-Джош,- шепотом позвала я и потрепала его за рукав.
-А?- рассеянно отозвался он, и я подняла голову. Джош вытянул шею и всматривался в зазор между полок поверх ряда книг.
-Что ты там увидел?
-Кто-то пришел к Брэйдену.
-И чем же тебя это заинтересовало?- я усмехнулась и пододвинула к нему свою находку.
Джош посмотрел на меня, игнорируя папку с золотой закладкой. В его глазах блестел интерес, но он не был связан с литературой.
-Я научился у тебя любопытству,- раздраженно фыркнул он.- Хожу, развесив уши, и запоминаю любую чушь. Поэтому не мешай мне подслушивать чужие разговоры.
Отвернувшись, он состроил внимательную мину и загадочно прищурился – процесс был запущен. Улыбнувшись, я подперла голову кулачком, наблюдая за Джошем. В ожидании, когда ему наскучит шпионить и….
-Сейчас не лучшее время,- понизив голос, сказал Брэйден.
-Мы решили нанести тебе предупредительный визит,- чуть слышно произнес низкий мужской голос с едва сдерживаемым гневом.
-Повсюду фамильяры,- поддакнул второй, тоже мужской, слегка нервно и быстро проговаривая слова.
Я не видела собеседников Брэйдена, как и его самого – только спину в узком проеме между стеллажами. Я забыла про воздух и, кажется, даже перестала моргать. Джош покосился на меня и прыснул, опустив голову. Пихнув его ногой под столом, я продолжила вслушиваться в чужую беседу.
-Хватит играть с нами,- проревел первый и стукнул кулаком по стойке.- Мы по горло сыты твоими сказками! Держи язык за зубами, Брэйден, и все твои кости останутся целы.
-Это угроза?- голос Брэйдена прозвучал холодно, но в нем чувствовалось напряжение.
-Нет, что ты!- первый саркастически изумился.- Всего лишь житейское замечание.
-Тише, Тед. Мы не угрожать пришли,- примирительным тоном сказал третий и обратился к архивариусу: Ты думаешь, мы в одной связке? Не бывать этому. Где ты, и где мы, Брэйден?
-Это в ваших же интересах,- терпеливо возразил Брэйден. Его плечи напряглись, пальцы вцепились в столешницу. Он жутко нервничал, но голос его звучал ровно и рассудительно.
-В наших?- переспросил высокий мужской голос – уже четвертый.- С каких пор?! Вляпались мы из-за тебя!
-В первую очередь все-таки из-за своей глупости,- поправил его Брэйден.- Никто не подумал, чем эта блажь вам обернется, верно?
-Нам,- прорычал первый.
-Нам,- соглашаясь, вздохнул архивариус.- Но помните: хотите вы того или нет, а наши судьбы сплетены в узел. Иначе правда о вашей теплой компании всплывет наружу.- Он выдержал паузу. Убедившись, что достиг желаемого результата, Брэйден добавил:- Я постараюсь. Вы слишком глубоко увязли, парни. Самостоятельно выбраться не удастся, и к кому вы придете, а?
-Ты все придумал,- сглотнув, презрительным тоном бросил второй.
-Да нет же! Я дал вам инструмент, остальное вы сотворили без моего участия.
-Это не снимает с тебя ответственности, Брэйден,- полыхнул жаром голос третьего невидимого гостя.
-Кто тебе поверит?- плюнул первый и подался вперед. Показались мускулистые руки, опершиеся на стойку. Пригнувшись, я сползла со стула, перебежала к стеллажу и присела на корточки. Но и этого было недостаточно. Обратившись в полупрозрачную дымку, я скользнула вверх, протиснулась между книгами и затаилась.
-«Что ты вытворяешь?»- обеспокоенно прозвучал голос Джоша в моем сознании.
-«То, что должна и умею».
-А кто вам поверит, Тед?- прямодушно возразил Брэйден и достал руки из-под стойки, положил их перед собой и сцепил пальцы. Он играл с огнем, блефовал, но его «гости» этого не ощутили. Они сами были на взводе – воздух трещал и переливался от напряжения. Я во рту чувствовала их объединенный страх, как горячий леденец.
Тедом звали первого – крупного мускулистого парня. Темные волосы коротко подстрижены, слегка вздернутый нос и улыбающийся разрез глаз. Читай больше книг на Книгочей.нет Не красавец, но от него веяло обаянием, необъяснимым шармом. Он был одет в однотонную серую футболку с длинными рукавами и темно-синие джинсы, и одежда сидела так, словно ее сшили прямо на нем – тесно и четко повторяя контуры тела, но, не сковывая движений. Про себя я отметила, что Тед довольно привлекателен, и обладал необычным цветом глаз – желто-зеленым.
-Если ты работаешь в архиве, книжный червь, и на хорошем счету у Стэнли, это не значит, что мы не достанем тебя,- прорычал он и перегнулся через стойку, нависая над низкорослым Брейденом. Мышцы на руках вздулись, ткань футболки натянулась, и никаких сомнений не возникало в том, что он одним ударом отправит дерзкого архивариуса отсыпаться под стойку. Я бы на месте Брэйдена сбавила тон и придержала пыл, но это был его бенефис, не мой. Что же он задумал?
-Не советую мне угрожать,- проведя пальцем по стойке, произнес Брэйден. Похоже, его не так просто сломить, одной игры мускул недостаточно.
Тед стиснул зубы, но промолчал. На слова Брейдена отреагировал второй – рывком подался вперед и почти лег грудью на стойку. У него были большие голубые глаза и короткие русые волосы, взъерошенные средством для укладки. Миловидный, даже смазливый - таких парней любят девушки, но, как правило, кроме внешности предложить им больше нечего. В бордовой толстовке с капюшоном поверх обтягивающей белой футболки, и потертых черных джинсах он выглядел так, словно забежал в архив после спортивной тренировки, перепутав двери с раздевалкой. Он был атлетически сложен, но заметно уступал в габаритах Теду. Сейчас, сверля Брейдена глазами, парень внушал опасение, вокруг него клубилась энергия, и язык не поворачивался назвать его слащавым. Опустив голову, он сдержал порыв врезать тощему Брэйдену. Во многом благодаря тому, что их разделяла стойка.
-Ты себя в зеркало видел!?- прошипел он и посмотрел на него исподлобья.- Да я тебя размажу по стенке, мозгляк!
-А вот и нет, Ленни,- улыбаясь, возразил Брэйден.- Пока это не в вашей власти.
-Успокойся, Ленни. Никуда он не денется,- изрек четвертый. Я попыталась рассмотреть говорящего, но его загораживал Ленни.- Разве что исчезнет в одной из своих книг. Но мы и там его разыщем.
-Так, может, пора прихлопнуть его, сообща? Никто не узнает,- предложил третий с легкой небрежностью в голосе.
Он прошелся за спинами товарищей, как тигр в клетке, заметивший добычу, но не в состоянии до нее добраться. Остановившись рядом с Тедом, он скрестил руки на груди. Ростом ниже среднего, узок в плечах и совсем неприметен внешне. Темные волосы вились мелкими кудряшками, карие глаза светились добротой, но почему-то именно от него больше других несло опасностью. Он был одет в бледно-голубую рубашку, серый неброский пиджак и черные брюки и выделялся на фоне своих друзей. Не только отсутствием бицепсов, но и наличием интеллекта, который светился в темных глазах.
-Я же говорю, Арне,- усмехнулся Брэйден и склонил голову набок,- не советую вам этого делать. Сами же пострадаете, к тому же, меня быстро хватятся.
-Какой резон нам дальше вести с тобой дела?- спокойно спросил четвертый и подвинул Ленни, вышел вперед, чтобы лучше видеть архивариуса.
Я узнала его сразу. С этим парнем мы столкнулись в переходе между башнями. Волосы у него были светлые и отливали золотым, черты лица приятные, мягкие, если не сказать - идеальные. Он возвышался над своими друзьями и при таком росте был довольно пропорционален, хоть и худощав на мой вкус. Парень подкупал теплым взглядом, который выгодно подчеркивал темно-каштановый пуловер с круглым вырезом. И говорил он тихо и беззлобно:
- Ты угрожаешь нам, Брэйден. Как, по-твоему, мы должны реагировать?
-Подожди, Картер,- перебил его Тед, глядя на архивариуса.- Кто тебя хватится, Брэйден? Кому ты нужен со своей макулатурой?!
Обстановка накалилась. Ленни нахмурился и отпрянул, сложил руки на груди. На его лице застыла гримаса недоумения. Он повернул голову, посмотрел на Арне – тот мигнул и перевел взгляд на Брэйдена.
-Что ты задумал, книжный червь?
-Вас Марисса попросила?- спросил он, и в помещении повисла тишина.
Странная разномастная компания заметно напряглась. Тед забегал взглядом и оттолкнулся от стойки. Ленни украдкой поглядел на выход, а Арне нервно озирался по сторонам. Картер же упрямо глядел на Брэйдена.