Джош сидел за столом, развалившись на кресле, и настукивал пальцами жесткий драматический ритм, отлично передающий его настроение. Он следил за Беном исподлобья, будто боялся, что тот что-то выкинет, и я усомнилась в перемирии между ними. Джош расстегнул молнию и распахнул темно-серую стеганую куртку с воротником - стойкой, засунул руку в карман светло-серых джинсов. Бледно-голубой джемпер с треугольным вырезом подчеркивал достоинства его крепкой, но худощавой фигуры, под ним белела футболка – его небрежный образ притягивал взгляд. В Джоше чувствовалась кошачья энергетика, его хотелось трогать и чесать за ухом, но я бы не рискнула.
Я закрыла за собой дверь в спальню, и на меня уставились две пары глаз. Немного неловко, но нужно было привыкать к обществу Джоша и Бена и повсеместному сопровождению. Застыв перед ними, я мысленно проговаривала просьбу о помощи, но так и не произнесла ее вслух. Только успела глубоко вдохнуть и открыть рот, как Бен скользнул ко мне с ничего не выражающим видом, одновременно с ним Джош плавно поднялся из-за стола и шагнул в мою сторону. И замерли, когда поняли, что произошло, и переглянулись.
-Вы оба слышите мои мысли,- догадавшись, прошептала я. Бен покосился на Джоша, изогнув бровь, а тот удивленно нахмурился и поглядел на меня.
-Что значит «оба»? Этот,- небрежно кивнув головой на Бена, Джош скривился,- тоже?!
-«Этот» отзывается на ее зов,- звенящим от холода тоном сказал Бен. Джош поджал губы и повернул голову, чтобы видеть его непроницаемое лицо. Челюсти Бена напряглись, и голос прозвучал глухо, но с ощутимым жаром:- и не только когда ей необходимо помочь одеться.
-Намекаешь на то, что я не защитил ее от бэлмортов?- процедил Джош. Он медленно развернулся к Бену, сверля его тяжелым, обжигающим взглядом. Пришлось толкнуть его в плечо, чтобы привлечь к себе внимание.
-Не вздумай, слышишь? Он чувствует меня на расстоянии, а чтобы с тобой обмениваться мыслями, мне требуется зрительный контакт.
-Нет,- возразил Джош и встал передо мной с обескураженным видом.- Нам не нужно смотреть друг другу в глаза. Я всегда слышу тебя, когда ты этого хочешь.
-То есть?- непонимающе протянула я и сжала в руках куртку.
Он приблизился и снисходительно посмотрел сверху вниз. Меня обдало ароматом его одеколона, а щеки защипало от магии, пульсирующей волнами в воздухе. Я скользнула взглядом на золотую цепочку на его шее, на которой болтался кулон. Он спрятал его под одежду, но даже сквозь ткань футболки и джемпера пробивалось нежно-зеленое сияние. Воздев глаза к лицу Джоша, я наткнулась на неприкрытый гнев.
-Тебе достаточно позвать меня, Эшли. Мысленно,- четко выговаривая каждое слово, ответил он.
-Я не знала,- призналась я и протянула куртку Бену. Он незамедлительно принял ее и обошел меня вокруг. Джош проводил бэлморта холодным внимательным взором и не отводил его, пока Бен помогал мне просунуть руки в рукава. Когда я застегнула молнию, Бен уже направлялся к лестнице. Он остановился, дожидаясь нас. Я собиралась проследовать за ним, но Джош поймал меня за руку.
-Почему он тебя слышит?- горячо выдохнул он мне в лицо, склонившись так низко, что я могла разглядеть и посчитать каждую веснушку на его носу.
-Я - его «искупление», ты уже в курсе. Но, честно говоря, мы сами не понимаем, почему так происходит. Он просто знает, где я нахожусь, и что мне нужна помощь.
-Это он тебя вытащил из дома Моррис?
-Да.
-Почему ты мне не рассказывала, Эшли? Мы же договорились. Как я могу защищать тебя, если ты не посвящаешь меня в свои дела и постоянно что-то утаиваешь?! Какие-то важные детали…
-Я ожидала подобной реакции,- прошипела я, перебивая его.- Знала, как ты отнесешься к его сущности!
-Возможно, для тебя станет новостью, Эшли Браун,- ледяным тоном проговорил Джош,- но я с пониманием отношусь к твоим причудам, принимаю их, мирюсь с ними. Неужели я не заслужил знать о существовании бэлморта, с которым у тебя необычная связь?! Считаешь, я как Мишель закатил бы истерику и попытался его прикончить? Ты такого обо мне мнения, да?!
-А разве сейчас ты не истеришь?- спокойно спросила я.
Еще немного, и у Джоша повалил бы пар из ушей. Он поджал губы добела и сверлил меня глазами. Я коснулась его рукой, положила ладонь на грудь и ощутила бешеный пульс. По коже потекла магия, поднимая волоски вверх, от нее захватывало дух, и плавился воздух. Мне захотелось унять его злость – я мысленно обратилась к Джошу:
«-Прости. Я научусь пользоваться нашей телепатической связью, обещаю. И больше ничего не утаю. Ничего важного».
Он внимательно выслушал меня, но последние слова его задели – брови возмущенно взлетели на лоб.
-«Ничего важного?»
«-Ничего, что тебе следовало бы знать, Джош».
Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, стало легче дышать. Кулон под одеждой Джоша угасал, пульс замедлялся. Он громко вздохнул и, отстраняясь, скривил губы в улыбке. Выпустил мою руку и двинулся к лестнице, хмуро глядя перед собой и игнорируя Бена. Проследив за ним движением глаз, Бен посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Из груди вырвался вздох облегчения, я наморщила носик и виновато улыбнулась. И он не смог изобразить безразличие, хотя пытался – губы предательски дрогнули в ответной улыбке, но он их плотно сжал. Однако, взгляд заметно потеплел, и с этим он уже ничего не смог поделать.
Я быстрым шагом подошла к нему и коснулась плеча, почти невесомо провела ладонью по спине и сбежала по лестнице. Обогнала его и наградила улыбкой через плечо, Бен поспешил отвести глаза. Я заигрывала, а он смущался, как мальчишка. Такой сильный, неприступный и безжалостный, в прошлом наемный убийца и порождение тьмы и злобы, но от одного моего взгляда терялся и не знал, куда деть себя.
Автомобиль Джоша стоял в гараже нашего дома, иного средства передвижения у нас не было. Я забралась на пассажирское место рядом с водителем. Бену пришлось расположиться сзади, его это вполне устраивало, а вот я испытывала дискомфорт. Замерев, словно кол проглотила, схватилась за ручку на двери – рана на спине затягивалась, но медленнее, чем хотелось бы. След от ладони Тома на шее заживал с неделю, а он на фоне рубца, полученного вчера, всего лишь царапина. Травмы, нанесенные бэлмортами, заживали крайне тяжело и мучительно.
Джош покосился на меня, пристегивая ремень безопасности, и издевательски поцокал языком. Я посмотрела через плечо на Бена – откинувшись на спинку сиденья, он сложил руки на животе, сплел пальцы и глядел в окно. Повернув ключ зажигания, Джош включил музыку – салон завибрировал, и я не слышала собственных мыслей. Веселая поездочка намечается….
За окном мелькали серые улицы, их размытые водой очертания. Тусклые огни витрин, и мокрые дома – город парализовал проливной дождь. Редкие прохожие прятались под зонтами, а мы гнали по лужам к мосту, разделяющему район Вижн и Мортелль. Машина плавно и бесшумно катила по зеркальной и гладкой дороге, и чем ближе мы подъезжали, тем ярче расцветал пейзаж. Словно в Вижн была другая почва, плодороднее, а дождь шел исключительно питательный. Но секрет прост: другие сорта деревьев, а также само расположение района – в низине, где ветра меньше.
Мы заехали на главную улицу, она пылала желтым и красным, осенняя акварель навевала праздничное настроение. Джош сбавил скорость, мы неспешно скользили мимо шикарных особняков, выискивая глазами нужный дом. Аккуратные газоны, чистейшие тротуары, ни единого листочка, как на рекламном проспекте – искусственно и дорого. Я уже говорила, что не хотела бы здесь жить? Шумные соседи, звонкая ребятня и ковер из опавшей листвы гораздо милее сердцу.
Дворники на лобовом стекле не справлялись с потоками воды, Джош почти лег на руль, всматриваясь в контуры улицы, я прилипла носом к окну. Мы проехали центральный проспект, свернули налево на перекрестке и миновали еще четыре дома, прежде чем нашли кирпичный двухэтажный замок с мраморной лестницей и прудом во дворе. Высокий кованый забор, автоматические ворота и широкая подъездная дорожка, усыпанная гравием. Вдоль нее выстроились стройные, как под линеечку, туи, приветственно и строго, словно встречая важную особу. Крыльцо окружили клумбы с белыми хризантемами. Остановившись, Джош присвистнул.