— М-да, ты в своем репертуаре, — Егор скептически рассматривал юного хакера. — Ты когда кого-нибудь из бомжей, которые даже к Гильдии нищих не относятся, на работу позовёшь, не забудь меня предупредить, чтобы я капли выпил. Тебя как зовут, программист? — обратился он к мальчишке.
— Тимофей, можно просто Тим.
— Ну пойдём, Тим, я буду тебя в курс дела вводить.
— А Дима? — Тим растерянно посмотрел на меня, явно опасаясь куда-то идти с высоченным, мощным Егором, да и вообще словно боялся снова меня потерять.
— А Дима у нас начальство, а начальству положено думу думать, а не новобранцев просвещать. Пошли-пошли, нечего здесь задерживаться, — и он потащил его к выходу из аэропорта, где на стоянке нас уже ждал лимузин, достаточно большой, чтобы мы все смогли в нём разместиться с комфортом.
Эдуард решил поселиться со мной в двухкомнатном люксе, одного из самых дорогих отелей столицы Фландрии, называющийся просто «Отель». Туда же он притащил Тима. Егор и Женя разошлись по своим номерам, чтобы разобрать вещи и немного освоиться.
Я же прошёл в номер вслед за Эдуардом. Указав мальчишке на диван в гостиной, Эд сел в кресло, равнодушно наблюдая, как носильщик внёс наши сумки. Он не ждал чаевых, у гостей в подобных номерах не бывает по карманам мелочи, чтобы раздавать её служащим. Носильщик молча поставил сумки на пол, и вышел, поёжившись под пронзительным взглядом Великого Князя.
— Почему ты не попал в приют? — сразу же спросил Эд нашего программиста, после того как дверь закрылась.
— Мой отец был оборотнем, вы разве не помните? — Мы с Эдом переглянулись и кивнули. — Все думали, вдруг я тоже стану… Отец всегда уезжал в специально отведённое место в лесных массивах перед полнолунием. Только в тот раз время не рассчитал. Но когда мы были с вами, всё было по-другому. Он сказал потом, что такой ясности мышления в ипостаси волка у него никогда не было… После этого на него хандра напала, он начал пить, а затем… — Тим махнул рукой. — Я много читал: кто-то из вас Тёмный, да? Он почувствовал это и снова хотел быть рядом… Эдуард вроде что-то такое тогда говорил, что он чуть ли не Тёмный князь, — Эд закашлялся, услышав это.
— То есть, это мы виноваты в его гибели? — я нахмурился, рассматривая невысокого темноволосого паренька.
— Не говори глупостей, — Эдуард не отрывал взгляда от Тима, но, как ни странно, не пытался его читать. Одним слитным движением он встал с кресла и пересел на диван рядом с Тимом. — Твой отец был слабым, ты же понимаешь это? — Мальчишка кивнул. — И ты, конечно же, понимаешь, что о том, что мы Тёмные, не нужно кричать на каждом углу?
— Конечно же, я это понимаю, — саркастически буркнул Тим, невольно отодвигаясь от Эда и глядя при этом на меня.
— Тебе ведь всего пятнадцать, — я прикинул его возраст с учётом прошедших лет.
— Шестнадцать, — поправил меня Тим. — Я всегда мелким был, и тогда немного снизил свой возраст, решил, что так ты меня скорее пожалеешь.
— Да? Я думал, что тебе и десяти-то не было, — я покачал головой, отмечая, что он меня совсем не боялся, видимо воспоминания о том, как я его на руках вынес из того страшного места, сохранили в нём нечто вроде привязанности ко мне. — Как так получилось, что ты сам оплачивал себе жильё? Ты же несовершеннолетний, — я потёр лоб. С такой изнанкой нашей жизни мне ещё сталкиваться не доводилось.
— Да всем плевать, — он махнул рукой. — У нас же только несовершеннолетних магов отслеживают, а я кто? Сын оборотня, да ещё и вора, который даже в Гильдии не состоял. Я учился в школе. Потом мне предоставили льготы как сироте, и позволили учиться в училище, выделив маленькую комнатку в кампусе. И я не отлынивал от учёбы, в конце концов, от этого зависела моя жизнь. Когда оказываешься на улице, быстро теряешь все иллюзии. К тому же программирование — это новое направление и очень перспективное. Вот только даже для перспектив нужны хоть какие-то связи.
— Всё это прекрасно, но, чтобы здесь остаться, ты должен принести клятву, — проворковал Эдуард, глядя на Тима холодным, жёстким взглядом. Ему было плевать, что мальчишке всего шестнадцать, в Империи он считался бы уже совершеннолетним, способным отвечать за свою жизнь и поступки.
— Да как скажете, — пожал плечами почему-то даже обрадовавшийся подобной перспективе Тим.
— И чему ты радуешься? — невольно вырвалось у меня.
— Тому что принесший клятву Тёмному становится его вассалом, а господин как бы в ответе за него. Так что это как минимум гарантирует мне постоянную работу, и что мне от этого грустить? — он улыбнулся.