- Господин, вы звали меня. – Послышался спокойный тихий голос.
- Именно. Ты можешь мне объяснить, что это может значить? – Он обвел рукой многочисленные короба, где стояли небольшие кустики. – У Нэйлона наконец поехала крыша от вечного прозябания в землянке храма?
- Боюсь, что нет. – Не снимая капюшона и маски, произнесла Селена.
- Тогда как это понимать?
- Это соболезнования об утрате. Смотрите. Тут ровно столько кустов сколько потерь. Все наши братья, сестры их матери и отцы. За все то время, что шла борьба за первенство.
- Ошибаетесь. Тут не хватает двух кустов. – Усмехнулся Вэргар.
- Действительно…
- И, прошу, когда мы одни не притворяйся незнакомым человеком.
- Господин, вашей сестры больше нет. Есть тень принадлежащая вам до конца. Запомните этот факт.
- Ты хочешь, что бы я вырезал эти слова себе на лбу? Или же поставил клеймо? – Горька усмехнувшись, произнес Вэргар.
- Как вам будет угодно.
Подойдя к одному из кустарников, Вэргар поднял его и, повертев в руках принюхался. Маленькие бутоны еще только лишь начали зарождаться. Конечно, это не было ядовитым растением в их многочисленную коллекцию для синтеза ядов. Нэйлону подобное бы и в голову не пришло.
- Как всегда бесполезный жест вежливости. – Пробурчал он. – Пошли со мной.
- Куда мы направляемся? – Озадаченно спросила Селена нагоняя брата по пятам. Вэргар же предпочел молчать всю дорогу то того места. В итоге они оказались у входа в семейный склеп. Медленно идя меж каменных плит, они прошли свежие могилы и оказались напротив плиты их отца. Плита была сплошь покрыта сорными растениями и выгорела от солнца, которое пробивалось сквозь решетчатое окно.
- Мама захоронена здесь. Знаю! Безродных жен и их отпрысков хоронят в другом склепе. Но Эйзен помог мне провернуть это дельце незаметно. – Мягко улыбнувшись, сказал Вэргар. – Как думаешь, этот куст выживет?
- Я сделаю все, что бы он жил.
За полтора месяца до событий в доме Стайлес.
Аэлрик уже как полтора часа ждал у входа для аудиенций, откуда доносился громкий басистый голос иператора и пронзающий слух веселые визги девиц зачастивших к нему после кончины императрицы. Впрочем, Аэлрику было плевать на вкусы венценосной особы, главную цель, что он преследовал это, была манипуляция. А с душевным состоянием на данный момент времени это как нельзя кстати. Наконец звуки утихли и первая из пташек выпорхнула, затем вторая, третья, четвертая… Да как же ему здоровья хватает в таком то возрасте?! Еще через минут пятнадцать вышел камердинер и произнес заветные слова:
- Его Величество ожидает Вас, юный герцог Фаерлэнс.
Быстро шагнув вперед и приблизившись к старику, что сидел на обитом шелке стуле вразвалочку и раскуривал в трубке свой любимый перечный табак, Аэлрик поклонился и застыл в ожидании. Подняв на него усталый, но довольный взгляд, король расплылся в кошачьей улыбки.
- Давно не виделись, племянник. Присаживайся. Наша партия так и не была окончена. – Он постучал трубкой о шахматную доску.
- Благодарю. – Присев Аэлрик мимолетно взглянул на доску. Ничего не изменилось. Значит, в этот раз дядя был заинтересован и не поменял фигуры в свою пользу. – Помниться вы хотели услышать мое мнение? – Делая ход, спросил Аэлрик.
- Ты, конечно, не мой политический советник, но делаешь хорошие наблюдения.
- Как вы помните, старый герцог Стайлес сильно сдал после гибели жены. То и дело собирается с ней встретиться, но не как не решиться, кто должен прийти вместо него.
- Сложно выбирать, когда дело касается и детей и внуков. Их законы из каменного века. Убить ради того, что бы занять место. Но даже я не вправе менять их. Большая часть армии состоит из людей, вышедших с их земель. Они броня на теле империи.
- Иногда броню необходимо ремонтировать, а иной раз менять. – Рука его величества зависла в воздухе.
- Что ты хочешь этим сказать?
-Большая часть сыновей и дочерей герцога загадочным образом погибла в течение… Дайте подумать. Пяти лет. Последним, кто умер, был Оскар, отец Вэргара.
- Твой близкий друг… Мне его называть именно так? – На этот вопрос Аэлрик лишь слегка улыбнулся.
- Дружба, ваше величество – роскошь для нас. Я лишь желаю укрепить Вашу власть. И вы прекрасно это знаете. Многие, кто окружают Ваше величество, пользуются вашей непомерной щедростью. Вам нужен верный пес, который будет рубить головы налево и на право, как только вы заметите опасность для себя.