— Ты на самом деле не слышишь, что я говорю? — Несмотря на то, что слова Николаса прозвучали резко, его глаза смотрели на нее с нежностью. Он встал и обнял Клер. — Ты сказала, что любишь меня. Я хочу знать, это правда?
— Правда, — призналась Клер, уткнувшись ему в грудь. — Я на самом деле люблю тебя и безмерно благодарна судьбе за то, что она дала мне возможность испытать, что значит быть твоей женой.
— И ты согласна все бросить и уйти?
— У меня нет другого выхода. — Клер постаралась высвободиться из его объятий, но он еще крепче прижал ее к себе. — Я так запуталась, и теперь единственное, что я могу сделать, — это попросить у тебя прощения, Николас.
Он слегка потряс ее.
— Я не знаю, чего мне хочется сейчас больше: затащить тебя в постель и любить до потери сознания или устроить тебе хорошую взбучку, чтобы ты наконец поняла истинное положение вещей.
— Мм… неужели ты хочешь заняться со мной Любовью после всего, что я сделала?
— Еще раз повторяю, Клер, я люблю тебя. Я хочу, чтобы сегодня наши отношения только начались, а не закончились. Если мне и есть что тебе прощать, считай, что я уже простил.
О, как было приятно слышать эти слова! Неужели это возможно? Неужели он и вправду любит ее после того, что произошло?
— Я причинила тебе столько зла.
— Я тоже поступил неправильно, попросив тебя выйти за меня замуж без любви. А теперь я хочу спросить тебя, Клер, хочешь ли ты стать моей женой? Будешь ли ты любить меня так же сильно, как люблю тебя я?
— Да, Николас Монро. Если ты на самом деле этого хочешь, — с любовью прошептала она. — Я ничего на свете не хочу столь же сильно, как быть с тобой до конца жизни.
— Тогда подойди ближе. — Его голос прозвучал хрипло, его глаза блестели от чувств. — Я хочу держать в объятиях свою жену и моего ребенка.
— А я… мы хотим оказаться в твоих объятиях. — Она прижалась к нему. — Я не заслуживаю такого счастья.
— Еще как заслуживаешь. Мы оба использовали друг друга, каждый по-своему. А сейчас давай забудем о прошлых ошибках. С сегодняшнего дня мы сосредоточиваемся на настоящем и на будущем. — Его губы коснулись ее губ в горячем требовательном поцелуе. — Я хочу любить тебя.
— Тогда пойдем в спальню. — Клер взяла его за руку и потянула наверх.
В дверях комнаты Николас остановил ее.
— С моей стороны это слишком эгоистично. Ты только что приехала из больницы. Кроме того, нам нужно думать о ребенке.
— Ребенок в полной безопасности. Я уверена, он не станет возражать против того, чем хотят заняться его родители. — Она взяла его руку и прижала к своему сердцу. — Я знаю, что ты будешь нежен со мной. И я абсолютно уверена, что сгорю, если ты не овладеешь мной прямо сейчас.
Николас уложил жену на кровать и снял с нее одежду. Его взгляд медленно скользил по ее телу.
— Я ни разу не видел ничего более совершенного, чем твое тело, — с восторгом прошептал он.
Его слова еще больше разожгли огонь в ее душе. Клер протянула к нему руки.
— Тогда иди ко мне.
Николас сорвал с себя одежду и принялся осыпать быстрыми поцелуями ее лицо и грудь.
Когда на следующее утро Клер проснулась, Николас сидел на краю кровати и смотрел на нее. Он уже успел приготовить горячий чай и придвинул ей поднос.
— Пока ты спала, мне звонили, — сообщил он.
Ее рука замерла. Клер осторожно поставила чашку и повернулась к нему.
— Это был Хейнс? Он снова начал угрожать?
— Нет, не Хейнс. Но это имеет к нему отношение. — Николас угрюмо посмотрел на нее. — Полиция задержала его в аэропорту. Похоже, он понял, что у него серьезные проблемы, и попытался скрыться.
— Ты хочешь сказать, что его поймали?
— Да. — Николас взял ее руку. — Оказывается, ты не единственная, кого он шантажировал. Против него так много доказательств, что он наверняка надолго угодит в тюрьму.
— О, слава богу. — Клер заключила Николаса в крепкие объятия. — Этот человек — сущий дьявол. Я испытываю огромное облегчение от сознания, что он наконец-то исчезнет из нашей жизни.
Николас погладил ее по волосам и слегка отстранил, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Думаю, что Софи все же придется во всем признаться мужу. Однако сейчас я хочу, чтобы мы думали только о нас. Мы с тобой так мало занимались любовью, что теперь надо наверстывать.
Клер мечтательно улыбнулась.
— Я чувствую, что наши отношения только начинаются. — Она притянула его голову к себе. — Я люблю тебя, Николас Монро, всем сердцем. Я безумно хочу быть твоей женой и родить твоего ребенка.
Николас не удержался и снова поцеловал жену в губы.
— Есть еще одна вещь, которую нам предстоит сделать. Я мечтал об этом с того самого дня, как впервые привел тебя сюда.
— И что же это за вещь? — В данный момент она полетела бы на луну, если бы он попросил. — Я сделаю все, что ты пожелаешь. Все, что сделает тебя счастливым.
— Правда? — Он притворился, что раздумывает над ее предложением, но в его глазах вспыхнули игривые искорки. — Я хочу предложить тебе принять вместе ванну.
Клер нахмурилась, подыгрывая ему.
— Только ванну? Это все, что ты можешь мне предложить?
— О, думаю, я смогу придумать что-то гораздо более интересное, моя любимая женушка.
— Мне тоже так кажется. — Ее лицо озарила солнечная улыбка. — Я люблю тебя, Николас.
— Я тоже люблю тебя, моя прекрасная леди.
ЭПИЛОГ
Взгляд Клер пробежал по толпе гостей и остановился на Николасе, который разговаривал с Томом Креншоу.
Николас держал на руках крошечную дочку. Джемима улыбалась, наслаждаясь теплым солнечным днем и вниманием отца, который гладил ее по головке.
Сердце Клер наполнилось любовью. На крестины Джемимы пришли братья Николаса и его родители, которые стали на удивление очень хорошими бабушкой и дедушкой.
Диана — она никак не могла согласиться, чтобы ее называли бабушкой, — пожелала поделиться с Клер опытом обращения с малышкой сразу же после того, как та родилась.
А дедушка Монро преподнес внучке прекрасную кроватку.
Семья. Клер посмотрела на мужа, потом перевела взгляд на его собеседника. У Тома на руках тоже был ребенок. Элиза-Клер Креншоу была старше Джемимы, и в данный момент она изо всех сил старалась избавить отца от галстука.
Том даже не замечал этого.
— Я знаю, что эта вечеринка для наших дочек, но у меня есть кое-что и для тебя, Клер.
Клер и не заметила, как к ней подошла Софи.
— Я так благодарна тебе за все, что ты сделала для меня! — Сестра обняла ее и поцеловала в щеку. — Если бы не ты, моя жизнь сейчас была бы, наверно, ни к черту. А так мы обе счастливы и довольны жизнью.
Клер смахнула невольную слезу.
— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны. Но на самом деле все кончилось так удачно только благодаря Николасу. — Клер поймала на себе влюбленный взгляд мужа и с трудом сдержала себя, чтобы не броситься к нему. — И к тому же я не могла поступить иначе, ведь я так люблю тебя. Надеюсь, ты знаешь об этом?
— Знаю, знаю! Я тоже люблю тебя. — Софи хмыкнула и взяла руку Клер. — А сейчас, думаю, пора присоединиться к нашим мужьям. А то наши дочки будут любить своих пап больше, чем нас. Смотри, с каким восторгом и твоя, и моя смотрят на них.
— Думаю, что уже слишком поздно, — театрально вздохнула Клер, с любовью и нежностью разглядывая самых главных людей в своей жизни.