Теперь пот тек с Уксоса ручьем.
— Но... но я ничего не делаю с трубами...
— Да, — ответила Ана. — Но вы ведь много чего делаете с папоротниковой бумагой, так? Особенно с папоротниковой бумагой для дверей и окон. Вы — тот самый человек, который их заменяет. Вы впустили ассасина на территорию с помощью вашего реагент-ключа, вероятно, накануне вечером, чтобы он испортил ванну Бласа. Затем ассасин вошел в дом и вышел из него через дверь, обитую папоротниковой бумагой. Но только после того, как он ушел, вы заметили, что дверь, которой он воспользовался, теперь покрыта черными пятнами — либо из-за того, что он пронес яблонетраву мимо двери, либо, возможно, из-за того, что сам ассасин был необычно покрыт спорами, которые пятнали одним прикосновением.
— Но там не было никаких пятен на дверях, — сказала Геннадиос.
— Верно! — сказала Ана. — Но это потому, что Уксос, будучи садовником, понял, что на дверях должны были остаться пятна от присутствия ассасина. Итак, после прибытия Бласа он снял дверь, заменил ее, а затем сжег испорченную в своей печи.
По рубашке Уксоса расползалось пятно пота.
— Накануне вечером одна из служанок пожаловалась на сильную жару, — продолжала Ана. — Потому что гриб кирпис рядом с кухней погиб и не мог охлаждать воздух. Но как он погиб? Ну, они уязвимы к избытку влаги. Если кто-то оставляет дверь открытой слишком долго, а воздух снаружи слишком влажный...
— Тогда грибы засыхают, — тихо сказала Эфинас.
— Правильно, — подтвердила Ана. — Именно это и произошло, когда Уксос — очень тихо и незаметно, надо отдать ему должное — снял дверь с направляющих и поставил ее на место. То, что он делал очень часто в качестве садовника. Он, вероятно, заменил бы и те, что были в ванной, если бы сам Блас не спал рядом с ней, пока яд распространялся по его телу.
Снова воцарилось напряженное молчание. Все взгляды медленно обратились к Уксосу, который все еще был парализован, глаза его были широко раскрыты, на лбу выступил пот.
— Я подозреваю, что вам хорошо заплатили за эту работу, — сказала Ана. — И вы можете подумать, что у нас нет никаких доказательств. Но... яблонетрава очень устойчива даже к обычным возгораниям. В конце концов, это инфекция. Обычный огонь, на самом деле, заставил бы споры плавать в дыму, хотя это и задерживает их цветение на некоторое время. Но ваша хижина тоже сделана из папоротниковой бумаги, не так ли, мистер Уксос? — Она с улыбкой склонила голову набок. — Итак... когда двое солдат Юдекса, которых я отправила в имение, осмотрят вашу хижину, где вы сожгли двери… интересно… Какого цвета папоротниковая бумага должна быть...
Затем Уксос закричал, вскочил и бросился на Ану.
Я СКАЗАЛ СЕБЕ, что должен быть готов, но я не был готов к этому. Уксос казался робким человеком, но в одну секунду он превратился в рычащее, разъяренное существо.
Я увидел, как его рука опустилась к ботинку, а когда она поднялась, в его пальцах блеснуло серебро.
Нож. В ботинке. Где я не искал.
Тогда я задвигался.
На самом деле я не собирался двигаться. Не было никаких осознанных мыслей: казалось, что мышцы моих рук и ног обладают собственным разумом, и все они проснулись и потянули меня за собой. Следующее, что я осознал, это то, что я вытащил свой тренировочный меч — большое тупое клинок, сделанный из свинца и дерева, — затем шагнул вперед перед Аной и нанес удар.
Меч ударил его горизонтально, врезавшись в руку Уксоса, в которой был нож, а затем рассек ему подбородок и губу. По инерции садовник продолжил движение вперед и врезался в меня.
Я упал навзничь — Уксос сверху, — приземлившись на пол рядом с Аной. Мне удалось удержать меч поднятым, используя его как барьер между собой и Уксосом, который был явно ошеломлен ударом, но все еще был в бешенстве. Он закричал и занес нож, возможно, намереваясь вонзить его мне в горло, но я держал свой тренировочный меч, как посох, и, подняв рукоять вверх, снова ударил его по лицу, на этот раз гораздо сильнее, чем в прошлый раз.
Оглушенный, он упал навзничь и выронил нож. Казалось, вся комната кричала: я, Геннадиос, Эфинас. Затем я оказалась сверху на Уксосе, схватил его левой рукой за волосы и ударил по лицу правым кулаком, снова, и снова, и снова.
— Дин! — сказала Ана.
Я ударил его снова, и снова, и снова.
— Дин!
У Уксоса была рассечена бровь. Сломан нос. Его рот был полон крови. У меня болели костяшки пальцев, но я не мог перестать его бить.
Затем что-то ударило меня сбоку по голове — не настолько сильно, чтобы сбить на пол, но достаточно, чтобы оглушить. Я растерянно моргнул и тупо уставился на Сводку о передаче земельных владений в кантоне Габирга в 1100-1120 годах, которая с глухим стуком упал на пол рядом со мной.
Я понял, что Ана запустила книгой мне в голову — я не знал, как она умудрилась попасть, несмотря на то, что у нее были завязаны глаза, — и возмущенно посмотрел на нее. «Какого дьявола?» — зарычал я.
— Дин, я не возражаю против твоих буйных аппетитов, — сказала Ана. — Но я бы предпочла, чтобы ты не забивал до смерти единственного человека, который что-то знает о гребаном убийстве треклятого Бласа! Особенно в моем проклятом доме!
Я опустил глаза. Хотя я едва отдавал себе отчет в своих действиях, я изуродовал лицо Уксоса до неузнаваемости. Он лежал на полу, окровавленный и плачущий.
Ко мне вернулся разум. Я начал смутно осознавать, что Эфинас и Геннадиос рыдают от ужаса.
— Вы двое, — обратилась к ним Ана. — Наружу. Сейчас. И оставайтесь там. Иначе я пошлю за вами Дина, и он сделает вас такими же красивыми, как Уксоса. — Затем она откинулась на спинку стула. — Дин, убери свой меч и поставь этого идиота на ноги. Нам нужно кое-что обсудить.
РЫДАЯ, УКСОС ВЫЛОЖИЛ нам все начистоту.
По его словам, кто-то обратился к нему два месяца назад, когда он ездил в город, чтобы купить еще садовых прививок для растений. Этот человек сказал ему, что коммандер Блас предал Империю и намечен для убийства, и Уксос мог либо принять участие в его убийстве, либо сам предстать перед судом. У Уксоса был соблазн отказаться от такого возмутительного заявления, пока этот человек не сказал ему о предполагаемом вознаграждении. Потому что, если бы он принял участие, он стал бы богатым человеком.
— Кто был этот человек? — спросила Ана. — Он назвал свое имя?
— Нет, не назвал, — сказал Уксос, шмыгая носом.
— Не упоминал иялет, на который работал? Не показывал никаких документов, подтверждающих его полномочия?
Уксос покачал головой.
— Как он выглядел? — спросила Ана.
— У него была… какая-то болезнь, — сказал Уксос. — На нем была очень хорошая одежда, но лицо распухло и было изуродовано. Сначала я с трудом понимал, что он говорит.
— Но вы уверены, что это был мужчина?
— Я... я думаю, что да. Хотя голос был высоким. Я полагаю, это могла быть женщина.
— Твою мать, — рявкнула Ана. — Ты можешь хотя бы сказать мне, к какой расе принадлежал этот человек, ты, дурак?
— Я думаю… тала? — в ужасе сказал Уксос. Он указал на меня. — Такой, как он?
— Место жительства? Способ контакта?
Ничего, сказал Уксос. Все, что он знал — ему будет выплачена половина вознаграждения авансом, когда он согласится помочь ассасину; затем он должен каждый день первым делом посещать северо-западный угол территории. Если он найдет желтый деревянный шар, это означает, что убийство произойдет этой ночью, и он должен вернуться на это самое место в полночь, чтобы помочь ассасину войти в ворота.
— А этот ассасин? — спросила Ана. — Это был тот же человек, который связался с вами?