-Прости, что свалился, как снег на голову,- чуть слышно проговорил он.- Мне некуда больше пойти.
-Том?- шепотом спросила я.
Бен кивнул.
-Он вернулся посреди ночи, когда я пробрался в дом за вещами. Разъяренный и помятый.- Печально усмехнувшись, он посмотрел в сторону:- фальшивый кулон не сработал, и Том пришел в ярость. Отделал от души, я еле унес ноги.
-Это мы его вчера помяли,- призналась я, кончиками пальцев проводя по вороту его куртки.- Он подстерег меня и напал, но помогли друзья. Немного наваляли ему и отбили желание подкрадываться со спины на ближайшие пару дней.
Бен посмотрел на меня, в глазах сурово поблескивало осуждение.
-У тебя есть друзья, способные навалять бэлморту?- в его голосе послышалось сомнение.
Я печально улыбнулась.
-Я начинаю сомневаться в неуязвимости и превосходстве вашей расы над магами.
Задумчиво опустив голову, он смотрел невидящим взглядом под ноги. Я убрала руку, обняла себя за плечи, чтобы не надоедать ему.
-Ванна наполнилась,- я направилась в уборную, чтобы выключать воду. А когда вернулась, Бен снимал куртку. Вытаскивая правую руку, до странного неуклюже, он прошипел сквозь стиснутые зубы. Покосившись на меня через плечо, не решился больше пошевелиться.
-Что с тобой?- мой голос не дрогнул, но в душе поднялась настоящая буря. Могла бы и раньше заметить, но радость затмила голову. Я подалась к Бену - он выставил вперед руку, сурово поджав губы.
-Не трогай.
-Бен….
-Нет!
В комнате заметно потеплело. Светильник в ванной разгорелся, вспыхнула подсветка, озарив помещение, у меня за спиной заискрил телевизор. Я стянула с себя кардиган, бросила его на кровать.
-Позволь осмотреть и обработать рану. У меня есть средство,- чуть требовательнее сказала я, обходя его вокруг. У Шермана на шее жилы натянулись до самых плеч, жар гнева бросился в лицо. Бен сглотнул и коротко мотнул головой. Я подошла ближе, всем своим видом показывая, что не отстану.
- Хотя бы разреши помочь снять куртку.
Бен криво усмехнулся и, отступая назад, вылез из кожанки. По его лицу пробежала гримаса боли. Он зажмурился, стягивая рукава чуть резче, злясь и намеренно причиняя себе еще большие страдания.
-Не надо мне ничего доказывать,- холодно проговорила я.- Нужно уметь иногда уступать и принимать помощь – никто не посчитает тебя….
-Хватит!- рявкнул Бен и резко содрал с себя куртку, боль заставила его согнуться. Но лишь на мгновение – он выпрямился и с яростью швырнул ее на пол.
Я не обратила внимания: с ужасом в глазах смотрела на его плечо. Бен остался в футболке цвета мокрого асфальта, темная ткань не могла скрыть алое пятно, растекавшееся по всему правому плечу. Оно захватывало часть груди и спины, густые, уже подсыхающие полосы капель стекали по руке. Рана была настолько глубокой, что еще сочилась. Прикрыв рот ладонью, я подняла глаза. Раздраженно скривившись, он отвернулся - резко, как от пощечины. Облизав нервно губы, Бен тихо заговорил, отходя от меня:
- Я и так нагло воспользовался твоей добротой. Не нужно со мной нянчиться и уж тем более жалеть.
-Я тебя не жалела,- горячо возразила я.
Бен покосился на меня, и я ответила ему взглядом исподлобья.
- Хотела облегчить боль, отчасти вернуть гибкость задеревеневшим мышцам.- Шагнув к двери, я бросила на ходу:- грязную одежду брось в корзину для белья. Сейчас принесу что-нибудь из вещей Джоша….
С недавних пор в моем шкафу незаметно росла стопа сменной одежды Джоша. Размер у них с Беном приблизительно одинаковый, так что добытые серые джинсы, черная футболка и бежевая рубашка в мелкую клетку с короткими рукавами должны были подойти. Тем более, что других вариантов у Бена не было. Прижимая вещи к животу, я шагнула к ванной. Шум воды тут же стих, и мое сердце сладостно затрепетало. Я застыла у двери, не смея дышать. Бен открыл мне с непроницаемым видом. Взгляд сам собой упал на его грудь – на гладкой коже блестели капли воды. Треугольник темных волос, тонкой дорожкой спускающийся вниз, под полотенце, не оставляя простора для фантазий. Соблазнительные бугры мышц на руках, и, похожий на трещину в черной высохшей земле, шрам с обгорелыми кровоточащими краями. Он начинался у основания шеи, разделял пополам плечо и спускался на предплечье, где резко обрывался. Была и вторая рана, на другом плече – след от ладони, похожий на тот, что когда-то Том оставил у меня на шее, но много хуже. Темнеющие края кожи очерчивали кровоточащий отпечаток. Я подняла стыдливо глаза, посмотрела в синеву его взора. Он казался равнодушным, внутри меня же бушевала ярость. Я до боли сдавила в руках стопку вещей. Глядя, как по его лицу стекает струйками вода, рассматривая шрам, душила порыв силы, хлынувший из кулона. Придерживая полотенце на бедрах, Бен подался слегка вперед и протянул руку. Взялся за принесенную одежду, и мне пришлось разжать пальцы. Одарив меня пустым взглядом, он вновь закрыл дверь. Я мгновение простояла перед ней, приходя в себя. В груди пылало от гнева, но перед глазами все еще было его потрясающее тело и уродливый шрам, который, вероятно, уже не затянется. Зелье исцеления могло не подействовать…. Возможно, стоило расспросить Майло, чем лучше лечить бэлмортов.
Я побрела к дивану, теребя пальцами пуговицу на джинсах. Просто чтобы руки занять. За спиной открылась дверь, Бен вышел из ванной. Он смог самостоятельно надеть джинсы, уже хорошо. Или ему был приятен мой плотоядный, голодный женский интерес? Все же ставлю на то, что боль в плече не позволила ему натянуть футболку.
Бен прошел мимо, бросив вскользь предостерегающий взгляд. Я прикрыла глаза, медленно выдохнула и улыбнулась своим мыслям. Он не хотел выглядеть беспомощным, но я не считала его таковым. Встав ко мне спиной, он демонстративно расправил футболку. Обернувшись, я застыла, разглядывая глубокую черную рану. Он только вышел из ванной, а она уже кровоточила. Я осторожно коснулась кончиками пальцев кожи вокруг нее. Цыкнув, Бен дернул плечом, сбрасывая мою руку. Я разозлилась, но промолчала – решила повторить попытку. Часть меня требовала касаться его тела, скользить ладонями по коже, но разум твердил о помощи. Я должна была использовать зелье и облегчить болевые ощущения. Прежде всего дело, Эшли. Подбери слюни и обработай раны.
Задумавшись, я вновь прикоснулась к шраму, и на этот раз Бену было действительно больно. Резко поведя плечом, он рыкнул сквозь стиснутые зубы. Посмотрев на меня, обжег сердитым взглядом.
-Не трогай, Эшли.
-Тебе нужно обработать и залечить порезы,- твердо возразила я и нахмурилась.- Прекрати меня отталкивать!
-Я не хочу, чтобы ты возилась со мной. Не хочу, чтобы прикасалась,- процедил он и шагнул к окну, продевая руки в рукава футболки.
-Почему?
Бен медленно развернулся, я мелькнула следом за ним, и мы оказались лицом к лицу. Он изогнул бровь, на его лице отразилась смесь удивления и насмешки. Он не ожидал увидеть меня так близко.
- Ты пришел ко мне домой. Сам! Ты нуждаешься в помощи, и жалость тут не причем. Так почему отталкиваешь меня?! По привычке?
Бен поджал губы. Глядя на меня, скомкал футболку. Посмотрев на его руки, я отобрала ее и швырнула на кровать. Он закатил раздраженно глаза.
-Дай мне зелье,- остыв, спокойно произнес он.- Я сам все сделаю.
Я изогнула бровь и упрямо скрестила руки на груди. Бен вопросительно склонил голову, соображая, чего от него ждут.
-Пожалуйста?- неуверенно спросил он и выдал ехидную улыбку.
Приняв такое поведение за издевательство, я резко развернулась и направилась к комоду. В верхнем ящике лежало несколько пузырьков, один я бросила Бену. Он рефлекторно поднял руку, чтобы поймать, и резко выдохнул – боль в плече сковала движения. Согнувшись и замерев, парализованный резким спазмом, он зажмурился и невесело рассмеялся. Пузырек повис в воздухе, не упав и не разбившись. Я удержала его силой магии, и когда Бен поднял голову и взглянул, зелье плыло по воздуху обратно ко мне в ладонь. Решительно шагнув к Бену, откупоривая на ходу пузырек, я быстро вылила его содержимое в рану на спине. Шерман заскрипел зубами и одарил меня испепеляющим взглядом. А я, довольная собой, улыбнулась в ответ. Планируя повторить фокус с раной на правом плече, я шагнула в сторону, рассматривая обожженные края кожи. Внезапно он охватил мою талию одной рукой, развернул к себе спиной. Я пискнуть не успела, пока другой рукой он отбирал у меня зелье. После чего отпустил, так же неожиданно и плавно, но я пошатнулась, не до конца понимая, что произошло.