, где ещё не зажили раны, но адреналин толкает меня вперёд.
Мы прячемся за поваленным деревом, оба тяжело дыша. Себастьян проверяет свой пистолет, затем смотрит на мой.
— Сколько выстрелов ты сделала?
Я пытаюсь вспомнить.
— Четыре? Может быть, пять?
Он чертыхается.
— Значит, у тебя осталось один или два патрона.
Внедорожник остановился там, где стоит наша машина. Я слышу, как хлопают дверцы автомобиля, мужские голоса отдают приказы. Они расходятся в поисках нас.
— Их по меньшей мере четверо, — шепчет Себастьян. — А может, и больше.
От страха у меня пересыхает во рту.
— Что нам делать?
— Мы подождём. Пусть они придут к нам. У нас есть преимущество, они не знают точно, где мы находимся.
Я киваю, стараясь контролировать своё дыхание и вести себя как можно тише. Себастьян находит мою руку и сжимает её, прежде чем отпустить, чтобы взять пистолет обеими руками.
Первый мужчина появился примерно в тридцати ярдах от нас, осторожно передвигаясь между деревьями. Он ещё не заметил нас, но направлялся в нашу сторону. Себастьян приложил палец к губам, призывая меня к тишине и ожидая.
Справа от нас появился второй мужчина, а затем третий слева. Они окружили нас, приближаясь, словно волки к своей добыче.
И тут из-за деревьев вышел Вито.
— Ты заставила нас пуститься в погоню, Эстелла, — крикнул он. — Выходи сейчас же, и я убью быстро твоего любовника. Это лучший шанс, который у вас обоих есть.
— Не двигайся, — выдохнул Себастьян. — Даже не думай об этом...
Он, казалось, почувствовал, как я напряглась, ощутил тот момент, когда всё, что я могла сделать, – это подумать, что, возможно, это безнадёжно. Что, возможно, если я сейчас подойду к Вито, у Себастьяна будет время убежать.
Но я знаю, что он никогда бы этого не сделал. Он никогда бы не оставил меня, даже если это стоило бы ему жизни.
— На самом деле, вся эта игра была довольно трогательной, — продолжает Вито. — Принцесса мафии и её влюблённый телохранитель убегают от злодея. Они сражаются в последний раз, готовые умереть за любовь. Но я не убью тебя, Эстелла. Я убью его, и сделаю это медленно и мучительно, если ты не сдашься. И чем дольше ты заставляешь меня ждать, тем больше я думаю о том, как наказать тебя за то, что ты сбежала от меня. Так же, как я придумываю множество способов наказать его за то, что он украл то, что принадлежит мне.
Эти последние слова переворачивают что-то внутри меня. Я выпрямляюсь и, прежде чем Себастьян успевает схватить меня, выхожу из-за деревьев. Я вижу, как расширяются глаза Вито, и понимаю, что он не ожидал, что я действительно выйду.
— Вот тут ты ошибаешься, — мой голос звучит ровнее, чем я ожидала. Я поднимаю пистолет, направляя его ему в грудь. — Я никогда не была твоей, Вито. И никогда не буду.
И вот тогда я нажимаю на спусковой крючок.
29
СЕБАСТЬЯН
Я наблюдаю, как Эстелла выходит из-за нашего укрытия, и моё сердце замирает. Всё внутри меня кричит о том, чтобы притянуть её обратно, защитить своим телом, но уже слишком поздно. Она уже двигается вперёд, вне моей досягаемости, глядя на Вито с такой твёрдостью, которую я никогда раньше не видел. И если я пойду за ней сейчас, то могу погубить нас обоих. Если я буду выкрикивать её имя, остальные узнают, где я, и убьют меня.
Тогда он заполучит её, и я буду мёртв. Я ничего не смогу сделать.
— Вот тут ты ошибаешься, — говорит она, и её голос разносится среди деревьев. — Я никогда не была твоей, Вито. И никогда не буду.
Звук выстрела разнёсся по лесу, как раскат грома. На мгновение я замер, не в силах поверить, что это сделала она. Что именно она нажала на курок. Гордость и страх переполняли меня одновременно, когда я увидел, как Вито отшатнулся назад. На его лице застыла маска шока, когда он смотрел на растущее красное пятно на своей груди. На мгновение время будто остановилось: Вито всё ещё стоял, Эстелла держала пистолет наготове, а я застыл за поваленным деревом.
Затем начался хаос.
Один из людей Вито выстрелил, и пуля пробила кору в нескольких дюймах от головы Эстеллы. Я бросился вперёд и прижал её к земле, когда вокруг нас раздались новые выстрелы. Мы перекатились за толстый ствол дерева, и пули с глухим стуком вонзались в древесину.