-Полагаю, что-то запредельно древнее. Как давно существует темница?
Брэйден нахмурился.
-Я знаком с историей замка – изучил на досуге. Подземелье всегда служило тюрьмой для магических существ, которых невозможно уничтожить, или они представляют собой историческую или иную ценность. Но в последние века туда никого не помещали.
-То есть, там остались только древние экземпляры?
-Да, но и те быстро исчезали.
-В каком смысле? Насколько я знаю, узники не могут покинуть этот мир по собственной воле из-за сильнейших чар, наложенных на их камеры?!
-Это вопрос скорее к Стэнли, чем ко мне,- виновато усмехнулся Брэйден.- Я знаю только то, что сообщил тебе, Эшли.
-Еще один,- пробормотала я и надула губы.
-Что?- не понял парень.
-Еще один вопрос к Стэнли,- отозвалась я и отмахнулась:- не бери в голову, Брэйден.
Остановившись, я огляделась и в задумчивости покусала губу. Архивариус по инерции прошел еще несколько шагов вперед, прежде чем застыл на месте и обернулся ко мне. Я скрестила руки на груди и склонила голову набок.
- Мы поступим так: я отправлюсь с вопросами к Стэнли, а ты исследуешь свои книжные владения и подберешь наиболее древние издания. При помощи магии, полагаю, это сделать не так уж и сложно!?
-Да, конечно,- растерянно пробормотал он.
-Я вернусь, и мы вместе изучим. У меня слишком мало информации,- наморщив носик, призналась шепотом я.- Нужно выяснить, что мы должны искать. Особенности поведения, почерк, магические характеристики….
-Хорошо.- он с воодушевлением кивнул:- а как ты это выяснишь, если не секрет?
-Мне необходимо посетить темницу. Тогда я многое узнаю, но Стэнли не пускает меня туда одну.
-Почему бы тебе не обратиться к Мариссе?- бесхитростно предложил Брэйден.- Она – начальник охраны, и кто, если не она, знает каждую ловушку в подземелье?!
Ловушки? Я это не продумала. Вот черт.
-Хорошая идея! Так и поступлю,- изобразив полнейшее счастье, солгала я и попятилась к выходу. Брэйден с сомнением наблюдал за мной, но ничего не предпринимал.- И как я сама не додумалась,- сквозь зубы, произнесла я и чуть не вскрикнула, когда налетела на кого-то спиной. Резко развернувшись на каблуках, я уперлась взглядом в подтянутую грудь в чернильно-синем пуловере. Стэнли. Взяв себя в руки, подняла глаза и просияла.
-Привет.
Он изумленно вскинул брови и улыбнулся в ответ.
-Вы уже закончили? Так быстро?
-Нет,- моя улыбка скисла.- Придется провозиться немного дольше, чем я рассчитывала. Мы договорились с Брэйденом, что он подготовит книги и рукописи наиболее дальних столетий, а после мы изучим их.
-В таком случае, куда ты сейчас направлялась?- он поставил вопрос в прошедшем времени, а, значит, мне не удастся совершить задуманное. Стэнли не проведешь. Склонив голову в другую сторону, он слегка прищурился, но улыбка на губах осталась. Я не чувствовала холода или напряжения от него, но, возможно, потому, что он безупречный лгун?!
-Хотела кое-что сообщить тебе,- уже не так весело сказала я.- И задать несколько важных вопросов.
-Это не подождет, верно?
-Верно.
Фамильяр насторожился, и долгое мгновение мы смотрели глаза в глаза. Брэйден застыл в пролете между стеллажами и словно боялся пошевелиться. Когда тишина стала невыносимой, Стэнли устало вздохнул и снисходительно улыбнулся.
- Я провожу тебя в свой кабинет, Эшли.
-До завтра, Брэйден,- бросила я на ходу и поспешила за фамильяром. Он выскользнул в дверь, за которой тянулись путанные черные тоннели.
Глава 21
На этот раз мы шли в полной тишине. Я уже знала, что что-то не так, да и от Стэнли веяло напряжением – вокруг него воздух потрескивал. Внешне он оставался беспристрастен, лишь суровая морщинка на переносице выдавала его чувства. У меня в животе соткался комок, началась дрожь, и я поняла, что чего-то боюсь. Того, что мне собирался сообщить Стэнли. В темных коридорах затевать серьезный разговор - не лучшая идея, поэтому мы торопились покинуть их.
Впереди показалась полоска света, и я облегченно вздохнула. От темноты у меня сердце замирало – еще не клаустрофобия, но близко к тому, буквально на грани. Стэнли открыл дверь, пропуская меня вперед. Мы оказались в холле башни, откуда началось мое путешествие в архив Университета. Он словно намерено не водил меня по зданию – хотел запутать или сбить со следа. Это навевало не лучшие мысли. Но сейчас я была просто рада оказаться вне зловещих коридоров.
Стэнли прикрыл дверь и замер у меня за спиной. Чувствуя холодок между лопаток, я медленно обернулась и наткнулась на лишенный эмоций взгляд и точно такое же пустое выражение лица.
-Почему ты вернулся за мной?
-Почувствовал в этом острую необходимость,- сухо бросил он.- Пропала еще одна девушка, Эшли.
-Кто она?
Стэнли устало прикрыл глаза, запрокинул голову и громко выдохнул, как будто изо всех сил старался держать себя в руках.
-Сабрин Дей. Еще одна студентка.
-И подружка Адрианы.
Стэнли едва заметно кивнул.
-Тебе рассказал Брэйден?
-Почему ты не сообщил мне об этом?- с вызовом спросила я и прошлась по холлу, скрестив руки на груди. Он лишь скривился.
-Тебе лучше опираться на сведения, полученные от свидетелей, а не заинтересованного лица, верно?
-Ты заинтересован в том, чтобы их нашли. Разве нет?
-Да,- тихо отозвался фамильяр.- Но мои наблюдения могут оказаться предвзятыми.
-Что ты хочешь этим сказать, Стэнли?
Он встал передо мной и, коснувшись пальцем витража, задумчиво произнес:
-Мне необходимо мнение независимой стороны. Я подозреваю заговор.
-Почему мы говорим об этом здесь и сейчас? Именно это ты хотел сказать мне весь день?
Стэнли перевел на меня взгляд.
-Мы одни в этой башне. И здесь я могу контролировать каждый вход и выход, а в своем кабинете давно перестал ощущать уединение. Словно кто-то наблюдает….
То, как он говорил, заставило меня затаить дыхание – зловеще, пугающе, глядя в упор, не позволяя отвести глаза.
-Ты кого-то подозреваешь?
-Возможно, ты – единственный человек, которому я могу раскрыться,- произнес он и устало потер лоб.
-Мне очень жаль, Стэнли,- вдруг протянула я.- Но я кое-что утаила от тебя.
Фамильяр вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня – ничего более.
-Что-то важное? Полагаю, ты сделала это в интересах следствия?!
-Адриана мертва. Ее тело было найдено рано утром,- слова дались мне с трудом, и еще сложнее оказалось смотреть на Стэнли. Он чуть заметно нахмурился, взгляд стал задумчивым и продолжал изучать мое лицо. Заламывая руки, я виновато глядела на фамильяра и уже начинала понимать, что он вынудил сказать правду. Он вытянул ее из меня при помощи своих чертовых чар.
-Что с ней произошло?- голосом, лишенным эмоций, спросил он. Я почувствовала прилив энергии и воли, словно поднималась с глубины, и ничто более не давило на меня и не мешало свободно дышать. Стэнли отпускал вожжи, и по моему выражению лицо понял, что я догадалась.
-Сильная потеря крови,- сквозь зубы, процедила я. Сверля его взглядом исподлобья, я начинала злиться. Фамильяр не обращал внимания, хотя чувствовал это.- Ее осушили, как сосуд. Но ничего конкретного сказать не могу – я не эксперт.
Стэнли задумчиво закусил губу, привалился локтем к стене и побарабанил пальцами по витражу.
-И когда ты собиралась сказать?
-Когда появятся малейшие зацепки. Ты сказал, что четверо охранников пропали. Так вот, в поле, где я ее обнаружила, меня окружили четыре фамильяра и собирались напасть.
-Ерунда какая-то,- невесело усмехнулся он и поморщился.- Фамильяры не могут напасть на тебя, Эшли.
-Ты скажи это тем четверым,- прошипела я.- Они гнались за Адрианой или искали ее.
-Почему ты так решила?
-Потому что мы обнаружили тело на территории ее дома, Стэнли! А эти…. Охранники шарили поблизости.
-Кто – вы?- он повернул голову, чтобы видеть мои глаза.