Лукас посмотрел на Бена, но тот никак не отреагировал. Он знал, что я чувствую после всей грязи, вылитой Лукасом, ощущал мое состояние. Как и знал, что по щеке скатилась вовсе не капля дождя. Но его занимали более важные вещи: Лукас привлекал внимание, и очень скоро на его душевные излияния сбегутся копы, явившиеся на вызов, во главе с Брейнтом, и нам не поздоровится. Нужно было как можно быстрее уходить, но пистолет Лукаса все еще упирался дулом мне в лоб….
Что-то надломилось во мне, все чувства исчезли, затерлись, и сила пролилась, охватила всех нас. Я подняла голову и посмотрела на Лукаса, но он будто не видел меня. Я собиралась взяться за дуло и опустить его, но он сделал это раньше меня – резко навел пистолет на Бена. Я испугалась и стала задыхаться от собственной магии. Прекрасно понимая, что пулей бэлморта не убить, боялась до чертиков, что Лукас выстрелит. Бен менялся, и никто не знал наверняка, как «искупление» повлияло на его неуязвимость.
Бен глядел на Лукаса, а тот на него - поверх дула. Между ними застыл воздух, капли замерли, и я покрылась ледяными мурашками. По лицу Бена хлестал дождь, но он даже не моргал, его сила ломилась в Лукаса, подавляла. Его воля была почти осязаемой, и со всей своей свирепостью Лукас проигрывал, но держался твердо и до конца. Ни один не уступит, никто не сломается, и только быстрота реакции рассудит их. Лукас, казалось, совершенно серьезно настроился спустить курок, а Бен не собирался сходить с места. А я…. А я таяла, сгорала изнутри, стоя в стороне, и боялась шевельнуться.
-Лукас, не делай этого,- ровным голосом попросила я.- Не превращайся в монстра.
-Ты забрала мое сердце, Эшли,- чуть слышно произнес он.- Мне теперь все равно.
-Не я усомнилась в тебе. Не я поверила больной фантазии детектива Брейнта, Лукас. Это был ты. И сколько можно выяснять отношения и обвинять друг друга?!
-Вы оказались на месте преступления,- ледяным тоном копа сказал он и судорожно сглотнул.- Проникли в дом жертвы. Я имею право вас задержать, а в случае неповиновения – выстрелить.
-Ты не сделаешь этого,- твердо сказала я.- Отпусти нас, Лукас. Мы работаем на Систему, расследуем это дело так же, как и ты.
Лукас посмотрел на меня – движение глаз – и его лицо озарилось. На Бена он уже по-другому поглядел, что-то промелькнуло во взгляде, и он опустил пистолет. Я бы назвала его наивным и легковерным, но ведь он действительно хотел верить в то, что мы не убивали несчастную девушку. Всем сердцем, которое из-за меня покрылось тонкой коркой льда. И мои слова согрели его, обнадежили. Самое главное, что они были искренними.
-Почему ты сразу не сказала?
-Мы не имеем права раскрываться.
Рядом в траве послышался шорох. Лукас навел пушку на звук, к нам вышел Джош и замер. Окинув Лукаса изумленным взором, приметил пистолет, наставленный в грудь, и изогнул бровь. Он красноречиво посмотрел на меня.
-Что за ерунда здесь творится?
-И ты здесь,- медленно выдохнул Лукас.- Неожиданная встреча.
-Ты наставил на меня пистолет?- изумился Джош и укоризненно склонил голову.- Совсем с катушек слетел?
-Извини, Джош,- пробормотал Лукас и, опустив оружие, наконец, поставил его на предохранитель.- Я не знал, что вы работаете на Систему. Нас не поставили в известность.
-И не поставят,- процедил Джош.- Мы не афишируем свою работу, чтобы вовремя прибрать за вами. А потом все равно вы в фаворе, а мы в тени вашей славы!
-Не я эти правила придумал,- подавшись вперед, прошипел Лукас ему в лицо.- Мне бы не помешали маги в отделе!
-И не мы,- хмыкнул Джош.- Отпусти нас, пока Брейнт не заявился. Он уже летит сюда – услыхал твои вопли.
Лукас исподлобья посмотрел на него, вложив во взгляд столько злости и пренебрежения, что я бы не сдержалась. Но Джош лишь колко усмехнулся и, взяв меня за руку, стал увлекать в траву. Бен шагнул назад, не отворачиваясь от Лукаса, чтобы не упускать его из виду и не дать шанса попытаться выстрелить в спину. Когда мы скрылись в зарослях, он все еще продолжал стоять.
Мы бежали к реке, ковыль хлестала по лицу, но я уже не чувствовала. Оглядываясь, искала глазами Бена, но его все не было. Когда мы настигли моста и остановились отдышаться, с неба перед нами спустился Бен.
-И ты встречалась с этим уродом?!- прошипел он, утирая мокрое от дождя лицо рукавом ветровки.
-Замуж собиралась, прикинь!- подстегнул Джош и расплылся в широкой улыбке. Я только рот от изумления открыла.- А я ее отговаривал.
-Что ты несешь?!- взорвалась я и пихнула его в грудь.- И вообще! Я встречалась с другим Лукасом! То, что сейчас было перед нами – точная копия Брейнта! Он заразил его своим ядом, заронил семя черствости и бессердечия в его сердце, обвинив меня….- я запнулась под пристальными взглядами обоих мужчин. Бен собственными ушами слышал, как Брейнт мешал меня с дерьмом, а Джошу рассказала я. И они не осуждали, однако лишний раз распинаться не стоило. Поджав губы, я холодно произнесла:- Лукас – слабый и неуверенный в себе. Жаль, что пришлось пройти через все это, чтобы увидеть его истинное лицо.
-Ты повышала его самооценку,- тихо сказал Джош, отряхиваясь, словно мокрый кот.- Он пылинки с тебя сдувал, как с бесценного сокровища, и, естественно, сломался, когда ты порвала с ним.
-Я не нужна ему для повышения самооценки. Он самодостаточный мужчина, красивый и интересный, но не для меня.
-Ты любишь мудаков, да,- растянув губы в издевательской улыбке, протянул Джош и покосился на Бена. Тот заметил и ухмыльнулся.
-Вот он и стал мудаком, чтобы завоевать твое сердце,- звенящим от холода голосом произнес Бен, глядя мне прямо в глаза. Почему-то я снова почувствовала магию бэлморта – липкую и обжигающе ледяную.
-"Поздравляю, мелкая",- мысленно шепнул Джош.- "Теперь он знает, что такое ревность".
Но я промолчала. Голова пошла кругом, кулон на груди дрогнул, и сила внутри полыхнула. Я стояла и не могла оторвать взгляда от потемневшего лица Бена, словно он снова стал прежним – жестоким и бездушным, а сила выползала из меня, наполняла воздух вокруг нас.
-Эшли?- позвал Джош и подался вперед, чтобы заслонить от меня Шермана. Я услышала его голос, как сквозь вату, и медленно повернула голову. Он протянул руку и коснулся плеча:- ты в порядке?
Я ничего не ответила – посмотрела вновь на Бена.
-Там, в траве, вы ничего странного не заметили?- я облизала губы и перевела взгляд на Джоша, с трудом оторвав его от Бена.
-Кроме Лукаса?- хохотнул Джош, оправляя мокрые волосы привычным движением.- Нет. А что?
-Там были четверо. Они окружили меня, но, похоже, вы их спугнули.
Мужчины напряглись.
-Кто это был, Эшли?- Джош посмотрел на меня искоса, настороженно.
-Откуда мне знать?!- вспылила я, кутаясь в мокрую куртку.- Черные тени, подкравшиеся бесшумно или затаившиеся в траве.
-Ты знаешь,- твердо произнес Джош, глядя сурово, с осуждением мне в глаза.- Но не хочешь произносить вслух.
Вздохнув, я склонила устало голову.
-Не хочу верить, что фамильяры причастны к гибели молодой ведьмы. Ведь если это окажется правдой, то в деле замешан Стэнли.
-А, может, они охраняли Адриану?
-Все четверо?- с сомнением протянула я.- Ты лучше меня знаешь, что фамильяры группами работают, но не охраняют.
-Мы не знаем наверняка….
-Они хотели напасть на меня, сжимали в кольцо. Что ты скажешь на это?!
-Здесь что-то не так, согласен,- тихо произнес он, и они с Беном переглянулись. Многозначительно, будто понимали друг друга без слов.- Но я бы не спешил с выводами, Эшли. Скорее всего, Стэнли не в курсе.
-Ты так защищаешь его, Джош. Почему?
Во мне бушевала сила. Будто ленты вились, хлестали изнутри, обжигали. Я видела все сквозь светящуюся призму, слышала, словно из-под воды, размазано и с задержкой. Натолкнувшись на взгляд Бена, такой же пустой, как и лицо, я замерла. Мгновение мы смотрели друг на друга, я чувствовала жар его силы на коже и удушливый запах гари и тьмы - густой и липкой. Но вдруг все исчезло – Бен отвел взгляд.
Посмотрев в небо, он втянул воздух носом и спрятал руки в карманы куртки.
- Надо убираться отсюда,- бросил он и направился к дороге.