– Леди Мора, мы пришли к вам с уже готовым договором. Думаю, вы захотите с ним ознакомиться. Алиса, как законный правящий представитель династии Рагнаров подпишет его сразу же, как вы дадите свое одобрение. – И Ивар протянул ей листы сверхпрочной бумаги, на которой были написаны условия договора.
Хранительница взяла протянутые листы и углубилась в чтение. Через некоторое время она проговорила:
– Все верно, Ваше Величество. Но есть одно условие, которые вы также обязаны внести в договор.
– Какое? – Насторожился Император.
– Переселение людов должно закончиться ровно через три дня, начиная с сегодняшнего.
– Что? – Казалось, Ивар был в явном замешательстве. – Три дня здесь – это только шесть часов там! Вы понимаете, что организовать подобное перемещение людей за столь короткий срок не возможно!
– Что ж, значит, нам больше не о чем говорить. И торговаться я не намерена. – Спокойно ответила леди Мора.
Ивар был явно застигнут врасплох и что-то усиленно соображал.
– Хорошо. – Наконец раздраженно бросил он. – Так тому и быть. Подписывайте.
– Конечно. Пейте чай. – И она выразительно на меня посмотрела. – А я пока схожу за ручкой.
– Не нужно. У меня есть. – И Ивар тут же протянул ей свою.
– Что вы. Для такого случая я берегла особую ручку эльфийской работы. Думаю, вы простите мне мою блажь? А вы пока допишите недостающий пункт.
Я чувствовала, как внутри Императора все клокочет от злости, но на его лице отразилась лишь покровительственная улыбка и он проговорил:
– Конечно.
А я не нашла ничего лучше, как последовать совету леди Моры и выпить чай. Видимо, она хочет поговорить со мной без свидетелей.
Как и в прошлый раз, стоило мне пригубить этот напиток, как я оказалась в личном пространственном измерении леди Моры посреди небольшой солнечной поляны в березовой роще. Старая леди уже ожидала меня и грустно улыбалась. Хотя нет, как и в прошлый раз, здесь, в своем личном пространстве, она предстала передо мной в образе юной девушки.
– Ну, здравствуй, Алиса.
– Здравствуйте. Вы хотели поговорить со мной с глазу на глаз?
– Да, хотела.
– Зачем?
– Считай, что это еще одна моя блажь, и я просто хочу ответить на твои вопросы. Ведь они у тебя есть, не так ли?
– Есть… – Я задумалась с чего бы начать. – Зачем вы подписываете этот договор?
– Разве Ивар тебе не объяснил? Мы с сестрами хотим уйти.
– Но почему?
– Ах, Алиса, мы живем уже много тысяч лет и мы устали. Не поверишь, но быть хранительницами врат означает не только охранять их. Мы можем видеть все, что происходит по обе их стороны. Временами, мы даже можем заглянуть в будущее, но что-либо изменить не имеем права. За очень редким исключением… Мы видим все, а знаем еще больше, но это не делает нас счастливыми. Наши родные и близкие давно исчезли с лица Земли, а их потомки полукровки пренебрегают своим предназначением и выбирают не те пути, как, впрочем, и многие люди. Наблюдать за этим очень… тягостно. А ты… наблюдать за тобой и тем, что выбираешь ты, было отрадно для нас, и мне жаль, что тебе сейчас приходится переживать не самые лучшие времена. Но поверь, и это пройдет.
Я мотнула головой, не желая слышать, что все пройдет и дела наладятся, потому что этого быть просто не могло! Я упала в глубокую темную яму, и выбраться уже никогда не смогу. Поэтому я задала следующий вопрос:
– Так вы знали, что этот день настанет, и Ивар приведет меня подписывать этот ваш чертов договор?
– И да и нет, Алиса. Выбор – вот, что определяет наше будущее. Каждый раз, когда ты делала очередной выбор, ты сама выбирала свое будущее.
Я с усилием потерла лоб и почувствовала, как где-то в голове зарождается очередной приступ боли.
– Хорошо. Если быть Хранительницей Башен так тяжело, почему вы когда-то согласились на это?
– Потому что мы хотели обезопасить своих друзей и близких. Видишь ли, Тарий 2, которого выгнал сюда твой пра-пра…-прадед, желал очистить Землю не только от представителей расы людов, но и от представителей других рас. Таковых на тот момент оставалось не много, но и они исчезали с невероятной быстротой по милости этого страшного человека. Тогда Эльфы объединились с людами и помогли выгнать этого сумасшедшего и его приспешников, каковых оказалось на удивление много, – с горечью добавила она, – сюда, в Запретный город. Но, зная, о его ненависти к нам, мы здраво рассудили, что выгнать со Старой земли мало, нужно еще и уметь удержать его и его единомышленников там, куда мы их поместили. Ибо тогда все равно никогда не сможем быть уверены, что однажды, они не вернуться и кровопролитие не начнется снова. Вот тогда-то мы с сестрами и стали добровольцами, и при помощи магии своего народа привязали себя к этим вратам посредством договора с людами. Мы рассудили, что когда-нибудь люди Запретного города осознают свою ошибку и изменятся. Тогда мы сможем оставить врата и отправиться за грань, присоединившись к душам своих сородичей. Но… прошли тысячелетия, а ничего не изменилось. Однако, появилась ты и твои дети, и мы решили, что судьба все-таки дает людям шанс, а вот воспользоваться им или нет решить только вам, людям и людам. И возможно когда-нибудь… Но уже без нас, наше время истекло.