— На самом деле я здесь для того, чтобы пересмотреть эту ситуацию, — объяснила Дэб, удивляясь, как яичница не соскользнула с тарелки.
— Вам бы лучше пересмотреть ее до того, как вы будете разговаривать с Джоном на его ранчо. Иначе людям в округе кое-что может прийтись не по вкусу, — заявила Айви, продолжая раздавать остальным тарелки с завтраком.
Дэб не знала, что ответить. С одной стороны, она должна защищать себя, а с другой интересы банка. Как же объяснить этим людям, что ей совсем не хочется лишать Джона ранчо, но она вынуждена это делать?
— Ладно, Айви, не набрасывайся на Дэб.
Она лишь выполняет свою работу. Возможно, она даже переменит решение. Верно, милая?
Дэб взглянула на него с яростью. Если он еще раз назовет ее «милая», она наденет ему на голову тарелку с яичницей.
— У Джона Барретта хорошая земля. Он найдет деньги, чтобы заплатить, — заметил один из ковбоев.
— И потом, некоторые из нас уже собирают деньги, чтобы ему помочь, — добавила Сьюзен. — Мы даже привлекли кое-кого из города.
Сумма пока небольшая, но она растет с каждым днем.
— Я думаю, это замечательно...
— А как же иначе? Ведь Джон настоящий друг. Мы уже столько лет вместе, — продолжил другой ковбой.
Дэб задумчиво смотрела на людей за столом. Ее удивило то, что она услышала. Перебрав в памяти всех своих самых близких друзей, она не смогла остановиться ни на ком, кто пошел бы ради нее на подобное.
— Нам пора ехать, так что давайте заканчивать завтрак, — заявил Дасти. — Джош, когда закончишь, оседлай Метеора, хорошо?
— Конечно, босс, Диего тоже оседлать?
— Я сам могу справиться со своей лошадью, недовольно ответил Дасти.
Джош усмехнулся и кивнул.
— Вы вместе поедете к Джону? — поинтересовалась Айви, устраиваясь наконец за столом возле высокого худого мужчины.
— Да, думаю, Дэб должна увидеть кое-что из того, что сделал Джон, и удостовериться в его платежеспособности.
Дэб собралась было объяснить, что она вообще никогда не сидела на лошади, но Дасти вновь заговорил:
— Метеор будет для нее в самый раз. К ланчу мы не успеем, но постараемся нагулять аппетит до обеда.
— Аппетит у вас появится гораздо раньше, так что захватите яблоки или что-нибудь еще.
Дэб вряд ли продержится целый день без еды.
— Я часто остаюсь без ланча на работе, когда много дел. Я не проголодаюсь, спасибо, улыбнувшись, поблагодарила Дэб.
Приподнятое настроение Дасти улетучилось.
— Конечно, какая еда может сравниться с тем, что ждет нас впереди, верно, Дэб?
Дэб проигнорировала его реплику и молча доела свой завтрак.
— Ну что, готова? — спросил Дасти, кладя свою тарелку в раковину. — Отличный завтрак, Айви, спасибо.
Дэб встала и направилась к двери. Выйдя во двор и чуть не оказавшись в луже грязи, она почти бегом ринулась к огромному амбару.
— Спешим на пожар, детка? — Дасти догнал ее, на ходу надевая куртку.
— Не смей меня так называть! — произнесла Дэб, не поворачиваясь к нему.
— Тебе нужна шляпа. В этих местах солнце коварно даже зимой. Сейчас мы подыщем тебе что-нибудь в амбаре.
— Если бы мы поехали на грузовике, мне не пришлось бы беспокоиться о шляпе.
— Испугалась? Метеор — старая лошадка.
Тебе будет нетрудно управлять ею.
— Я ничего в этом не понимаю, Дасти.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — пообещал Дасти, разворачивая ее к себе лицом. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты не дашь обратный ход делу о лишении Джона собственности... Ну ладно, пойдем знакомиться с Метеором. — Дасти взял Дэб за руку и подвел к старенькой кобыле. — Она замечательная старушка.
— Да? А я думала, что Метеор — это старичок. — Дасти усмехнулся, но Дэб выглядела слишком серьезной. — Дасти, я не смогу ехать на этой лошади. Она же огромная. — Дэб с опаской взглянула на стремена, находившиеся на уровне ее пояса.
— А я уверен, что сможешь. — Без лишних слов Дасти взял молодую женщину за талию и с легкостью поднял. — Перекидывай правую ногу через седло.
Через мгновение Дэб оказалась в седле.
— Вот видишь, ты уже верхом на лошади.
Когда двинемся, тебе останется лишь управлять вожжами. — Дасти протянул ей вожжи и помог правильно взять их правой рукой. — Вот так дергаешь, чтобы повернуть направо, а так налево. Ясно?
Одновременно и испуганная, и торжествующая, Дэб неуверенно кивнула. Тогда Дасти поманил ее рукой. Балансируя, она стала наклоняться все ближе и ближе к его лицу, пока не увидела хитрый блеск в его глазах.
— Что еще?
— А еще вот это. — Он притянул ее за голову и коснулся ее губ своими губами. — Поцелуй на удачу, — прошептал Дасти, глядя ей в глаза.
Дэб судорожно ухватилась за край седла, боясь соскользнуть на землю. Чертов ковбой!
— Удача, говоришь? Лучше придержи ее для себя, потому что тебе она понадобится скорее! — бесстрашно заявила Дэб, надеясь, что за этой бравадой Дасти не заметит ее смятения.
— Тебе не понравился поцелуй? В следующий раз ударь меня по губам, и я остановлюсь, — объявил Дасти и направился к амбару.
— Так, а что теперь?
— Я возьму Диего. Вернусь через пару минут. Хочешь, я отвяжу Метеора?
— Да нет, мы лучше подождем тебя здесь.
Дэб осторожно похлопала лошадь по спине, чувствуя, что голова идет кругом. Он сказал «в следующий раз». Значит, Дасти планирует целовать ее снова? Она должна быть более убедительна в своем сопротивлении. Никаких поцелуев, никаких ласк. Все, она здесь по делу!
Жаль, что Дэб так мало знает о жене Дасти. Какой у нее характер и чем, в конце концов, она могла так его обидеть? Может, ей надо вести себя как-то по-другому, чтобы исключить любое сравнение с Марджори? Интересно, жалеет ли Марджори о разводе? Нет, Дэб если когда-нибудь и выйдет замуж, то не сможет так легко относиться к разрыву отношений. Только она никогда не выйдет замуж. Она помнит, как ее мать натерпелась от отца. Дэб вполне устраивает ее жизнь. Возможно, потом, когда она станет вице-президентом банка...
— Эй, Дэб, держи! — крикнул Дасти, подъезжая к ней на лошади и бросая шляпу. Она поймала шляпу и осторожно надела ее.
— Спасибо, теперь я чувствую себя настоящим ковбоем.
— Настоящие ковбои носят ботинки. Мы можем найти тебе подходящие.
— Обойдусь. Ну, кто отвяжет лошадь?
Дасти подъехал почти вплотную и отвязал Метеора.
— Поехали?
— Поехали! — Дэб вдохнула поглубже. Интересно, оценит ли мистер Монтгомери все, что она сейчас делает для банка? Наверное, нет.
Но об этом не стоит думать. Необходимо сконцентрироваться на поездке. К своему удивлению, Дэб обнаружила, что ей нравится скакать верхом. Метеор действительно оказался послушной лошадью. Постепенно Дэб расслабилась и начала смотреть по сторонам.
Так как они ехали медленно, до владений Барретта пришлось добираться около получаса. У Дэб возникло множество вопросов к Дасти о его собственной земле, о стаде, которое она видела, о вспаханном поле, о колодцах, оградах, воде. Он оказался замечательным гидом. Когда они подъезжали к землям Джона, Дасти успел подробно объяснить все, что она видела, не забывая при этом представлять Джона Барретта в самом выгодном свете.
— Ты прекрасный адвокат для своего друга, призналась наконец Дэб.
— Я лишь рассказал тебе всю правду. У Джона просто полоса невезения. Ему необходимо ее преодолеть. Так что твой банк не останется внакладе. — Дасти вдруг заметил, что Дэб ерзает в седле. — Ты что, устала?
— Вообще-то, да. Далеко еще?
— Около двадцати минут. Скоро увидишь.
Конечно, предстоял еще обратный путь на ранчо Уилсона, но Дэб решила об этом сейчас не думать. Слегка приподнявшись в седле, она увидела впереди стену большого амбара, окруженного с одной стороны загоном.
— Это оно? — спросила она. Дасти кивнул в ответ.
И в этот момент Метеор споткнулся. Дэб вскрикнула и схватилась за край седла. Сделав еще несколько неуверенных шагов, лошадь остановилась. Дасти сразу же подъехал и взял уздечку из рук Дэб.