Ощущение было такое, как будто тысячи иголок одновременного воткнулись в его тело. Он громко вскрикнул, запрокидывая голову назад. В этот момент он хотел только одного: чтобы это скорее закончилось. Разряд был несильным и недолгим, но этого было достаточно, чтобы Нотан на время потерял сознание.
Нотан медленно натягивал на ноги сапоги, застегивая многочисленные застежки. В этот раз, когда им разрешали принять участие в Турнире за звание Мага 8 разряда, это уже не казалось ему такой уж замечательной идеей. Турнир являл собой побоище с использованием всех магических сил и заклинаний, на которые ты в данный момент способен. И хотя они с ребятами и провели весь вечер за зубрежкой, уверенности в своих силах у юноши не было. Всем конкурсантам, а их было всего 6, запрещалось видеться перед Турниром, во избежание сговоров или подкупов. Поэтому каждый из них готовился к битве в отдельной комнате.
Закончив церемонию облачения в форму, Нотан размял руки и пальцы, которые невероятно замерзли, да еще и тряслись. Он много раз воображал себя победителем. Ему снился Кубок. Смех и радость Сипака. Но в действительности все оказалось страшнее, чем во сне.
Постаравшись немного успокоиться, он подошел к зеркалу и попытался пригладить волосы. У него, как и ожидалось, ничего не вышло. Растрепав со злости свое пламя на голове, он услышал, как снаружи протрубили шесть раз, призывая к тишине всех собравшихся на трибунах. Турнир начался, отступать поздно, да и некуда.
Через минуту начали объявлять претендентов на звание Мага 8 разряда. Диктор объявил, что только шестеро мальчиков подтвердили свое право на сражение. И начал по очереди называть их имена. Гвендол, сын Рамана, Гассия, дочь Варла, Нотан, брат Сипака, Лоу, дочь Роберта, Джур, сын Маттара, и Сакор, сын Денера.
Нотан дождался когда вновь протрубят шесть раз и вышел из своей комнаты, присоединяясь к остальным пятерым юношам, которые стояли в линию прямо напротив огромной зрительской трибуны.
Увидев Сакора, Нотан едва заметно подмигнул ему, а тот ответил улыбкой. Они знали, что никогда не пойдут друг против друга. Это было неестественно. Как если бы Нотан вдруг взял и ни с того, ни с сего порезал себя ножом. Но остальные этого не знали. Не знали судьи и о том, что между ними был заключен договор.
Но Старейшина Совета снова призвал окружающих к тишине и начал свою речь.
- Совет рад приветствовать юных волшебников, чьи силы позволили им стоять здесь сегодня. Высшая сила, как и победа в данном Турнире, будет послана лишь самому отважному и умелому магу. К сожалению, количество участников, сумевших пройти пропускные испытания, с каждым годом уменьшается. И в этот раз вас только шестеро. И каждый из вас достоин серебряного кубка. Но победит сильнейший. Соблюдайте правила и вы не проиграете. Да начнется Турнир.
Трубы снова пропели, подхватывая аплодисменты людей с трибун. Нотан сглотнул. Ему в первый раз придется показывать знания на публике. А это очень сложно. При том, что нужно сосредотачиваться каждый раз, когда призываешь силу.
- Участники! – продолжил Старейшина, когда толпа стихла. – Вас разделят на пары. Победитель первой схватки будет сражаться с победителем второй. Победитель третьей будет соперником для победителя из схватки первого и второго. Все достаточно просто. И сейчас я закрою глаза и определю номера каждого из вас. Они будут вписаны в доску.
Помощник Старейшины выкатил вперед большую доску с пустыми ячейками для имен. А второй вынес ему старый потертый мешок.
- Здесь маленькие записки с вашими именами. Тот, кого я сейчас назову, выйдет вперед.
Волшебник закрыл глаза и запустил руку в мешок. Люди и ученики затаили дыхание. А Нотан умолял судьбу, чтобы ему в противники не достался Сакор.
Внезапно, толпа ахнула, когда Старейшина резко выдернул маленькую скомканную записку и развернул ее.
- Сакор, - под дружные аплодисменты своих товарищей и зрителей, юноша вышел вперед и дошел до Старейшины как раз в тот самый момент, когда тот заканчивал писать его имя на доске. – Хорошо. Твоим соперником будет…
Старейшина вновь запустил руку в мешок и, порывшись, вытащил записку с именем.