— Послушай меня, — говорю я, делая шаг вперёд и нежно убирая волосы с её заплаканного лица. — Ты должна выслушать меня, хорошо?
Она неуверенно кивает.
— Ты пришёл за мной...
— Конечно, да. — Я прижимаю ладонь к её щеке. — Я люблю тебя, голубка. Что бы ни случилось, это никогда не изменится.
— Что ты имеешь в виду, говоря «что бы ни случилось...»
— Мы заберём тебя отсюда. Вернёмся домой. Но ты должна выслушать меня и сделать так, как я скажу, хорошо? — Я смотрю ей прямо в глаза. — Обещаешь?
Она кивает, закусив губу.
— Себастьян...
— Нам пора идти. — Я помогаю ей подняться с кровати, поддерживая одной рукой, пока мы спешим к двери. Кажется, она идёт без проблем, и я жестом предлагаю ей встать позади меня. — За мной, — напоминаю я ей, и мы выходим в коридор.
Мы спускаемся по лестнице, когда я слышу звуки выстрелов и крики, доносящиеся, как мне кажется, из гостиной. Двое мужчин остаются с Эстеллой, в то время как я и ещё один продвигаемся вперёд, держа оружие наготове.
Внезапно из-за угла появляются двое охранников Вито, застигнув нас врасплох. Мы быстро расправляемся с ними, убивая выстрелами с глушителем, прежде чем они успевают понять, что произошло. Я слышу, как Эстелла ахает, и мне хочется броситься к ней, но мы должны продолжать движение.
Когда мы входим в гостиную, я слышу громкий голос Энтони. Я вижу тела, разбросанные по полу, а затем замечаю Вито, стоящего в центре комнаты с пистолетом в одной руке, в то время как Энтони целится ему в лицо.
Вито поднимает голову, когда мы входим, и его лицо каменеет, когда он видит Эстеллу. Быстрее, чем нападающая змея, он вскидывает руку, направляя пистолет на неё.
— Пришло время прийти в себя, Галло, — усмехается он. — Или я пристрелю её.
Энтони резко повернул голову, и его лицо побледнело при виде дочери.
— Девочка моя, — прошептал он, и я впервые услышал, как он обращается к ней нежно. Меня переполняет гнев от того, что ему пришлось увидеть, как она страдает, чтобы это произошло, но я вижу правду в выражении его лица. Он действительно заботится о ней. Возможно, даже любит её, хотя и по-своему, неосознанно.
Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы защитить её, когда я уже не смогу, и что Энтони извлечёт из этого урок.
— Опусти оружие, Бьянки, — приказывает Энтони. — И верни мою дочь. Сейчас же.
— Я выстрелю быстрее, чем ты, — с злобной ухмылкой ответил Вито. — Я могу умереть, но и она тоже...
Внезапно воздух пронзает звук выстрела. Кровь начинает растекаться по рубашке Вито, прямо над сердцем. Голова Энтони резко поворачивается в мою сторону, а пуля пистолета, который я держал в вытянутой руке, попала Вито в грудь.
Его тело падает на пол. На этот раз он мёртв.
— Я же говорил тебе... — огрызается Энтони, но я перебиваю его.
— Я знал, что смогу выстрелить быстрее, чем он. Не был уверен, сможете ли вы. — Я спокойно выдерживаю его взгляд. — Безопасность Эстеллы – это всё, что имеет для меня значение. Всегда.
— Это ничего не меняет. — Голос Энтони твёрд. — Мужчины? Схватите его.
— Себастьян! — Эстелла в отчаянии выкрикивает моё имя, бросаясь между мной и своим отцом, всё ещё прижимая сломанную руку к груди. — Папа, нет!
— Он похитил тебя, — голос Энтони звучит твёрдо. — Ему нельзя верить. Он утверждает...
— Я сама ушла с ним, — Эстелла решительно вздёргивает подбородок, её взгляд полон вызова. — Я сама хотела уйти. Вито попытался заставить меня... Он бы причинил мне боль, если бы я стала его. Он причинил бы мне боль ещё до того, как я по-настоящему стала бы принадлежать ему. Я отказываюсь выходить замуж за такого человека. Я не хочу возвращаться к той жизни.
Энтони внимательно смотрит на неё.
— Поэтому ты убежала?
— Я сбежала, потому что не хочу, чтобы меня продавали, как скот, — с возмущением отвечает Эстелла. — Я не хочу, чтобы мной управляли всю оставшуюся жизнь, чтобы я была чьей-то собственностью.
— Дело не в этом, — Энтони спокойно смотрит на свою дочь. — Дело в долге. В семье...
— Семье? — Лицо Эстеллы исказилось от боли. — Луис возненавидел бы тебя за то, что ты сделал. За то, через что ты заставил меня пройти...
Энтони застыл на месте, его лицо стало белым как мел.
— Осторожно, дочь, — предупредил он.
— Или что? — Эстелла с вызовом взглянула на него. — Ты не можешь причинить мне больше боли, чем я уже пережила. Ты не можешь сделать ничего хуже, чем забрать у меня Себастьяна.
Она схватила меня за руку своей здоровой рукой, пристально глядя на отца.
— Я люблю его, — прошептала Эстелла, с вызовом глядя на отца. — И он любит меня. Я отдала ему всё! — С чувством произнесла она, не отрывая взгляда от отца. — Всё. И я бы сделала это снова, не задумываясь.
Энтони поджал губы.
— Вито причинил тебе боль. — Он посмотрел на её руку. — Нам нужно отвезти тебя домой, дочка. Тебе нужен врач, и...
— Я не пойду без Себастьяна. — Голос Эстеллы твёрд. — Я не смогу жить без него, папа. И не буду. Ты не можешь вечно следить за мной. Если ты убьёшь его...
Энтони приподнимает брови. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.
— А как насчёт тебя, Синклер? — Спрашивает он, и в его голосе звучит искреннее любопытство. — Стоило ли ради этого умирать?
Он произносит это так спокойно, как будто спрашивает о погоде или о том, что я хочу на ужин. Моё сердце бешено колотится, но, когда я отвечаю, мой голос тоже спокоен. Спокоен и абсолютно уверен.
— Да. — Я твёрдо встречаю его взгляд. — Я люблю её. Это того стоило. И так будет всегда.
Эстелла задыхается.
— Нет, — выдыхает она. — Пожалуйста… Папа. Пожалуйста. — Эстелла не колеблется. — Я не выйду замуж за кого-то другого. И если Себастьян умрёт, мне не для чего будет жить.
Моё сердце бешено колотится в груди.
— Эстелла, нет...
Энтони поднимает руку, призывая меня к молчанию, и внимательно смотрит на свою дочь.
— Если у тебя есть что сказать, говори сейчас, — медленно произносит он. — Я выслушаю тебя только один раз, Эстелла, и больше ничего.
Её глаза наполняются светом, и она, гордо подняв подбородок, делает шаг вперёд, сверкая глазами.
— Ты думаешь, я не достойна наследования, потому что я женщина, — шепчет она. — Ты считаешь, что я не обладаю достаточным умом, силой или мудростью. А может быть, это просто дань традиции, и даже если ты веришь, что я обладаю всеми этими качествами, ты просто не можешь принять меня. Но правда в том, что... — Она делает глубокий вдох. — Я умна и сильна, и я могу перенять твою мудрость, если ты только научишь меня.
Она наклоняется и, приподняв край рубашки, показывает повязку на боку.
— У меня хватило смелости сбежать, потому что я не могла отдать себя кому-то другому, когда любила Себастьяна, потому что не могла жить в клетке. Я выбрала принадлежать ему. Я была голодная, усталая и раненая, но я продолжала бороться.
Она выдерживает взгляд отца и говорит быстро, но уверенно:
— Я могу научиться всему, чему ты хочешь меня научить. Я могу быть жестокой, если это необходимо, и я доказала это сегодня. Я могу настоять на своём, и я тоже это доказала. И я могу стать наследницей, которую заслуживает семья Галло. Но я не смогу сделать этого без Себастьяна. И я обещаю тебе, если ты отнимешь его у меня и попытаешься отдать меня кому-то другому, я позабочусь о том, чтобы твоё имя навсегда закончилось на мне.
Никогда я не гордился ею больше, чем в этот момент. Я смотрю на неё, такую свирепую, как воин, как королева, и понимаю, что ни одна женщина в мире не может сравниться с ней. Нет такой женщины, которую я мог бы полюбить так же сильно, как Эстеллу Галло.
Энтони слегка поворачивается и смотрит на меня.
— Синклер, — медленно произносит он. — Если бы я отпустил тебя прямо сейчас, что бы ты сделал?
Вопрос застаёт меня врасплох. Я бросаю взгляд на Эстеллу, затем снова на её отца.
— Я бы защищал её, — честно отвечаю я. — Ценой своей жизни.