Она впитывала в себя его облик и безмолвно молилась, чтобы он захотел выслушать все то, что она должна ему сказать. Для большей уверенности она произнесла эту немую молитву дважды. И двинулась к краю причала, не в силах больше просто смотреть на него, не в силах находиться вдали от него хоть минутой дольше.
Тейт поднял голову от паруса, починкой которого он занимался в этот момент.
— Я ждал тебя. Почему ты не приходила так долго?
— Присяжные вернулись с обсуждения всего лишь час назад, — напомнила она, слегка шокированная его спокойствием.
— Все равно очень долго. — Он улыбнулся ей, белоснежные зубы моментальной вспышкой сверкнули на загорелом лице. — Поднимайся, док, тут дел невпроворот с парусами.
Она приняла приглашение, но вовсе не ради починки парусов.
— Я надеялась, что мы сможем серьезно поговорить. Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Я тебя слушаю.
— Тейт…
Он бросил на нее быстрый взгляд, отложил парусину в сторону и откинулся на спинку скамьи. Клер наблюдала за ним. Мощное тело в одних только плавках, дразнивших ее воображение, широченные плечи — шире даже, чем она их помнила, вытянутые сильные ноги. Он казался спокойным и расслабленным. На ее взгляд, чересчур спокойным и расслабленным. Глаза ее сузились.
— Я весь внимание, — сообщил он, заметив ее изучающий взгляд.
— Самое время.
— Полностью с тобой согласен. — Ей показалось — или у него действительно стиснулись челюсти?
Уловив наконец его настроение, она с сарказмом спросила:
— Ты намерен увидеть, как я валяюсь у тебя в ногах, не так ли?
Он покачал головой.
— Я намерен заняться с тобой любовью, но только после того, как ты выскажешь все, ради чего приехала.
Клер вспыхнула, хоть его прямолинейность и не была ей неприятна. Она сама провела столько бессонных ночей, мечтая о нем. Она тосковала по его прикосновениям. Тосковала по восхитительному, единственному на свете запаху его кожи. Тосковала по его непревзойденному искусству любовника. Она тосковала по нему — и больше не хотела провести без него ни дня, ни ночи. Если только в ее силах добиться этого.
Она уже убедилась, что все их разногласия можно преодолеть. А интересы можно сблизить. И с его долгими отлучками она найдет способ справиться. Чего бы ей это ни стоило, но они должны быть вместе.
— Я скучала по тебе. — Клер умолкла, ожидая ответа.
— Я тоже скучал по тебе.
Еще один пробный шар.
— Я вела себя как трусиха.
— Как выразился твой отец, у тебя храбрость львицы, но ты сильно пострадала когда-то. Чтобы залечить раны, нужно время. — Он не сводил с нее глаз. — Что еще, Клер?
— То есть?
— Ты хочешь сказать что-нибудь еще? — Тейт поднялся и направился к ней.
Она протянула руку и прикоснулась к его щеке подрагивающими от волнения пальцами.
— Я люблю тебя. Так люблю, что иногда даже не знаю, какими словами выразить это чувство.
— Ты хочешь, чтобы я был рядом?
— Я хочу, чтобы ты был рядом всегда — если только это возможно.
— Наконец-то, — пробормотал Тейт.
Он притянул ее к себе, склонился над ней и завладел ее ртом.
Клер застонала, всем своим существом впитывая его жар, его страсть. Она мечтала об этом мгновении, и оно превзошло все ее ожидания.
Спустя какое-то время Тейт поднял голову и спросил:
— Ты выйдешь за меня замуж?
Она улыбнулась.
— Да.
— Именно такого ответа я и ждал, — с удовлетворением произнес Тейт.
— Я очень сговорчива, когда дело касается тебя, — потупилась она, изображая покорность.
Он хмыкнул.
— Сговорчива? Я не рискнул бы воспользоваться таким определением.
— Я перевернула новую страницу жизни.
— Интересно. — Он надел брошенные неподалеку шорты и футболку. — Давай-ка собирайся. Мы отправляемся на прогулку.
Клер согласно кивнула, хоть ей сейчас меньше всего хотелось покинуть уединение яхты. Но уже через полчаса она передумала, когда они добрались до выбранного Тейтом места — роскошного пригорода Майами, Бэл-Харбор.
— Высший класс, — отметила она, принимая руку Тейта, чтобы выйти из машины.
— Приятное место, — согласился он. — Я так и думал, что тебе понравится.
Он провел ее к площадке, откуда открывался прекрасный вид на огромный участок с недостроенным двухэтажным особняком. — Что ты об этом думаешь?
— Думаю, что владелец всей этой роскоши проворачивает какие-то незаконные махинации.
Клер заглянула ему в глаза и умолкла. Выражение его лица подсказало ей, что и он думал о том же.
— Я — владелец всей этой роскоши, — усмехнулся он, заметив недоверие в ее глазах. — Я купил участок много лет назад. Просто вложил деньги в земельную собственность. К счастью, я могу это документально подтвердить, если у кого-нибудь возникнут нехорошие предположения.
— Работая в Вашингтоне, ты строишь дом в Бэл-Харборе?
Тейт отозвался не сразу. Вместо ответа он взял ее за руку и повел по дорожке к другому краю участка, где рабочие строили причал.
— В моей карьере кое-что изменилось. Теперь я работаю в Майами. Принял на себя руководство новым отделом министерства юстиции. Как по-твоему, ты можешь выдержать мужа, который допоздна торчит на работе? — спросил он. Голос Тейта звучал легко и беспечно, но напряжение в глазах выдавало его беспокойство.
«Он всю свою жизнь поменял ради меня!» Эта мысль потрясла Клер. Глаза у нее наполнились слезами.
— Плакать запрещено. — Он прижал ее к себе. — Это место предназначено для радости и счастья.
Клер сморщилась и шмыгнула носом.
— Не верю.
Тейт расплылся в ухмылке.
— Уж поверь. Ты слишком много значишь для меня, чтобы оставлять так далеко и надолго, тем самым рискуя потерять навсегда. Кроме того, мне хотелось бы видеть, как растут наши дети. Появляться в их жизни наездами мне интересно не больше, чем в твоей.
Клер от изумления онемела. Лишь сейчас она начала осознавать, что ее мечта о любящем муже и полном доме детей все-таки может стать реальностью.
— Твоя семья проект дома уже одобрила, — признался он, приглашая Клер в будущую гостиную и поднимаясь вслед за ней на второй этаж.
— Они что, видели чертежи? — Клер остановилась в центре светлого просторного помещения, которое, если интуиция ее не подводила, должно было в будущем превратиться в спальню.
Он пожал плечами. Вид у него был немного виноватый — за то, что действовал у нее за спиной.
— Мне понадобилась пара советов по поводу кое-каких вопросов. У тебя просто бесподобная мама, — с обезоруживающей улыбкой произнес Тейт.
Клер, сама не понимая как, очутилась в его объятиях.
— Ясно, мистер Ричмонд. Мне придется за вами строго следить. Вы слишком хитры. Добром это не закончится.
Он посерьезнел.
— Может, и не очень хитер, но я верю в нас. И больше не хочу испытывать одиночества. Я мечтаю о новой жизни. Жизни с тобой.
— Я тоже, Тейт, — шепнула она и, притянув пониже его голову, прильнула к его губам в пылком поцелуе.
Тейт ответил на поцелуй, раз и навсегда покончив в этот день с жизнью в одиночестве. Он поднял Клер на руки, и ее длинные, стройные ноги обвились вокруг его бедер.
Она крепко обхватила его руками за шею.
— Зде-есь? — улыбаясь, поддразнила она.
— Здесь, — подтвердил он, шагая с ней через всю комнату туда, где они смогли бы укрыться от любопытных глаз.
А там он покрыл ее бесчисленными поцелуями, и ему не нужны были слова, чтобы показать, каким будет их союз — тот, ради которого он столько лет ждал свою женщину.
Результат этой близости сделал Тейта и Клер еще более счастливыми, если только такое было возможно. У них родилась очаровательная темноглазая дочурка, которую они назвали Лили Альварес Ричмонд.
[1] Углубленное открытое помещение в кормовой части палубы для рулевого и пассажиров. (Прим. ред. )