За всеми своими переживаниями я и не заметил нарастающий гул за дверью, а в следующую секунду она открылась, и на пороге появились все члены совета, возглавляемые принцем Вассом.
Принц тут же нашел глазами свою Елену, в них мелькнуло облегчение, смешанное с болью, после чего он посмотрел на нас.
- Я рад, что с вами все в порядке. - После чего обвел взглядом комнату и спросил. - А где, собственно, Император. По нашим данным он должен находиться здесь.
- Так и есть, ответил Гриша. Вот он. - И сделал указующий жест рукой.
Однако, Ивара там не оказалось, и Гриша с изумлением уставился на пустое место, где тот только что лежал чуть живой.
- Могу я узнать причины вашего визита, господа? - Услышали мы приглушенный голос со стороны балкона и удивленно обернулись.
Там опираясь на перила, пытался удержать равновесие Император, однако, узнать его по лицу было бы довольно сложно, так как я хорошо его отделал. Окна, как и балконы, к слову сказать, во дворце во всех комнатах были большие, чтобы можно было любоваться окружающим видом, поэтому Ивар смотрелся на нем очень живописно.
Так как все молчали, он повторил:
- Ну так как? Мне кто-нибудь объяснит в честь чего это сборище? О, да тут еще и принц Васс! - Воскликнул он, словно только что того заметил. Император старался, чтобы его голос звучал непринужденно, однако разбитые губы и выбитые зубы мало этому способствовали.
Вперед вышел лорд Гаррон и проговорил:
- Император Запретного города Ивар 1 из рода Такишей, вы обвиняетесь в преступлениях против своего народа и государства, а посему, сейчас вы будете взяты под стражу, и над вами будет проведен суд.
Ивар каркающе рассмеялся и сплюнул кровью.
- И кто же будет меня судить? Меня, вашего Императора?
- С данной минуты вы лишаетесь этого высокого звания, всех ваших земель и привилегий, и судить вас будет Совет пяти островов Запретного города.
Теперь уже Ивар открыто расхохотался, и смотреть на это было как-то жутко.
- Я Император! И вы не вправе отобрать у меня этот титул! Я, простой мальчишка, даже без крохотной примеси крови правящей династии Рагнаров, смог пробиться до самого верха и стать вашим Императором! - Голос его звенел. - Я ВАШ ИМПЕРАТОР! - Буквально выплюнул он. Потом взглянул на меня, на Алису на моих руках и скривился. - Знал ведь, что тебя нельзя оставлять в живых, но решил, что она меня не простит, если я тебя убью. Дурак... - Тут он приподнял руку, как будто хотел дотронуться до Алисы, однако, его напряженные пальцы свернулись в кулак, и он прикрыл глаза и опустил руку. Несколько мгновений он так и простоял, никто из присутствующих тоже не двинулся с места. Потом он как-то подобрался, осанка приобрела королевскую стать, он высоко поднял голову, царственным взглядом обвел всех присутствующих и проговорил. - Я ВАШ ИМПЕРАТОР, был им и умру им!
После чего еще раз с тоской взглянул на Алису, перекинул ноги через парапет балкона и не оглядываясь спрыгнул вниз.
Раздался дикий крик Алисы, и она обмякла у меня на руках, лишившись сознания.
Эпилог
Как приятно снова находиться в родовом доме Гриффинов, с его комфортными неповторимыми комнатами и удивительным садом, где я сейчас и пребывала, нежась на осеннем солнышке в объятиях Максима. Я закрыла глаза и прислонилась к его плечу. Мы вместе за эти два года прошли через столько испытаний, что некоторым не снились и за всю жизнь, но наша любовь только окрепла. И сейчас, сидя рядом с ним, я чувствовала себя счастливой, защищенной, любимой. Ну, или почти счастливой, ведь наши крошки сейчас были так далеко от нас, как бы это странно ни звучало, они были в другом мире, но живы и здоровы, чего я не могла им гарантировать здесь. Грустно... Про погибшего Ивара и о всех тех, кто по его приказу был убит, я старалась не думать. Но мысли сами собой возвращались к этой теме. Все-таки он был выдающейся личностью, временами ужасающей, но выдающейся, сильной и волевой, и еще, он любил меня и этой своей любовью чуть не убил. Н-да...
- Эй, голубки, вам случайно не пора собираться на торжественный прием в честь нового Императора Запретного города? - Спросила, взявшаяся откуда ни возьмись, Марго.
Я лениво открыла один глаз и ответила:
- Не пора. У нас есть еще полчаса свободного времени. В доме сейчас и без нас настоящий кавардак.
- Это точно. - Усмехнулась она. - Мама развернулась не на шутку, все-таки нужно подготовить к приему будущую жену Великого Императора, ведь рано или поздно она его все же простит и даст согласие на бракосочетание.
Лена и правда все еще не простила Васса за то, что он усыпил ее, чтобы она не вмешивалась, когда выкрали моих детей. В принципе, я могу его понять: он боялся необдуманных поступков с ее стороны, которые могли привести к ее пленению, смерти, ну или не знаю к чему там еще, чего он там себе напридумывал. Поэтому сейчас она жила у нас, а перебраться во дворец наотрез отказывалась. Но я думаю, у них все будет хорошо. Сама я всех их уже простила, тем более, что все завершилось хорошо. Однако, Запретный город навсегда потерял для меня свое очарование и я страстно хотела домой.