-А смысл?- Стэнли пожал плечами, глядя под ноги.- Она сама споткнется и все испортит. Я выжидаю момент. Эта высокомерная нимфетка попила моей крови вдоволь, я устал от ее фортелей, но без дозволения владычицы у меня руки связаны.
-Поэтому нам придется все делать за тебя,- язвительно отметил Бен.
-Вы заинтересованы в поимке преступника,- голос Стэнли вновь был холоден и пуст.- А меня волнует безопасность моих птиц…. Людей.
-А ты только птицами командуешь?- Бен обращался к Стэнли, но я чувствовала его взгляд между лопаток. Шерман шел следом, это смущало и нервировало. Понимая, что он волнуется, я сердилась. Пульс бил в висках, голоса разносились эхом в голове, и мне было безумно холодно. Я не чувствовала рук, но упрямо цеплялась негнущимися пальцами за перила. А кулон теплел, наливался магией, тяжелея. Сорвать бы побрякушку, разбить о пол и растоптать – он оказался в родных стенах и мучил меня, желая остаться здесь. Без меня.
-В моем подчинении все фамильяры. Все виды, подвиды и породы. Даже Джош.
Джош, услыхав свое имя в сочетании с унизительным словом «порода», сплюнул в сторону и посмотрел Стэнли в спину. Его перекосило от злости, но он проглотил обиду и покачал головой. Его умению владеть собой я всегда завидовала, но иногда оно подводило. Например, когда дело касалось Мишель.
-Не знал, что Джош – фамильяр,- небрежно пожав плечами, бросил Бен и смерил Джоша ехидным взглядом.
-Я не фамильяр!- Джош остановился и развернулся к нам лицом. Он стоял посреди широкой лестницы и буравил Бена глазами. Шерман наступил на его больную мозоль, и показную сдержанность смело выплеском силы. Бен посмотрел на него снизу вверх, ухмыляясь. Он нисколько не боялся Джоша, но им обоим требовалось как-то снимать напряжение. У Бена это получалось лучше. Я бы поддразнила обоих, но оказалась слишком слаба и сосредоточена на подъеме по лестнице.
-Так какие наши дальнейшие действия?- спросила я, проходя мимо них. Мальчики мерились взглядами, и ни один не уступал, а мне хотелось поскорее выйти на свет, глотнуть свежего воздуха. От привкуса древней магии уже першило в горле.- Сколько времени у нас в запасе? Девушка слаба и наверняка потеряла много крови.
-Воздуха в камере хватит на вечность, но ни о каком запасе времени и речи быть не может,- Стэнли провел ладонью по волосам, зарылся в них пальцами. Почудилось, что на его лице промелькнуло мученическое выражение, но он прикрыл веки, взял себя в руки и выпрямился – грациозно, плавно, горделиво. Снова передо мной был прежний Стэнли – закрытый, непрошибаемый, внушающий трепет. И голос Главного Фамильяра прозвучал ровно, будто мгновение назад его не охватывало отчаяние:- Необходимо действовать как можно быстрее. Мы не можем знать, когда убийца решит покончить с ней. И где искать вторую девушку?!
-Кто же эта блондинка? Ты так нам и не сказал,- напомнила я.
-Валери Гилберт,- произнес Стэнли с облегчением.- Никогда бы не подумал, что у меня под носом произойдет такое! Архив не изучен, голуби не допрошены - черт, как бредово звучит…. Кто-то должен поговорить с Мариссой, а кто-то отправится в архив.
Вдруг переход качнулся. Меня окутал мрак – словно одеяло на голову накинули. Безумно холодно – это последнее, о чем я успела подумать. Выпустив перила, я закрыла лицо ладонями, привалилась к стене и безвольно сползла на пол.
-Эш?- Джош опустился на колени и отвел мои руки, ощупал ледяное лицо, стер со лба испарину. Я заморгала – перед глазами плыло. Ощутив жар, исходящий от его тела, я задрожала. Джош склонил голову, вглядываясь в мое лицо.- Что с тобой?
Я поморщилась, но он не дал мне отвернуться. Заключив руки в свои ладони, Джош стал согревать их дыханием.
–Похоже, кулон почуял дом и пытается от меня избавиться,- я посмотрела поверх плеча Джоша. Бен отошел к противоположной стене и стоял с отсутствующим видом. И я знала - он чувствовал вину за собой за то, что творилось со мной.
–В тайных проходах Университета витает дух Линетт, им пропитаны стены, и не мудрено, что кулон так себя ведет,- Стэнли спустился к нам, замер за спиной у Джоша.- Но боюсь, что дело не только в нем.
-Ты сам догадался, или фамильяры нашептали?- раздраженно бросил Джош.
Я ощутила изучающий взгляд Стэнли и подняла голову. В глазах Главного Фамильяра мелькнула тень – мимолетная мысль, и он нахмурился. Он отвел взор, рассчитывая скрыть то, что я успела заметить. Я непонимающе открыла рот, но меня отвлек Джош.
-Тебе уже лучше? Давай убираться отсюда, пока мы не потеряли тебя,- он взял меня за руку чуть выше локтя, придержал за талию. Так я оказалась вновь на ногах.
-Все в порядке,- я выпуталась из его рук и обернулась. Джош недоверчиво покосился на меня, перевел взгляд на Бена и, закатив глаза, последовал за Стэнли. Бен отлип от стены, спрятал руки в карманы джинсов и посмотрел на меня исподлобья. В его глазах плескался гнев, скулы напряглись, но выражение лица осталось непроницаемым. Я отвернулась, охватила себя руками. Бороться с чувствами у него получалось лучше, чем скрывать их. В груди жгло, глаза щипало, но я упрямо переступала ступень за ступенью. Между нами клубилась магия, по спине бегали мурашки от ее горячих прикосновений. Сомнение и угрызения совести сменила необъяснимая злость на меня, на мою слепую веру в него, но Бен отмахнулся, стиснул сильнее зубы – он понемногу разбирался в себе и увязал в трясине собственных противоречий. И сейчас он подавил порыв подойти ко мне, а гнев – лучшее лекарство от сентиментальности в его случае.
-А куда отправлюсь я?- Джош перешагивал сразу через две ступени, чтобы не отставать от Стэнли. Главный Фамильяр скользил вверх по лестнице бесшумно и текуче, будто у него был лишний набор мышц. Человек так двигаться не может. Я посмотрела ему в спину и ненароком вспомнила его потрясающие крылья. На коже защекотали перья, в голове пронеслось эхо птичьего щебета, и я отвела взгляд. В архив предлагалось отправиться мне, но с ролью соблазнителя для Бена я была не согласна, и он, судя по недовольному виду, был настроен точно так же. Но за нас все уже решили.
-Бен?- обратился к нему Стэнли, разворачиваясь, и театрально поморщился.- Ты же бэлморт, а, как известно, вы обладаете даром соблазна в совершенстве. Так почему бы и нет?!
-Я не обладаю им в совершенстве,- огрызнулся Бен.- У нас это в крови. И необходимым условием является полная холодность и равнодушие. Я не гарантирую, что вспомню – каково это,- последние слова он произнес с нажимом.
-Не скромничай!- хохотнул Джош.
Я ожидала, что Бен посмотрит на меня, но он демонстративно глядел в сторону.
-Бен уже не тот,- прищелкнув языком, саркастически отметил Джош.- Боюсь, не потянет.
Шерман обернулся, полыхнул на Джоша разъяренным взглядом с каменного лица.
-С радостью уступлю тебе эту роль.
Стэнли тихо рассмеялся и покачал головой. Джош замолотил руками в воздухе:
-Нет, что ты! Я не претендую. Мое сердце занято, я не сумею выглядеть убедительно, Марисса почует ложь и пустит меня на меха.
Я вызверилась на него, но не нашлась, что сказать.
-Кем же оно занято?- Бен изумленно вскинул бровь.- Тобой?
-Не без этого,- Джош расплылся в самодовольной улыбке. Я фыркнула и, проходя мимо, толкнула его плечом. Он проводил меня растерянным взглядом.- Я не хотел задеть чьи-то чувства.
-Не беспокойся,- холодно бросил Бен и усмехнулся, его лицо при этом ничего не выражало.- Мои ты точно не задел. Нельзя задеть то, чего нет,- с этими словами Шерман направился к Стэнли. Я обернулась и поймала его ледяной, колючий взгляд, и вздрогнула. Джош заметил и насмешливо свел брови на переносице. А мне стало невыносимо горько, что-то внутри сжалось, жалостливо и мучительно. Через что мы должны были пройти, какие испытание преодолеть, чтобы Бен поддался искуплению? Он разбивал мне сердце, но не осознавал этого. Еще немного, и оно рассыплется в его ладонях….
Глава 30
Мы разошлись под лестницей. Стэнли увел Бена наверх башни, и он даже не обернулся. Я стояла и смотрела Шерману вслед, боролась с наворачивающимися на глаза слезами. Джош подошел ближе, мы соприкоснулись плечами, повеяло его приятным одеколоном, и плакать захотелось еще сильнее. Я прикрыла рот тыльной стороной ладони.