– За счет своей жизни и жизни своего ребенка? Он все равно никогда не будет здесь своим. – Моя голова готова была разорваться от переполнявшись ее мыслей и нелегкий решений, которые передо мной стояли. Хуже всего, что Император даже не думал меня в этом разубеждать.
– И все же. Я прошу тебя пообещать остаться.
Я закрыла глаза и после долгой паузы ответила.
– Я не буду вам ничего обещать… Но пока, я останусь. Как я понимаю, у меня все равно нет другого выбора?
– Алиса, если ты решишь уйти, я не буду тебе мешать, но Максим останется здесь, в Запретном городе.
Ощущение было таким, будто меня только что ударили под дых. Повисло напряженное молчание.
– Это жестоко. – Наконец смогла ответить я.
– Я знаю. И надеюсь, что до этого не дойдет.
Теперь мы смотрели друг на друга почти враждебно. Потом я встала и подошла вплотную к окну. После некоторой паузы Император продолжил.
– А пока, отдыхай. У тебя будет много подруг, так что не заскучаешь.
– А Максим? Габи и Марго?
– Твои подруги могут тебя навещать, когда им вздумается, а вот с Максимом вы сможете жить как муж и жена только после свадьбы.
У меня чуть истерический припадок не случился.
– По-моему уже поздновато думать о моей чести.
– О твоей может и да, но не о моей. – Это было как настоящая пощечина, но я стерпела и промолчала. – Свадьба будет через месяц, а потом мы объявим о твоем происхождении… И еще… пока никто не должен знать о том, что вы желаете пожениться и что ты беременна от Максима.
– Но почему? – Моему удивлению не было предела.
– Все просто Алиса. Ваша свадьба будет проходить здесь, во дворце. Если об этом узнают заранее, то возникнет слишком много ненужных вопросов: почему вам дана такая высокая привилегия, что этим хочет показать Император, кто ты на самом деле такая и так далее. Тоже самое произойдет, если придворные узнают об отце ребенка. Так что пока, тебе достаточно будет говорить, что отец ребенка в отъезде, имя ты пока хранишь в тайне, а я решил взять тебя на это время под свое крыло. Имя себе можешь оставить то, что вы придумали вместе с леди Эмилией.
– Но я все равно не понимаю, зачем скрывать подобную информацию? – Я уже заметила, что ключевым словом в сегодняшнем разговоре является “не понимаю”, и меня это уже начало порядком раздражать.
– Так надо, Алиса. И точка. – Властно закончил Император. Видимо разговор со мной начал раздражать уже и его. Я и сама знаю, что порой бываю очень не уступчивой, однако сегодня я считала свое поведение вполне оправданным.
– Надеюсь, теперь я могу идти?
– Можешь… – Потом он продолжил более мягко. – Только помни, так просто от пророчества не отмахнешься.
– Я не верю в пророчества. – Сказала я и направилась к выходу.
– А я верю. – Совсем тихо проговорил Император.
Он верит… Через несколько недель моя свадьба, лучшие портные шьют мне платье, лучшие повара создают меню ( хотя и думают, что делают все это для очередного шикарного бала), а я даже не чувствую себя счастливой. Совсем не так я представляла это событие. Максим, только мысли о нем согревают мое сердце и не дают упасть в бездну отчаяния. Когда я обо всем ему рассказала, то ожидала какой угодно реакции, только не такой. Его плечи поникли, и он произнес только одно слово:
–Прости.
Потом он отступил и прижал свои ладони ко лбу, как будто был в горячке и заговорил, словно каждое слово жгло его каленым железом.
– Алиса, прости меня! Я должен был все это предвидеть и просто исчезнуть с тобой и нашим ребенком, чтобы никто не смог вам навредить. А вместо этого я… – тут его голос дрогнул. – Вместо этого я отправил тебя на заклание людским предрассудкам.
–Максим, перестань. Это уже слишком. Я сама пришла, хотя вряд ли понимала до конца на что подписываюсь. – Тут я поняла что зря это сказала, потому что он как-то странно посмотрел на свои руки. – Но я готова. Слышишь, я готова. Мы должны хотя бы попробовать.
– Ты такая храбрая. – С грустным сарказмом сказал он. – У нас все равно пока нет выбора. Я ведь прав?
– Выбор есть всегда. – С отчаянием ответила я. Взяла его за руки и заставила посмотреть себе в глаза. – Мы должны быть сильными. Пока мы действительно ничего не можем сделать. Но обещай мне, что придумаешь некий план, позволяющий всем нам убраться отсюда в случае опасности.
– В смысле?
– В прямом! Император не вечен и мы не знаем, что за “великую” тайну он хочет поведать жителям Запретного города. Пойми, я никому здесь не доверию, поэтому я хочу иметь хотя бы призрачную надежду, что в случае чего наш будущий ребенок будет в безопасности.