Да и не встречал их никто.
- Вот и хорошо! – Воодушевленно нараспев произнесла подруга, проследив за ее удивленным взглядом. – Чудненько!
- О чем это ты?
- Дома никого нет! – Варя, смеясь, возвела руки к небу. – Ура! Знаешь, мне и…не верится, но кажется, отец впервые в жизни учел мои пожелания.
- Какие?
- Так…мелочи! Попросила его обойтись на этот раз без застолья. Нас же сегодня ждут на вечеринке у Романова. Ты не забыла? Будем развлекаться по-крупному! Но, живет он на другом конце поселка, а это на секундочку, около трех километров. Причем, пешком. Я намерена хорошенько выпить, и за руль не сяду!
- Забудешь тут, - буркнула недовольно.
Костя Романов дружил с Вариным Максом еще со школьной скамьи. И подруга пыталась всеми силами «свести» их уже не первый год. Однако и Катя, и сам Константин довольно скептически воспринимали эту затею. Между собой их отношения были строго приятельскими. На большее никто не претендовал.
Разве что, Варя…
- Ой, ты батюшки! – Раздался радостный вопль, чуть левее от особняка. Присмотревшись, разглядела обычный дом…нормальных «человеческих размеров». Вывод напрашивался сам по себе. Там проживала домоправительница с супругом, которых подруга любила, как родных. – Иван! Иван, погляди! Краса наша явилась!
- Антонина Васильевна! Иван Степанович!
Паслер, визжа, побежала им навстречу. Катерина собиралась последовать ее примеру, дабы познакомиться с близкими Варе людьми. Но, вот незадача! Поскользнулась на тротуарной плитке, покрытой тонкой корочкой свежего льда. Проклиная, на чем свет стоит, свои меховые сапожки с высоким каблуком, бездумно на чистом инстинкте схватилась за предусмотрительно протянутую кем-то руку. Оказалось, на помощь ей пришел Матвей Игоревич. Тот самый, на которого Кортикова старалась не смотреть всю оставшуюся дорогу…
- Хорошо Варе! – Глупо хихикнула, оправдывая собственную неуклюжесть. - Рост позволяет носить обувь и на плоской подошве. Удобно!
Стабилизировав ее, мужчина вдруг схватил за талию и рывком притянул ближе к себе. Не теряя времени даром, свободной рукой стянул с головы девушки капюшон, и буквально впился в лицо до безумия внимательным и оценивающим взглядом.
- Она права, - тихо озвучил свой вердикт, спустя некоторое время.
- Кто?
Шепотом. Замирая от волнения.
- Варвара Владимировна.
- В чем…права?
- Да во всем! – Глаза Матвея загадочно сверкнули. – Даже в том, о чем так громко шепнула тебе на ухо!
О, черт!
Сейчас и сам вареный рак позавидовал бы насыщенной окраске ее пылающих огнем щек. Катя прекрасно помнила недавний…разговор с подругой.
Шепотом!
- Спасибо! – Искренне не представляя, как реагировать на подобные знаки…хм…внимания, отстранилась. – Мне приятно знать, что мужчина вроде Вас считает меня хорошенькой. Честно!
К счастью, удерживать ее он не стал. Вместо этого вежливо поинтересовался:
- Надолго пожаловала?
- Варя сказала: до Рождества. Потом вернемся в город.
- Раньше сбежишь, - заметил коротко, будто невзначай, - «нормальные» здесь долго не выдерживают.
Столь странные слова заставили Катю замкнуться и принять оборонительную позицию.
Не в первой. Всю жизнь оборонялась!
- Почему Вы так говорите?
- Потому что знаю, о чем говорю. Слишком хорошо знаю эту семью.
Матвей торопливо порылся во внутреннем кармане куртки, и протянул девушке свою визитку:
- Понадоблюсь – звони в любое время!
- Но…
- В любое! – Повторил с нажимом.
И вновь, ничего умнее она не придумала, убирая кусок картона в собственный карман:
- Спасибо!
- Эй, Кортикова? – Голос Вари ознаменовал конец их разговору. – Идем скорее к нам!
Ну, «скорее» – это громко сказано!
Двигалась Катерина крайне медленно, с особой тщательностью выбирая путь, дабы не распластаться…как корова на льду. Но благодаря небывалому упорству, цели достигла.
- Иван, говорила же: песком посыпь! – Послышалось тихое женское бормотание. - Убьется же кто-нибудь!
- Посыплю, матушка. Посыплю. Не ворчи.
- Какая я тебе матушка? Совсем ополоумел, на старости лет?
- Ну, хватит вам! – Строго цыкнула Варя. – Это и есть моя Катька! Прошу любить и жаловать!
Полноватая женщина преклонного возраста с очень добрым взглядом, наигранно нахмурила густые брови.
- Та самая? Которая сперва дерется, а уж потом знакомится?
- Ага! Моя ф-у-р-и-я!
- Здравствуйте! – Слегка смущенно улыбнулась Катя. – В общем-то, да…но, чисто из уважения к возрасту, с радостью изменю своей привычке.
Так они простояли еще некоторое время. Знакомясь, и подшучивая друг над другом. А потом Варя взглянула на наручные часики и оповестила всех: