-Зачем приперлись?- его ледяной голос отдался звоном от стен, воздух вокруг задрожал, и я попятилась.
Упершись в стол, я вцепилась в него руками, глядя во все глаза на Тома. У меня в животе забурлила сила, захлестнула волной ощущений. Я подумала о Бене, о том, что он вынужден сидеть тихо в столовой и не высовываться. Но он же не сдержится и выйдет к брату! Проклятье.
-Надо,- облизав пересохшие губы, ответила я. Придется Шермана занимать разговорами, но вряд ли меня надолго хватит.- Тебе заказана моя сестра – я хочу получить ее конверт.
Том изумленно хмыкнул, медленно расплетая руки.
-Тебе не по карману ее конверт, куколка.
Он сделал неосторожное движение в мою сторону, и я резко подняла руку. Мелькнула только мысль, как вдруг Тома подбросило в воздух и впечатало в стену. С гулким звуком ударившись, он рывком разрушил мои чары – с видимым усилием, будто разорвал тонкие, но прочные невидимые нити и брезгливо встряхнул рукой. Он шумно выдохнул и склонился вперед, словно готовясь к выпаду, и я кожей ощутила его желание размазать меня по этим прекрасным обоям. От него хлынула магия, по коже пронеслась волна силы и вызвала мурашки. Она отозвалась где-то у меня в теле, глубоко и низко, и это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Мышцы живота стянуло судорогой – я боялась пошевелиться и просто боялась, ведь Том гораздо быстрее и сильнее. Только бы Бен успел собрать вещи, пока я его развлекаю.
Бэлморт развел руками и смерил меня тяжелым, взглядом исподлобья. Таких страшных глаз я еще не видала. Они не просто были пустыми – они были мертвыми. Что-то пряталось за этим безупречным человеческим обликом, проглядывало, как чудище из укрытия. Оно проплывало совсем близко под поверхностью, и меня пробирал животный ужас от ощущения его мощи. В Томе не было ничего, кроме этой ждущей тьмы, ничего того, что могло бы помочь ему сойти за человека. Нет, он не человек, совсем нет. Он – воплощение ночных кошмаров, истинное зло в обличии красивого мужика.
-Ты стала сильнее с нашей последней встречи, маленькая ведьма. Еще кого-то убила и завладела кулоном?- он хмыкнул, наслаждаясь собственным остроумием, но его слова сочились презрением. По позвоночнику скользнул липкий холодок. Какого черта?!
-Откуда ты знаешь?- на одном дыхании выпалила я, и мой голос на удивление не дрогнул.
-О том, что ты убила Мэриона?- Том прищурился, склонив голову набок. Его интересовали мои глаза, что-то он высматривал в них, а Джоша как будто не существовало.- Как в вашем мире гибель мага, так и в нашем, смерть бэлморта – небывалое событие. Весть о том, что один из нас мертв, прокатилась по всему народу бесшумной волной. Ведьма уничтожила бэлморта!- он возвел глаза к потолку, всплеснув руками.- Это нонсенс! Но что больше всего поражает,- он медленно опустил голову, впился в меня взглядом, и я начала проваливаться в ледяную бездну его глаз,- так это то, что ты осталась при своей смазливой мордашке, куколка.
Его шепот обжигал, и мне было не по себе, но вдруг его лицо разгладилось. Оно озарилось какой-то мыслью, которая, наверняка, мне бы не понравилась. Том резко поднял руку, чтобы почесать небритый подбородок.
Я вздрогнула изнутри, едва не швырнув Тома об стену. Сила шевельнулась внутри, заворочалась, будто огромный зверь, заточенный в тесную оболочку, менял положение, намереваясь выбраться на свободу. Осторожно втянув воздух носом, я ощутила прилив спокойствия.
-Не делай резких движений, Том,- предупредительно сказала я, не опуская ладони. Джош громко сглотнул – у него затекли мышцы от напряжения. Не спуская глаз с бэлморта, я позвала его через плечо:- подойди ближе, Джош.
Он покорно направился в мою сторону, смерив Тома ничего не выражающим взглядом, но я-то знала, чего ему стоило это показное безразличие. Под кожей бурлила ищущая выход ярость и сила, которая могла сломать Тома, как тростинку, скрутить в бараний рог – я чувствовала потенциал Джоша, который он скрывал. Ох, этот скромняга-Джош! Маг-перевертыш, вынужденный жить под крышей моего дома в облике кота. Связь со мной делала его выносливее, сила питалась от моей силы, а я охотно ею делилась. Моя воля, отдала бы кому-нибудь насовсем, но – увы! Подарок Линетт должен был жить во мне – она почему-то решила, что я достойна его. Достойна нести это бремя, и я уже ничего не могла изменить. Может, Тому предложить? А, нет, плохая идея, он же воспримет шутку буквально и попытается меня убить.
-Как Мишель смотрит на то, что вы снюхались?- с веселым интересом спросил Том.- Мы, кстати, тоже могли бы подружиться.
Он шевельнулся, едва заметно, не отводя взгляда от моего лица. Неуловимое движение руки, и я застонала сквозь зубы – от напряжения сводило кости. Словно вода в чаше, сдерживаемая мною магия, заполнила тело до краев, и одна лишняя капля могла привести к тому, что жидкость расплескается. Еще одна подобная выходка Тома, и я не сумею сдержаться, ударю его. Он заслужил это, безусловно, но я не хотела стать зачинщиком мордобоя. Пусть он начнет первым, и мы задавим его.
Бэлморту понравилась моя реакция, он довольно ухмыльнулся. Его забавляли игры с моими рефлексами, а меня раздражала его гнусная смазливая рожа и самоуверенность. Вести светские беседы с врагом – не легкое дело, но мы тянули время, чтобы дать шанс Бену. Сосредоточившись на дыхании, прислушиваясь к шорохам в звенящей тишине, я отпускала чувство напряжения. Оно медленно уходило, и уходила боль из мышц, я могла дышать полной грудью. Меня не могло заставить волноваться даже то, что по стене сползала густой каплей тьма. И я знала, что она не тронет меня. Ее интересовал Том.
-Навряд ли,- бросила я. Ощутив прилив сил и смелости, я отлипла от стола.- Отдай мне конверты, Том.
У меня не было времени привыкнуть к тьме, скользящей за мной повсюду шлейфом, и я все еще покрывалась мурашками, когда ощущала ее. Дрожь совсем не прибавляла уверенности, я боялась собственной силы, что тоже не способствовало повышению самооценки и не придавало твердости и убежденности в своих возможностях. Если у меня от страха будут стучать зубы, мне ни за что не одолеть Тома. Я должна была взять себя в руки, пустить холод по венам, чтобы не выдать истинных чувств.
-Зачем мне это делать?- резонно спросил Том.
Черная склизкая дрянь сползла на пол и устремилась к его ногам. Я следила за ней взглядом, осторожно, чтобы не упускать из виду бэлморта, но когда в черной глянцевой луже скользнуло его отражение, меня парализовал ужас. Я думала, мне показалось, что она с недавних пор подчиняется моей воле, но сейчас видела своими глазами, как тьма ползет туда, куда хочу. Это странное чувство, когда узнаешь о себе что-то приятное и пугающее одновременно….
-Чтобы выжить,- осторожно сглотнув, я посмотрела ему прямо в глаза. В ледяную серо-зеленую бездну. Как бы Том не старался выглядеть обаятельным весельчаком, его ложь не касалась глаз, они всегда оставались холодными и пустыми. И если долго в них смотреть, то можно провалиться во мрак и пропасть в нем. Я держалась за свою магию, но она прогибалась, когда он смотрел на меня. Если бы только Том знал, насколько близко к нему опасность, то не демонстрировал безупречность зубов и не пытался бы поразить меня своей харизмой. Мне стоило лишь подумать, и тьма бы набросилась на него, окольцевала холодом и сжала в тиски. Что она делает с бэлмортами, если является следом их магии? Я еще не знаю, но могу предположить, что убивает.
Том громко рассмеялся, но вдруг смех оборвался. Он прищурился, изучая мои глаза, и, кажется, был приятно удивлен:
-Ты серьезно думаешь, что убьешь меня, куколка. Это льстит и бесит одновременно. Давай не будем бросаться в крайности, мне нет дела до тебя и твоей сестры. Забудь про конверты, ладушки? У меня их больше нет.
-А где они?
-Их отозвал заказчик,- прорычал с недовольством Том. Его больше не забавлял разговор, моя назойливость перешла границы, или он что-то заподозрил. Но я должна была удерживать его на кухне, пока Бен не ускользнет из дома. Хотя прекрасно понимала, что он не сделает этого, не оставит нас – не теперь.
-В таком случае, ты не станешь нас убивать?- уточнила я.
-Какой мне резон убивать вас? За идею?- фыркнув, бэлморт закатил глаза, но неожиданно его лицо разгладилось, будто он что-то услышал. Мое сердце замерло – Бен. Медленно выпрямившись, Том сплел пальцы рук, размял их с хрустом. Улыбка, с которой он шагнул на меня, была совершенно искренней и доброй, но меня трясло от ее вида. Скользнув взглядом вниз, я увидела, как тьма испуганно дрогнула и отодвинулась от него. Нет, нет, нет! Я не должна бояться!