Себастьян смотрит на меня, и в его глазах смешиваются удивление и любовь. Он протягивает руку, достаёт кольцо из бархатного футляра и опускается со стула на одно колено передо мной.
— Эстелла, — говорит он хриплым от волнения голосом. — С того момента, как меня наняли защищать тебя, я знал, что в тебе есть нечто большее, чем я думал, что мне когда-либо посчастливится обнаружить. Думаю, я влюбился в тебя с первого взгляда, хотя и пытался притвориться, что это не так. Я не собирался влюбляться в тебя, принцесса. — Он улыбается. — Но это лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Слёзы застилают мне глаза, когда он продолжает.
— Я обещаю быть рядом с тобой, а не перед тобой или позади тебя, до конца своей жизни. Я клянусь быть твоим верным партнёром во всем: в любви, в семье, в бизнесе. Какой бы путь ты ни выбрала, мы пройдём его вместе. — С этими словами он протянул мне кольцо и взял за руку. — Эстелла Галло, ты выйдешь за меня замуж?
На мгновение я потеряла дар речи. Ком в горле мешал мне говорить, а слёзы застилали глаза. Мне с трудом верилось, что всё это происходит на самом деле, что я не проснусь и не обнаружу, что всё это было лишь сном.
— Да, — прошептала я, моё сердце бешено колотилось, когда я взглянула на мужчину, которого люблю, на мужчину, с которым, без сомнения, хочу провести остаток своей жизни. — Да, Себастьян. Я выйду за тебя замуж.
Когда он надевает мне на палец кольцо, принадлежащее моей бабушке, я не могу не почувствовать, как это правильно… Как будто все события вели к этому моменту. Как будто мы, в конце концов, сделали правильный выбор.
Когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня, я забываю о присутствии моего отца, о том, что всё вокруг исчезает. Я растворяюсь в нежности его губ и ощущении уверенности в нашем совместном будущем... Отец прочищает горло, напоминая нам о своём присутствии.
— Значит, решено, — говорит он хриплым от сдерживаемых эмоций голосом. — Теперь мы должны обсудить будущее. Твоё будущее.
Он встаёт и подходит к окну, из которого открывается вид на территорию поместья.
— Семья Галло находится на перепутье, — говорит он, глядя на раскинувшиеся просторы. — Старые обычаи умирают, и новое поколение нуждается в новом руководстве. Раньше я отказывался видеть это, не прислушивался к советам Дмитрия и Роуэна. Но сейчас я начинаю понимать, насколько ошибочным был мой путь.
Он вновь обращает к нам свой взгляд.
— Эстелла, ты станешь моей преемницей. Тебе предстоит изучить все аспекты нашего бизнеса, как законные, так и незаконные. Себастьян будет работать рядом с тобой и тоже набираться опыта. Вместе вы поведёте нашу семью в будущее, когда я оставлю этот мир.
Себастьян сжимает мою руку.
— Мы не подведём вас, сэр.
Мой отец кивает.
— Проследите за тем, чтобы этого не случилось. — Затем его лицо смягчается, едва заметно. — Я горжусь тобой, Эстелла. Женщиной, которой ты стала. Твоей храбростью и силой. Ты достигла того, во что я никогда бы не поверил, что это возможно. — Он издаёт низкий, грубый смешок. — Ты изменила мнение своего старика.
Я встаю, отпуская руку Себастьяна, и впервые за много лет пересекаю комнату, чтобы обнять своего отца.
— Спасибо пап, — шепчу я. — Спасибо за то, что позволил мне быть счастливой.
Он кивает, с трудом сглатывая, и на мгновение обнимает меня в ответ, прежде чем высвободиться из моих объятий.
— Я уверен, вам двоим есть о чем поговорить, — говорит он. — Увидимся за ужином.
Мы с Себастьяном киваем и, держась за руки, выходим из кабинета. Моё сердце бешено колотится, и я настолько ошеломлена происходящим, что сначала не понимаю, куда он меня ведёт, пока мы не оказываемся у широких дверей, ведущих в сады. Тогда у меня появляется смутное представление о том, куда мы направляемся. Это подтверждается, когда Себастьян ведёт меня к решёткам с розами, останавливаясь только тогда, когда мы оказываемся под ними, окутанные тенью и нежным ароматом роз.
— Я никогда не пожалею, что поцеловал тебя здесь, голубка, — шепчет он, притягивая меня к себе. — Что бы ни случилось потом. Даже если бы всё сложилось иначе, я бы ни на секунду не пожалел об этом.
Я смотрю на него снизу вверх, любуясь его красивым лицом и любовью, которая сияет в его глазах. Я прижимаюсь к нему, ощущая, как его тело крепко прижимается к моему, чувствуя безопасность и умиротворение от того, что он так близко и мне не нужно бояться, что кто-то может увидеть.
— Тебя это устраивает? — Спрашиваю я тихо. — Всё… всё это?
Себастьян улыбается, и это озаряет его лицо, когда он протягивает руки и заключает меня в объятия.
— Я согласен на всё, пока у меня есть ты, — тихо говорит он. — Я люблю тебя, Эстелла Галло. И я потрачу свою жизнь на то, чтобы ты всегда была счастлива, что выбрала меня.
Я встаю на цыпочки, упираясь рукой ему в грудь. Моё кольцо сверкает в свете солнца, когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать его… долго и медленно. Его рука скользит по моим волосам, запутываясь в прядях, и он прижимает мой рот к своему. Его язык нежно ласкает мой, и он стонет, притягивая меня ближе, прежде чем я на мгновение прерываю поцелуй.
— Я всегда буду выбирать тебя, — обещаю я, снова целуя его, здесь, на том самом месте, где он впервые поцеловал меня, где мы сбежали вместе, где всё наконец вернулось на круги своя.
Здесь мы можем выбирать друг друга, и никто не скажет нам, что это неправильно.
И в этом мире, где выбор даётся с таким трудом, это всё, что действительно имеет значение.
ЭПИЛОГ
ЭСТЕЛЛА
Месяц спустя, в разгар лета, я выхожу замуж за Себастьяна. В этот знаменательный день я облачена в платье из белого шелка, украшенное изящными кружевами. На церемонии присутствуют мои близкие, друзья и коллеги отца. Мой наряд отличается от того, что я бы надела на свадьбу с Вито: нет ни ярких украшений из бисера, ни эффектного шлейфа. Вместо этого я выбрала стиль, который мне по душе: драпирующийся шёлк, ниспадающий чёткими линиями, с едва заметным кружевом.
День, которого я когда-то так боялась, теперь кажется мне возвращением домой, лучшим днём в моей жизни. Это начало новой главы, и я не могу дождаться, чтобы начать её вместе с Себастьяном.
В руках у меня букет роз и гортензий, а украшения с сапфирами гармонично сочетаются с кольцом на моем пальце. Я знаю, что свечусь от радости, когда иду к алтарю, чтобы встретиться с мужчиной, которого люблю.
Я спускаюсь вниз одна, после того как обсудила с отцом нашу помолвку. К моему удивлению, он понял мою точку зрения. Хотя Себастьян, возможно, и готов забыть о прошлом в обмен на наше совместное будущее, мне трудно быть такой же беззаботной. Я могу двигаться вперёд, но мне казалось неправильным, что мой отец отдаст меня человеку, которого он когда-то сильно обидел.
Кроме того, как я ему сказала, это мой выбор. И я хочу сама подойти к своему будущему мужу, сделать свой выбор самостоятельно.
Когда я встречаюсь взглядом с Себастьяном из-под вуали, я вижу на его лице ту же радость, которая, я знаю, отражается на моём. Он выглядит потрясающе красивым в своём смокинге, более нарядным, чем я когда-либо видела его раньше, и я думаю, что он ему очень идёт.
Когда я приближаюсь к Себастьяну, он берет меня за руки, и я ощущаю лёгкую дрожь в его пальцах. Я уже чувствовала эту дрожь однажды, в нашу первую ночь в мотеле. Его глаза сияют от счастья, которого я никогда раньше не видела, они открыты и беззащитны, какими он редко позволяет себе быть.
— Ты прекрасна, — шепчет он. — Моя прекрасная голубка.
Мы повторяем традиционные католические обеты, что является ещё одной небольшой уступкой желанию моего отца следовать старым обычаям. Но в конце каждый из нас добавляет что-то своё, свои собственные обещания в дополнение к тем, что написаны для нас.
— В своей жизни я сделала несколько выборов, — тихо говорю я, держа Себастьяна за руки и глядя ему в глаза. — Но я никогда не делала ничего, что сделало бы меня счастливее, чем позволить себе любить тебя. Что бы ни приготовила нам жизнь, Себастьян, я обещаю, что всегда буду выбирать тебя. В болезни и здравии, в богатстве и бедности... И даже смерть, в конце концов, не разлучит нас.