Я могла только мечтать о такой смелости.
Каспиан начал свою речь, приветствуя каждого и благодаря всех за то, что пришли сюда. Когда я вновь взглянула на Трейгана, он наблюдал за мной. Я выпрямилась, смущенная его вниманием. Я тихонько помахала ему, но он отвернулся, сосредоточив свое внимание на Андреа, произносившей речь.
А потом я услышала свое имя.
Я не поняла, почему Андреа произнесла его, но она остановилась, и все посмотрели в мою сторону...
Я потянулась к руке Панго, но тот одернул ее.
- Иди, - потребовал он. - Андреа просит тебя присоединиться к ним.
У меня тряслись руки. Не сильно, но достаточно, чтобы я долго мусолила в руках юбку, пока вставала. Травянистый путь от меня до замка составлял приблизительно двадцать футов, но мои ноги дрожали. Я бы споткнулась или убежала от страха, я точно знала это. Слишком много народа пристально наблюдало за мной.
- Яра, пожалуйста, присоединись к нам, - повторила Андреа громко, но любезно.
Я не могла идти. Панго толкнул меня в голень, но страх приковал меня к земле. Щебетали птицы, люди вокруг ерзали на своих покрывалах, а дети хихикали и перешептывались.
Рядом со мной появился Трейган. Он поднял свой локоть, предложив мне руку. Я схватилась за нее, как за спасательный круг.
- Глубоко вдохни, - прошептал он, широко улыбаясь Андреа. - Возможно, Яра в замешательстве от того, что не знает, как добраться до замка. Дельмар, Сиксель, мост, пожалуйста.
С Трейганом тишина не казалась такой оглушительной. Люди расслабились и вновь закопошились. Дельмар и еще один Индиго встали напротив входа в замок. Струя воды отделила их от Фиалок. Они оба сделали простой жест рукой, и вода заструилась вверх, формируя прозрачный мост.
Трейган положил свою свободную руку на мою. Я впилась в него ногтями, но не могла ослабить хватку.
- Пройдем? - спросил он, делая шаг вперед. Каким-то образом я оторвала свои ноги от земли, и прошла рядом с ним. С каждым шагом я чувствовала себя немного лучше, понимая, что Трейган не даст мне упасть. Но, когда я ступила на мост, он отпустил мою руку.
- Эту часть пути ты должна пройти сама, - мягко сказал он.
Я взглянула мост, потом на Фиалок. Они оба стояли на другой стороне и улыбались. Мост был недлинный, но без перил, к тому же сквозь него все было видно. Это окончательно убедило меня в том, что я свалюсь в воду.
Дельмар сделал сопроводительный жест, убеждая меня перейти на другую сторону.
Я мысленно повторяла слова Трейгана. Глубоко вдохни. Глубоко вдохни. Но я вновь остановилась, как вкопанная. Дыхание Трейгана согрело мое ухо:
- Чем скорее ты пройдешь, тем скорее сможешь вернуться сюда, ко мне.
Это все, что было мне нужно. Я прошла вперед, а по коже пробежала дрожь. Что бы Фиалки не хотели от меня, я надеялась, они сделают это быстро. Я хотела вернуться к Трейгану, как можно скорее.
Каждый из Фиалок крепко обнял меня, словно знал всю жизнь. Один из них вынес стул, сделанный из камня и дерева. Каспиан положил на сиденье сверкающую ткань, а Андреа пригласила меня присесть.
Панго упоминал, что мне придется долго сидеть, пока каждый не подарит мне подарок, символизирующий их пожелания мне и моему будущему. Я представляла себе, что это будет попозже в тот же день, но после того, как я присела и взглянула на травянистый берег озера, то увидела становящихся в линию людей. Трейгана среди них не было.
Каспиан вышел первым, протягивая мне огромную жемчужину, каких я раньше никогда.
- Яра, желаю тебе бесконечной радости.
- Спасибо, - я сделала слишком большую паузу, прежде чем вспомнила, что должна сказать что-то в ответ. - Желаю вам того же.
Он поцеловал мне руку и ушел. Слава богу, Панго сказал мне, что нужно говорить. Тем не менее, я понятия не имела, что отвечать в ответ.
Андреа коснулась пальцами моего плеча.
- Ты можешь уже сейчас положить ее в свою чашу.
- Что? - я взглянула на нее и на чашу, которую она держала. Панго не упоминал никакую чашу.
- Ты принимаешь каждое желание, будучи новичком.
- О, верно, - я положила жемчужину в чашу, и она скатилась, испуская ровный, свистящий звук.
- Не нужно извиняться, - улыбнулась Андреа. - Они сохранятся у тебя.
Коренастая Фиалка с пухленьким пальцами протянула мне жемчужину, меньше, чем подаренная Каспианом, но очень миленькую, красновато-лилового цвета.
- Желаю тебе безмерного и искреннего смеха.
- Благодарю, - я заразительно усмехнулась и улыбнулась в ответ на ее пухлощекую улыбку. - Желаю тебе того же, - я полюбовалась жемчужиной, прежде чем опустила ее в чашу.
Следующая русалка подошла очень скромно.
Мы продолжали в том же темпе еще очень долго. Почти все дарили мне жемчужину, чем-либо отличающуюся от предыдущих. Большую, маленькую, идеально ровную, овальную, черную, серебряную, цвета шампанского и всех оттенков, какие только я могла себе представить. Где-то с двенадцатой я начала спрашивать каждого, где они ее нашли, и какая это была жемчужина. Это приводило к тому, что люди делились историями о том, почему они выбрали именно ее, или что она значит для них. Это делало каждую жемчужину и каждого человека еще более особенным для меня.
Панго подарил мне морское ушко в стиле барокко, жемчужина самой необычной формы, какую я только получала. Сине-зеленый цвет напоминал мне перья павлина. Он объяснил, что такая жемчужина очень редкая и таинственная, как он и я. Поцеловав мою руку, он отошел в сторону.
В этот момент я впервые увидела Кимбер.
Рядом с ней стоял Дельмар, его руки обхватили ее изящную талию. Ее сверкающие глаза были в тон, кудрявых, небесно-голубых волос. Кожа девушки была такой же бледной, как и у Дельмара, но отметины были серебряного цвета. В то время, как на его лице была сияла огромная улыбка, Кимбер стояла с закрытым, каменным ртом.
- Яра, это Кимбер, - объявил Дельмар. Выглядел он в сто раз счастливее, чем я когда-либо видела. Его кожа и метки были желтоватого оттенка. - Любовь всей моей жизни.
Кимбер шагнула вперед. Ее глаза излучали улыбку, но губы, как было понятно, не шевелились. Она протянула мне блестящую жемчужину в форме капельки серебряно-синего цвета. Затем дала маленькую открытку. Внутри нее было написано следующее:
«Дражайшая Яра,
Я хочу пожелать, чтобы ты всегда следовала зову своего сердца. Невзирая на опасность.
С любовью,
Кимбер.»
Я встала и обняла ее.
- Благодарю тебя, Кимбер, и желаю тебе того же.
Она сжала меня еще сильнее, и Дельмар тихо посмеялся.
- Она оказывает на меня такое же влияние. Но не будем задерживаться, твои фанаты ждут.
Я села обратно, смотря, как она удаляется и становится рядом с Панго. Участки ее кожи были испещрены лиловыми полосами. Я задалась вопросом, какие чувства все это вызывало в ней. Дельмар вложил в мою руку черную жемчужину, и я с ужасом осознала, что еще не положила жемчужину Кимбер в чашу.
- Все в порядке, - он прикрыл пальцами обе жемчужины в моей ладони. - У нас общее пожелание, - он присел передо мной на корточки, все еще держа мой кулак в своей руке. - Яра, желаю тебе, чтобы ты смотрела вглубь человеческой натуры, пропуская мимо любые слабости, препятствия или каменную внешность, потому что лишь сердце и душа имеют значение.
Разве могла я хоть раз допустить мысль о том, что этот милый, сентиментальный мужчина напротив меня был напуган?
- Спасибо, Дельмар, - мой голос дрогнул. - И тебе желаю того же, - теперь эти слова казались мне забавными. Он уже пропустил из виду каменную внешность Кимбер. Я никогда раньше не видела пару, которая так явно была влюблена друг в друга.