- Тебе придется сразиться со мной, брат, - Сипак сделал шаг навстречу. – Или ты умрешь.
Нотан молчал. Он приготовился к неминуемой смерти. Он был уверен, что совершил непоправимую ошибку и теперь должен отплатить за нее. Да, его смерть не вернет брату любовь всей его жизни. Да, его смерть сделает его еще злее и несчастнее. Но раз сейчас Сипак видел решение именно в этом – Нотан не стал спорить с ним. Сайрен была слишком близка и для него самого, чтобы ее смерть никак не отразилась в нем. Нотану было очень больно не только из-за Сипака, хотя по большей части именно из-за него. Он страдал из-за того, что брат с каждым шагом приближает его к смерти, страдал потому, что брат ненавидит его все больше и больше, страдал потому, что оказался недостаточно сильным, чтобы защитить тех, кого любит. Страдал из-за того, что Сайрен отдала свою жизнь за него.
Раздался глухой раскат грома и вдалеке сверкнула молния. Нотан поднял голову, вглядываясь в небо над собой. Над замком Яфуса тяжелым массивом нависали черные тучи, скрывая последние лучи солнца. Вдалеке, быстро приближаясь, сверкали, расходящиеся во все стороны, стрелы молний, образуя вереницу замысловатых узоров. И вслед за ними раздавался грохот циклонов, ударяющихся друг о друга. Начинал накрапывать легкий дождик. Его капли оставляли следы на земле, лицах и одежде собравшихся во дворе, стекали по волосам, лбу и щекам Нотана, образуя влажные дорожки, очень похожие на слезы. Но Нотан давно разучился плакать. Это был всего лишь дождь.
Юноша опустил взгляд на брата. Казалось, будто Сипак застыл. Его руки были опущены вдоль тела, а глаза широко раскрыты. Он вглядывался в темную тучу над головой Нотана и никак не реагировал на перемену погоды. Капли дождя спокойно стекали по его векам и уголкам глаз. Он даже не шевелился. Он просто чего-то ждал. И Нотан ждал вместе с ним.
Отсрочить смерть нельзя. Да по большому счету это не имеет смысла. Умрет Нотан, умрет Сипак и все снова пойдет по кругу. Страшное рождение в ночи, в теле какого-то юноши семнадцати лет. Сначала будет казаться, что это всего лишь сон. И вот-вот покажется Сипак с завтраком на подносе. А потом постепенно приходит осознание – нет, Сипак не покажется, пока ты не решишь найти его, нет, это не сон. И уже ничего не будет как прежде. Ты просыпаешь с надеждой, что может быть в этот раз все закончится. Или просыпаешься и всаживаешь в себя иголку, вилку или нож – смотря что находишь под рукой. И боль заставляет тебя встать и идти вперед, не смотря ни на что. Ты подходишь к зеркалу и не видишь себя – ты видишь незнакомца, очень на тебя похожего. Ты проводишь рукой по его волосам, которые на твоих глазах синеют и несколько умерших волосков остаются в твоей руке. Ты небрежно сбрасываешь их на пол чужой комнаты. Ты стараешься не шуметь и не будить тех, кто еще спит и аккуратно выходишь на улицу. Ты глубоко вдыхаешь воздух и не узнаешь его – теперь это уже не тот воздух, теперь он другой. И с каждым разом ты кашляешь все больше, по мере того как в твои легкие проникает яд этого мира. Будущее всегда похоже на преисподнюю: громады нависающих зданий, широкие разрезы дорог, словно шов хирурга, и небо, серое вместо голубого. Тебе хочется увидеть солнце – хоть что-то, что не изменилось за последнюю тысячу лет. Ты смотришь вверх, но видишь лишь затянутый облаками или серой дымкой обруч расплывчатого света. И понимаешь, что изменилось все. А самое страшное то, что другой дороги нет. И некого винить, кроме себя – ты сам избрал этот путь. Ты сам выбрал спасение, а не смерть.
Но теперь все будет иначе. Теперь будет искупление и конец, конец всему. Страхам, боли, неудачам, потерям. Будет конец жизни и конец надежды. Будет смерть.
Нотан глубоко вдохнул ненавистный ядовитый воздух и прикрыл глаза от капель дождя, разъедающих оболочку век. Скоро будет пустота. Ничто. Будет бесконечное падение, которое продолжится тысячу лет. А может и больше, если все прекратится сейчас. Нотан приготовился проститься со всеми. Сказать Сипаку, что любит его и что сожалеет об утрате. Сказать Нирайе, – и пусть она не услышит, – что он благодарен ей. Сказать Сакору спасибо. И пожелать странному миру, так непохожему на его родной, удачи.
Сипак пришел в себя и поднял руки. Между пальцами медленно стал накапливаться заряд молнии, который только усиливался благодаря погоде. И когда заряд забегал по рукам мага от пальцев к кисти, накапливаясь и сосредотачиваясь, он запустил его в брата.