Разумеется, он предложил это только для того, чтобы удостовериться, что с драгоценностями ничего не случится. Ведь ни для кого не секрет, что его секретарша добирается домой на автобусе.
Клер не обрадовалась его компании. Ей не хотелось, чтобы Николас видел ее скромное жилище.
Но как откажешься? Не везти же в самом деле бриллианты в автобусе!
Дорога домой заняла минут десять.
— Я живу вон в том здании направо. — Она указала на кирпичное строение.
— Понятно. — Он припарковал автомобиль и повернулся к ней. — Идем.
— Я… ах… моя квартирка такая крохотная. Она наверняка покажется тебе невзрачной и скучной.
Черт возьми, почему она чувствует себя виноватой?! В конце концов, до недавнего времени она была всего лишь сотрудницей в отделе маркетинга. Зачем стыдиться собственной бедности?
Раз он сделал ей предложение, то, значит, не придает этому слишком большого значения.
— Мой отец вовсе не был богатым человеком, Клер. — Его тон был на удивление резок. — И далеко не всегда разумно распоряжался своим имуществом. Не думай, что я всю жизнь купался в роскоши.
Клер очень мало знала о личной жизни Николаса. Ей было известно лишь то, что его отец был владельцем какой-то строительной компании и что его родители развелись.
Оказавшись в квартире, Николас с интересом огляделся по сторонам.
— Мне здесь нравится. В твоей квартирке есть определенное очарование.
Клер подозрительно посмотрела на него, но, похоже, он говорил вполне искренне.
— Я постаралась придать ей домашний уют. — Она направилась в крошечную гостиную. — Никакого определенного стиля. Несколько дорогих сердцу вещичек, которые остались после смерти родителей. Остальное я приобрела на сезонных распродажах или смастерила своими руками.
— Ты проделала большую работу. — Он снова огляделся вокруг. — Покажи мне свою спальню, Клер.
В его словах не было и намека на сексуальную близость.
Она провела его к спальне и, открыв дверь, пропустила его вперед. Оба молчали. Казалось, время остановилось. Клер, как ни старалась, не могла разгадать мысли Николаса.
Наконец их взгляды встретились. Напряжение между ними усиливалось с каждой секундой. Надо что-то сделать, и немедленно, иначе они окажутся в постели!
— Кофе, — пробормотала она. — Пойду приготовлю.
— Чуть позже. — Он провел кончиками пальцев по красному покрывалу на кровати. — Ты любишь яркие цвета?
— Иногда. — Не на рабочем месте. В офисе спокойная цветовая гамма помогала ей лучше сосредоточиться. Дома же яркие цвета приподнимали настроение. Веселили ее.
— Тебе удалось сделать комнату индивидуальной, вдохнуть в нее жизнь.
— А как же иначе?
— Мне бы хотелось, чтобы и в моем доме ты действовала так же. — Сердце Клер едва не выпрыгнуло из груди. Однако Николас быстро продолжил уже более холодным тоном: — На самом деле с этим отлично справится декоратор.
С этими словами он вышел из комнаты.
Клер молча последовала за ним в гостиную и принялась готовить кофе.
Он выпил кофе и бросил на нее пристальный взгляд.
— Мне пора идти.
Она проводила его до двери.
— Спокойной ночи, Николас.
В то же время ей до боли хотелось положить голову ему на плечо и забыть обо всем хотя бы на мгновение. Неужели она слишком многого хочет?
— Спокойной ночи, Клер. — Он наградил ее быстрым поцелуем в губы и вышел в коридор. — Ах да, чуть не забыл. Надеюсь, у тебя нет никаких планов на выходные.
Девушка уставилась на него, едва понимая значение его слов.
— А что?
— Мне бы хотелось провести пару дней на Брэндмари.
— Брэндмари? — Она чувствовала себя идиоткой, тупо повторяющей название острова. — Ты ведь собирался туда с Форстерами.
Предполагалось, что эта поездка станет очередным шагом в деловых переговорах с Форстером. Но какое отношение имеет она к поездке на побережье одного из королевских островов?
При других обстоятельствах это путешествие могло бы превратиться в незабываемый уикенд, полный романтических мгновений. Но так как Николас знать ничего не хочет о романтике, а их помолвка вообще напоминает фарс, то ей лучше бы выкинуть из головы все эти заманчивые идеи.
— Совершенно верно. — Он придвинул ее ближе и поцеловал. — Ты тоже приглашена.
Ей ни в коем случае нельзя ехать на этот уикенд с Николасом! Конечно, если она хочет держаться подальше от его объятий и от его постели. А главное, ей стоит отказаться от этого приглашения, если она не желает, чтобы чувство к Николасу глубоко пустило корни в ее сердце.
— Но я уверена, что Форстерам и другим гостям не понравится присутствие постороннего человека.
— Ты не посторонний человек. Они думают, что ты моя подружка. — Он высоко поднял брови. — По-моему, это прекрасная возможность, чтобы мы получше узнали друг друга. Ты ведь утверждала, что тебе это просто необходимо.
— Да. — Клер подозрительно посмотрела на босса. — Я не против, но…
— Вот и отлично. Тогда завтра мы закончим пораньше, заедем за твоими вещами и отправимся в аэропорт. — Махнув на прощание рукой, Николас вышел из квартиры и хлопнул дверью.
Клер несколько раз повернула ключ в замочной скважине, словно тем самым могла запереть свое сердце.
— Я не поеду с ним, это решено. Я притворюсь, что подцепила грипп, и проведу выходные дома, — сказала она, обращаясь к самой себе.
Клер разбудил противный звон будильника. Паника охватила девушку при мысли о том, что ей придется позвонить в офис и сообщить, что заболела. Наконец она нашла в себе силы набрать знакомый номер.
Казалось, Николас видит ее насквозь. Он не поверил в ее болезнь и приказал как можно скорее явиться на работу. Перед отъездом им предстояло переделать кучу дел.
Клер никогда еще не видела его таким довольным. Неужели причиной тому стало ее согласие на предложение о замужестве? Если так, то интересно, как он отреагирует, когда она даст ему от ворот поворот?
Ей не хотелось причинять ему боль. Хотя вряд ли Николасу Монро вообще что-либо способно причинить боль. Или она ошибается?
Нет, ты не ошибаешься, решительно успокоила себя Клер. Ее жених — прагматичный, бесчувственный человек. Сейчас же прекрати волноваться, иначе тебе никогда не выбраться из тупика, в который ты сама себя загнала.
Рабочий день пролетел незаметно. Вскоре Николас и Клер уже устроились в вертолете, который должен был доставить их на Брэндмари. Клер уже больше ни в чем не была уверена. Ни в себе, ни в своих чувствах. Она не знала, как пережить ближайшие десять минут, не говоря о следующем дне или трех месяцах. Вероятно, растерянность отразилась на ее лице.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — Николас с беспокойством уставился на нее. — Надеюсь, ты не боишься высоты?
— Я вообще мало чего боюсь, — покачала головой Клер, а про себя добавила: за исключением тех случаев, когда жизнь начинает выходить из-под контроля.
Окинув ее с головы до ног пылким взором, Николас уже в следующее мгновение изобразил на своем лице маску невозмутимости.
Клер захотелось закричать на него или швырнуть в него что-нибудь, лишь бы только заставить его раскрыть свои чувства. Но она сдержалась.
— Со мной все в порядке. Я не боюсь летать.
Девушка задумчиво покрутила бриллиантовый браслет на запястье.
— А драгоценности застрахованы? — пробормотала она.
— Да, Клер. — Он опустил взгляд на ее запястье и усмехнулся. — Застрахованы.
Его веселье еще больше разозлило ее. Она больше не могла скрыть своего раздражения.
— Я бы предпочла хранить их в сейфе.
— Но тогда у тебя редко бы появлялась возможность надевать их. — В логике ему не откажешь! — А мне бы этого совсем не хотелось.
А мне как раз наоборот, подумала Клер.
— Ну вот и Брэндмари. Быстро долетели. Сейчас пойдем на посадку.
Клер опустила взгляд на голубой океан, простирающийся под ними.
Райский остров. Ее босс. И целый уикенд, который угрожает закончиться настоящей катастрофой.
Она повторяла эти слова как заклинание весь день, но какая-то часть ее души по-прежнему отказывалась в это верить.
Ну что плохого в том, чтобы поцеловать своего босса, прильнуть к нему и долго-долго не выпускать из объятий? И это только начало…
— У нас наверняка будет возможность искупаться. — Улыбка от предвкушения удовольствия коснулась чувственных губ Николаса. — Я обожаю плавать. Кроме того, я не упущу шанс увидеть свою будущую жену в купальнике.
— Полагаю, что мне тоже следует кое на что поглядеть, — парировала она, раздражаясь и слегка волнуясь из-за столь явного интереса к своему телу. Черт возьми, почему ему так легко удается вогнать ее в краску?! Почему ее сердце пытается выпрыгнуть из груди, стоит только Николасу бросить на нее пылкий взгляд?! — Надеюсь, ты предпочитаешь плавки, а не шорты до колен.
На мгновение он опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.
— Замечательно, Клер. Вот это я называю деловым подходом.
Вертолет начал сбавлять высоту и наконец опустился на взлетно-посадочную полосу. Роскошный лимузин доставил их к бунгало, которое располагалось у самого берега океана.
Местечко выглядело весьма романтично: прозрачная вода, бескрайний пляж с белоснежным песком, высокие пальмы, создающие тень при палящем солнце. Остров казался настоящим раем.
— Это бунгало только для нас с тобой? — Она постаралась заставить свой голос звучать спокойно и весело. Без капли смущения. Хотя гормоны внутри нее бушевали с бешеной силой. — Выглядит очень мило. Я полагала, что у нас будут комнаты в прибрежном отеле, но бунгало тоже неплохо.
Ей определенно пора прекратить нести всякий вздор. Клер заставила себя прикусить язычок. Губы Николаса растянулись в усмешке.
— Бунгало предназначено только для нас двоих. Пойдем распаковывать вещи. Мы еще успеем что-нибудь выпить перед ужином с Форстерами.
— Мне казалось, я ясно дала тебе понять, что не собираюсь спать с тобой в этот уикенд.
Николас не ответил, а только раздраженно посмотрел не нее.
Тогда Клер продолжила:
— В действительности я очень серьезно отношусь к браку и к первой брачной ночи. По-моему, невеста должна ждать венца.
— А ты девственница, Клер? Если так, то знай: тебе нечего бояться. Секс придуман для удовольствия. — Его голос сделался тихим и низким. — Я не сомневаюсь, что он доставит нам обоим большое удовольствие.
— Понимаю. — Яркая волна краски прилила к ее лицу. — Я хочу сказать, что не боюсь секса. Ты у меня не первый мужчина, Николас. — Не первый, а второй, но тебе вовсе необязательно знать об этом. — Просто я хочу дождаться венчания.
Венчания, которое никогда не состоится! Я изо всех сил стараюсь еще больше все не запутать, Николас, а ты совсем не хочешь мне в этом помочь, с горечью проговорила она про себя.
— Когда придет время заняться любовью, меня ничто не остановит. — Он взял у нее чемодан и вошел внутрь. — Правда, я очень сомневаюсь, что тебе захочется дожидаться первой брачной ночи. Уж в чем, в чем, а в этом наши желания совпадают. Но уверен, что время само все расставит по местам.
Заняться любовью. Если бы только это!
— Ты же не можешь просто затащить меня в постель и делать со мной все, что тебе вздумается. — Эта мысль заставила ее пульс ускориться. — Ты же ведь не… э… дикарь. Предупреждаю тебя, я современная женщина. Я знаю свои права и вдобавок владею несколькими приемами каратэ.
— Почему бы тебе не выбрать спальную комнату? — Он поставил чемоданы на пол и отправился в гостиную, чтобы включить кондиционер. — Распаковывайся, а потом мы начнем собираться к ужину.
— Выбрать комнату?
Здесь не одна спальня? Николас и не собирался ни к чему ее принуждать! Казалось, еще немного, и она умрет от смущения.
— Отлично. Я — мм… я так и сделаю. Пойду и… выберу комнату.