После этих слов лицо Георгия стало выражать растерянность, а рука дрогнула и немного опустилась. В это мгновение Ивар резким движением ухватился за край стола и перевернул его прямо на Георгия. От неожиданности он не успел отскочить на достаточное расстояние, и тяжелый стол задел его правое колено. Он скривился от боли и на мгновение потерял Ивара из вида. Тот тут же вырос около него и ударил по руке, выбивая оружие, и в челюсть. Принц упал на бок, однако следующий удар Ивара пришелся в пустоту, потому что Георгий успел откатиться и запустить в Императора чем-то тяжелым, что попалось ему в руки. Тот быстро отбил предмет, однако этого времени Георгию хватило, чтобы подняться на ноги. Оба непроизвольно покосились на пистолет, который отлетел прямо к окну. Еще несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Георгий кинулся к оружию. Однако, не успел сделать и пары шагов, как Ивар сбил его с ног. Они принялись кататься по полу и методично наносить друг другу удары. Нос Георгия был сломан, из него хлестала кровь, глаз заплыл. Бровь и губы Ивара были разбиты, а в ушах шумело, после очередного удара, но они все равно тянули руки и старались заполучить оружие. Их кулаки были сбиты в кровь, однако ни один не желал уступать, потому что они знали, что для одного из них этот бой будет последним в жизни. Внезапно Георгий зарычал и с невероятной силой ударил Ивара в челюсть, выбив при этом зуб. Император взвыл и принц, воспользовавшись вспышкой боли врага, перекатился наверх, подмяв его под себя, и начал того душить. Руки Императора уперлись ему в подбородок, стараясь ослабить давление рук Георгия, однако, это мало помогало, казалось, Георгий черпает силу из своего отчаяния. Кровь заливала их лица и пузырилась на губах, и, не смотря на свое сопротивление, Ивар впервые с начала схватки подумал, что может ее проиграть. Воздух перестал поступать в его легкие, мир сузился до одного единственного желания глотнуть хоть каплю воздуха, глаза Императора начали закатываться, и он понял, что жить ему осталось считанные секунды.
Внезапно, хватка Георгия ослабла, и он завалился на бок. Все еще задыхающийся, судорожно хватающий воздух и болезненно кашляющий, Ивар не сразу понял, что над ним теперь стоит Ротт и протягивает ему руку. Однако, он лишь зарычал отрицательно махнул головой и, покачиваясь, встал сам. После чего подошел к поверженному противнику и тяжело дыша со всей силы пнул его ногой.
— Этого в камеру во дворце. — Прохрипел он. — И пришлите к нему целителя: он мне скоро понадобится. — Он сплюнул кровь и выбитый зуб прямо на пол и, взглянув на Ротта еще раз, прикрикнул. — Ну, что стоишь! Выполняй. — Прочитав на дисплее передатчика своего немого телохранителя вопрос, добавил. — Да, от целителя я тоже не откажусь, и направился в ближайшее кресло.
Однако Ротт не торопился уходить.
— Что еще? — Устало спросил он и увидел очередную надпись на дисплее. — Еще один обнаружен в соседней комнате? Ох, и какие же они идиоты! — После чего откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза. — Это ж надо, наш принц не хотел делить привилегию стать цареубийцей даже со своими приближенными. Однако, одного все же захватил для храбрости. Глупец! — После недолгого молчания его глаза приоткрылись и в них блеснули мстительные огоньки. — И еще, я не слышал того, что ты мне только что сказал. Этого второго здесь не было… И не должно быть больше нигде. Это понятно?
Ротт кивнул головой.
— Кстати, пространственный тоннель, по которому они сюда попали обнаружен? Нет?! Тогда ищите!
Ротт еще раз кивнул головой и удалился.
Ровно через три часа Император стоял перед камерой, в которой сгорбившись сидел принц Георгий, и пристально изучал его взглядом. К этому времени целители успели хорошо потрудиться над ними обоими и о схватке напоминали лишь небольшой шрам на брови Императора и компресс на носу принца. Синяки были не в счет.
— Ну что ж, думаю, теперь мы сможем по-настоящему поговорить. — Наконец нарушил тишину Ивар1, еще раз оглядывая белоснежную камеру и человека, который был отделен от него лишь прозрачной поверхностью суперпрочного материала, напоминающего стекло.
Тот сидел на стуле и лишь угрюмо поднял на него глаза, а потом перевел их на стену перед собой.
— Где мой друг? — С непроницаемым лицом задал вопрос принц.
— Какой? — Брови Императора в наигранном удивлении взметнулись вверх.
На миг черты лица Георгия утратили невозмутимость, и он уставился на Ивара.
— Ах, этот… — Усмехнулся тот. — Боюсь, что ты его больше никогда не увидишь.
— Он в тюрьме?
— Что? В тюрьме? — В голове Императора слышала одновременно, и издевка, и мстительное удовлетворение. — Боюсь, что человек, совершивший покушение на Императора вряд ли может рассчитывать на столь легкое наказание.
— Но это же я совершил покушение! Он ни при чем! — Воскликнул обескураженный принц.
— Знаешь, у людов есть писатель, произведения которого они очень любят цитировать… — Медленно проговорил Ивар. — Так вот в произведении «Маленький принц» Антуана де Сент Экзюпери есть такие строки: «Мы в ответе за тех, кого приручили.» Если хотел все сделать сам — не нужно было тащить его с собой. Теперь он расплачивается за твои ошибки, принц.
Губы Георгия побелели, и он шумно сглотнул. Перед его внутренним взором предстал один из его самых верных друзей, который еще несколько часов назад так смело шагнул за ним навстречу смерти.
— Какой же ты…
Император тут же поднял вверх указательный палец, останавливая его словоизлияние.
— Я бы не советовал тебе сердить меня сейчас.
— Я все равно ничего не скажу вам о Сопротивлении.
Император усмехнулся.
— Знаешь, а мне ведь даже не обязательно спрашивать тебя. Я подключу тебя к устройству, и мои ребята сами достанут нужную мне информацию из твоей головы. Я выверну тебя наизнанку, но узнаю все, что мне нужно.
Однако, вместо испуга, который Ивар ожидал вызвать своими словами, он увидел в глазах Георгия злобную удовлетворенность.
— Не выйдет. Думаешь, мы ничего не предприняли после того, как узнали, что ты не гнушаешься копаться в чужих мозгах? Каждому из членов сопротивления поставили мощный блок, и если кто-то попробует через него пробиться, то не добьется ничего, кроме, конечно, того, что сведет испытуемого с ума или выбьет память вообще. — Увидев недоверчивое выражение на лице Императора, он добавил. — Можешь сказать спасибо Сержу. Ну и попробовать, конечно. Только тогда ты уже точно ничего не сможешь узнать.
Некоторое время Император просто испытующе на него смотрел, наконец, через несколько минут, он произнес.
— Хорошо, можешь считать, что я тебе поверил. Только ведь это ничего не меняет. Ты мне все расскажешь и так. Поверь, мои ребята знают свое дело. — И начал прохаживаться вдоль стекла.
— В этом я не сомневаюсь. Только о Сопротивлении я все равно ничего не расскажу.
— Это прозвучало так, будто ты готов рассказать о чем-то другом. — Медленно растягивая слова и пристально глядя в глаза принца, проговорил Ивар.
— Может и так. — Также медленно ответил тот. — Только просто так я этого не сделаю.
— Ты мой пленник!
— И тем не менее, Ивар, ты как никто должен знать каким я могу быть упрямым.
Ивар и правда это знал. А еще то, что из принца можно при желании вытрясти что угодно, однако, если он упрется рогом, то на это понадобится много времени. А время, как знал Ивар, ресурс не возобновляемый, и если его упустить, то можно поплатиться очень многим.
— Хорошо, и что же ты можешь мне предложить такого, что я могу пойти на твои условия? Кстати, я хотел бы их услышать.
Некоторое время Георгий просто сидел и кусал губы.
— Я хочу, чтобы меня отпустили, а взамен я помогу тебе заполучить обратно Алису, при чем так, что она придет к тебе сама и, умоляя, будет валяться у тебя в ногах.