-Какое это имеет значение!?- взорвалась я и всплеснула руками. Стэнли шикнул на меня, и пришлось понизить голос до шепота:- мне помогают друзья! Одна бы я не справилась.
-Джош и ручной бэлморт?- совершенно серьезно спросил он.
-Прекрати так его называть,- я ткнула фамильяра пальцем в грудь, на что он только усмехнулся.- Он спас мне жизнь. Лучше выпиши пропуск для Бена,- скрестив руки на груди, потребовала я и для убедительности вскинула голову.
-Серьезно?- он рассмеялся своим дивным осязаемым смехом.- Я должен позволить бэлморту на законных основаниях бродить по зданиям Системы?!
-У тебя перед носом строят заговоры, бэлморты открыто разгуливают по Библиотеке, получают заказы на убийство, пропадают студенты, из темницы бегут узники. О чем ты говоришь, Стэнли?!
-Действительно,- фыркнул он и отвернулся. Задумчиво глядел невидящим взглядом мимо меня.- Ты не уступишь, верно, Эшли?
-Верно,- кивнула я.
-Хорошо, я подумаю. Кстати, он ждет тебя на улице вместе с Джошем. Сидят в машине через дорогу, как будто я не замечу,- покачав осуждающе головой, Стэнли покосился на меня.
Я невольно улыбнулась.
-И тебе нужны еще какие-то доказательства?
Фамильяр мгновение глядел на меня, а потом усмехнулся.
-Что за бардак творится у тебя под носом, Стэнли?- холодно спросила я. Улыбка с его лица медленно сползла.- Куда смотрит наша правительница? У нее есть дела гораздо важнее?!
-Вероятно,- неопределенно ответил он и выпрямился.- Изучи архив, от корки до корки, осмотри каждый сантиметр подземелья, Эшли. Мы должны выяснить, что происходит.
-Ты записался в мои начальники, Стэнли? Я тебе не фамильяр.
-Вовсе нет,- снова рассмеялся он, и устало потер переносицу.- Я хотел выразиться иначе!
-Все ясно с тобой,- хмыкнула я и, расплетая руки, не спеша направилась к переходу между башнями.- Ты знаешь каждого своего фамильяра поименно, так выясни, кто из них не вернулся из патруля. Четверо улизнули из подземелья и вряд ли вернутся.
-Да, конечно,- отозвался он, шагая за мной, как-то слишком покорно.
-А я займусь архивом, и опрошу других студентов. А потом задам тебе кучу вопросов. Например, куда исчезают со временем узники темницы?- остановившись перед деревом, плодоносящим красными сочными ягодами, я скривилась:- и откуда здесь взялся этот уродец?
-Понятия не имею,- протянул Стэнли, глядя на растение.- Просто появился. Так бывает.
Пожав безразлично плечами, я пошла дальше. Стэнли следовал за мной – мы поменялись ролями. Проводив до главного выхода, он открыл дверь, вышел со мной на крыльцо и замер. Я еще не успела увидеть, что его так насторожило, но когда подошла к лестнице, тревожно сдавило грудь – перед зданием Университета стояли Джон Брейнт и Лукас Блэк во всей своей красе.
Я замерла слева и чуть позади Стэнли, но меня уже заметили. Брейнт небрежно отвел полы пиджака, демонстрируя табельное оружие. Я не отреагировала. Хотел выглядеть опасным, в этом весь Брейнт. Он поставил руки на пояс и смерил меня ледяным взглядом. Я бы сжалась, но гордость не позволила. Подавив желание спрятаться, вышла из-за спины Стэнли и встала рядом с ним. Сложив руки на груди, сверху вниз посмотрела на детективов. Брейнт усмехнулся и перевел взгляд на Главного Фамильяра. Лукас воспользовался моментом и покосился на меня, сжимая в руке желтую папку с бумагами так, что костяшки побелели. Пришли опрашивать студентов….
Стэнли смотрел на детективов беспристрастно, воздух вокруг него искрился, но не обжигал. Эти двое застали его врасплох, заставили нервничать. Удивительно, но я только сейчас поняла, что Стэнли все тяжелее контролировать себя. События в Университете затрагивали его лично, принимали скверный оборот. Никому из нас здесь не была нужна полиция людей, а уж ему - тем более. Он плотно сжал челюсти, напряглись жилы на шее, но выражение лица осталось приветливым.
Через дорогу стояла машина Джоша. Мальчики уже заждались меня. Джош барабанил по рулю и казался напряженным. Я решила, что он хочет что-то сказать, вскинула бровь. Но он качнул головой и поманил меня пальцем. Бен смотрел на происходящее через окно, я поймала его взгляд, и он сурово прищурился. Ему нельзя было высовываться, иначе Брейнт с превеликим удовольствием загребет его в отделение и повесит все несчастья Мортелля. Нам этого не надо, своих проблем хватало с лихвой.
-Детектив Брейнт?- удивленный голос Стэнли заставил меня отвлечься от Бена.- Догадываюсь, что вы по делу.
-Никак иначе,- стальным тоном произнес Брейнт и, опустив руки, медленно направился в нашу сторону.
-Ты можешь идти, Эшли,- едва различимо сказал Стэнли, и все его внимание было приковано к поднимающемуся по лестнице детективу.- Твое присутствие не обязательно. Не будем давать Брейнту лишних поводов для неверных выводов.
-Он уже их сделал,- выдохнула я.- Но я воспользуюсь твоим предложением.
Я обошла Стэнли и застыла на миг, глядя на Брейнта. Щурясь, он остановился передо мной и невесело хмыкнул.
-Не останавливайтесь,- тихо проговорил Стэнли мне в спину.- Продолжайте искать ответы, а полицию я беру на себя.
-И не забудь про допуск в Университет для Бена,- пропела я и улыбнулась еще шире.
Поравнявшись с Брейнтом, мы переглянулись, хотя вернее было бы сказать – померились взглядами. И если бы кто-то рискнул встать между нами, то обратился бы в пепел. Брейнт спал и видел, как щелкает на моих запястьях замком наручников и запирает в камере-одиночке пожизненно. Я же грезила о том, чтобы в полиции, хотя бы в отделе магии, служили маги. Таким, как он, нельзя доверять жизни волшебного народа.
-Там, где вы появляетесь, мисс Браун,- с презрением и ледяной ухмылкой произнес детектив,- постоянно кто-то умирает.
Первой мыслью было врезать ему по морде, но я удержалась, и, более того, сумела сохранить улыбку на губах. И глазом не моргнув, с достоинством прошла испытание Брейнта. Он рассчитывал меня задеть? Ну, и зря. Самонадеянный балван.
Лукас шел чуть поодаль. Он поднимался по лестнице, а когда мы переглянулись, сбавил шаг. Незаметно запустив руку в папку с бумагами, вытянул один лист и спрятал его за спину. Наблюдая за напарником, скомкал его. Он думал о том ,как передать мне всего лишь миг, а я смотрела ему в глаза и боролась с забытым чувством. Нет, это не любовь к Лукасу – я внезапно вспомнила, какой была меньше месяца назад. О чем мечтала, чем жила. Этого больше не вернуть, но я не жалела, несмотря на трудности. Мне показалось, будто Лукас смотрел на меня, как прежде, с любовью и трепетом, но без боли. Неужели сумел отпустить меня?
Мгновение минуло, и взгляд Лукаса похолодел. Отвернувшись, он последовал за Брейнтом, незаметно вложив мне в руку скомканный лист бумаги. Сжав его в ладони, я невольно задержала дыхание. Что это? Заключение о смерти Адрианы Хиггинз. Чтобы выяснить это, придется запастись терпением и, не вызывая подозрений, добраться до автомобиля.
Глава 22
Бен смотрел на Университет, и я бы не поняла, насколько он зол, если бы не пододвинулась ближе. Меня обдало жаром, кожа дернулась, но я лишь улыбнулась. Лукас для него как кость в горле, но Бен никогда в этом не признается. Он сидел в светло-рыжей кожанке с воротником-стойкой, под ней лоснился синевато-зеленый кашемировый пуловер, он был настолько мягким на вид, что хотелось коснуться и проверить. Вообще у Джоша все шмотки щегольские, но эти Бену шли. Запрокинув голову на подголовник, он посмотрел на меня, и его взгляд потеплел. Джош барабанил пальцами по рулю, дожидаясь, когда я заберусь на заднее сиденье и размещусь на нем. Едва успела пристегнуть ремень, как он рванул с места.
-Куда вы так торопитесь?- спросила я и развернула скомканный лист бумаги.
-Мне нужно попасть домой,- сухо бросил Бен.- Достали чужие обноски.
-Я бы попросил,- пробасил Джош, не отвлекаясь от дороги. Ливень стих, город накрыла дождевая пыль, рассеянная в воздухе. Ему пришлось сбавить скорость.- У меня только фирменные вещи.
Бен покосился на него.
-Но они твои,- с издевкой произнес Бен.
Джош посмотрел на него и поджал губы.