-У меня за спиной бэлморт? Серьезно?- у него лицо утончилось, злость достигла пика, и скулы выступили из-под кожи. Глаза у Стэнли полыхнули магией, стали чернильно-синими. Его голос прокатился раскатом грома в обители мрака и тишины:- вы подозреваете меня? МЕНЯ?! Да ведь это я вас о помощи просил!
Мы застыли, глядя на него - все трое. Стэнли ждал ответа или какой-нибудь реакции, но никто из нас ничего не предпринял. С шумом выдохнув через рот, он возвел глаза к потолку, такому же призрачному, как и все вокруг. Тихо рассмеялся и опустил голову, посмотрел на нас снисходительно из-под занавеса волос:
-Я не смогу открыть камеру при всем желании. Не решусь взять на себя такую ответственность. Можете обвинять меня в убийстве Адрианы Хиггинз или похищении Сабрин Дей и Валери Гилберт.- Главный Фамильяр протянул нам руки ладонями вверх:- надевайте наручники, пытайте, или что вы собирались сделать. Но я не открою камеру. Нет.
Он говорил убедительно, даже слишком, и заронил в мою душу сомнение. Я покосилась на Бена, но лицо приобрело суровые черты, на лбу пролегла морщинка. Мы мгновение смотрели друг на друга, мысленно решая, как поступить. Стэнли вздернул любопытно бровь и уставился на Джоша. У него как-то получалось одновременно выглядеть сконфуженным и злорадным.
-Сыщики,- с сарказмом произнес Джош и улыбнулся весело, приветливо.- Мастера дедукции.
Я ткнула его локтем в бок, он от неожиданности ухнул.
-Извини, Стэнли,- протянула я и одарила его ослепительной улыбкой. Он передразнил меня и, хмыкнул.- Не мог бы ты сказать, из какой камеры удрал наш беглец?
Стэнли с непроницаемым видом указал пальцем на соседнюю камеру с той, что изучал Бен.
-Любопытно,- хмыкнул Джош.- Мучитель держит жертв по отдельности. Но каким образом он запирает их внутри?!
-Для этого нужно владеть древней магией,- напомнила я.
-С чего вы взяли, что здесь одна из пропавших девушек?- Стэнли обвел нас взглядом и остановил его на Бене – что-то прочел у него на лице и насторожился.
-На меня не действуют ваши чары,- ответил Бен. Он обошел Главного Фамильяра и встал около стены из тумана. В нее можно было просунуть руку, собрать в горсть ладонью воздушную материю, но проникнуть в камеру – нет. Бен указал на стену пальцем:- там стонет девушка, молит о пощаде. Я бы не стал утверждать, если бы не смог разглядеть ее.
-И что ты там увидел?- заинтересовался Стэнли.
-Девушку в грязном голубом платье, с растрепанными волосами и порезанными руками. Лицо не удалось рассмотреть – она закрыла его ладонями.
-Цвет волос?
-Блондинка,- лаконично бросил Бен.
Сжав губы в тонкую линию, Стэнли развернулся на каблуках и направился к выходу.
-Следуйте за мной.
Глава 29
Вновь вилась лестница, но на этот раз вверх. Черные стены давили на меня, в ушах гудело, нечем было дышать. Повсюду мерещился шорох перьев, взмахи крыльев рассекали воздух около лица. Я вздрагивала и озиралась, но ничего не видела. То ли кулон играл со мной, то ли замок запугивал. Сердце гулко билось, трепетало, и страх сдавливал легкие. Я едва поспевала за Джошем, Стэнли шел впереди. Бен был рядом, но я его не чувствовала. Хватаясь за скользкие перила, я взбиралась по ступеням, и каждый последующий шаг давался с усилием. Здесь, в синем полумраке между стенами Университета, мы оказались скрыты от глаз и ушей Системы. Последнее время Главный Фамильяр искал уединения – его подозрения о заговоре все больше походили на правду.
-Я проверил каждого фамильяра,- сообщил он тихим голосом, не сбавляя шаг.- Взглянул каждому в глаза, и никто из моих людей не пропадал.
-То есть?- удивилась я и посмотрела ему в спину.- Но где же четверо охранников?
-В этом вся загвоздка,- гневно протянул Стэнли, бросив взгляд через плечо.- В ту ночь мои фамильяры не заступали в патруль.
-А кто же тогда?
-Люди Мариссы - тоже фамильяры, но из другого, так сказать, подразделения,- пустился в объяснения Джош и остановился, дожидаясь меня.- Голуби.
-И Университет - территория Мариссы,- согласился с ним Стэнли.- А, значит, в ночь, когда из темницы сбежал узник, дежурили ее люди.
-Голуби,- упрямо поправил его Джош.
-Ты говорил с ними?- спросила я и зажмурилась, замерла. Голоса звучали как во сне, даже себя я слышала будто издалека, расплывчато, голова шла кругом. По спине скатилась струйка ледяного пота.
-Как?- Стэнли усмехнулся и передернул величественно плечами.- Без дозволения Мариссы я не имею права их допрашивать.
-Ты же здесь главный, разве нет?- сказал Бен и обернулся. Заметив, что я отстаю, он медлил и то и дело поглядывал назад.
-Главный, да не очень,- Стэнли фыркнул, и даже это у него получилось важно, мелодично, как у певчей птицы.- Я же сказал, что подозреваю заговор?!
-И кому это нужно?- Бен спустился на две ступени и застыл, но не осмелился подать мне руку. Я остановилась и посмотрела вверх. Его лицо было скрыто в тени, исходящий от факелов свет синим ореолом рассеивался вокруг его темной фигуры. Заслепило глаза, своды перехода завертелись немыслимой каруселью. Опустив голову, я медленно выдохнула и продолжила подниматься. В обители Верховной Ведьмы мне ничего не грозило – я так думала, но то, что ослабляло меня, болталось камнем на шее. Проклятый кулон. И какой-то частью сознания я понимала, что это только начало, и дальше будет куда хуже.
-Тому, кто претендует на звание Главного Фамильяра, предводителя птиц-магов.
-Мариссе?- с нескрываемым сомнением протянули в один голос я и Джош. Бен иронично скривился. Проходя мимо, я посмотрела на него. Я ждала, что он изогнет бровь или укоризненно хмыкнет, но Бен остался беспристрастен. Лишь в глазах, глубоко в их синеве шевельнулась такая скорбь, что у меня в груди защемило. С моих губ сорвался вздох, и Бен нахмурился, отвернулся, чтобы я не видела выражения его лица. Поджав губы, я продолжила путь.
-Больше никто не управляет птицами,- устало проговорил Стэнли и остановился. Он развернулся, чтобы посмотреть, отчего мы так медленно плетемся. Как я ни пыталась смотреть мимо, ему удалось поймать мой взгляд. По лицу Главного Фамильяра пробежала задумчивая гримаса и исчезла под идеальной непроницаемой маской. Он вздохнул и отвернулся, последовал вверх по лестнице.- Она – главная подозреваемая. Вы своими глазами видели, как Марисса ведет себя. Не подчиняется приказам, находит способ обойти запреты.
-Как она стала начальником охраны Университета?- Джош скривился, выказав свое непонимание.
-Долгая история.
-Так излагай вкратце. Юная ведьма, мисс Голубые Глазки внезапно становится во главе отряда фамильяров. Она не окончила Университет, ничем непримечательна и не блистает умом. В голове помада, платья и конфетти. Кто доверил ей руководить патрулем?!- Джош остановился и всплеснул руками:- Странно, что только у меня это вызывает недоумение! Сама собой напрашивается мысль…
Стэнли остановился, резко развернулся и погрозил ему пальцем.
-Вот этого не надо. Держи свои пошлости при себе. Марисса – одаренная ведьма.
-И чем же она одарена? Чувством стиля или чутьем на скидки?
-Я уже упоминал,- стиснув зубы, протянул Главный Фамильяр, в голосе прозвучал намек на то, что его терпение вот-вот лопнет. Он отвернулся и последовал вверх по лестнице.- Голуби ее слушают, смотрят покорно в рот.
-Она их гипнозом берет или короткими юбками? Хоть убей меня, Стэнли,- уже серьезно возмутился Джош, обгоняя его и заглядывая в лицо,- но я не понимаю.
Стэнли тяжело вздохнул и остановился, посмотрел на него снизу вверх.
-Некоторые вещи происходят, и все, Джош. На должность начальника голубиного патруля требовался маг, и Марисса выиграла конкурс. Комиссия работала еще при Линетт, поэтому девице повезло – она входила в круг любимцев преподавательницы. Положа руку на сердце, скажу: при мне она бы вылетела еще на отборе перед экзаменом,- Стэнли невесело усмехнулся и жестом показал, чтобы Джош уступил дорогу. Тот задумчиво нахмурился, но отошел в сторону.
-И ты ничего не можешь предпринять?