— Я начну с мертвых, — сказал Ухад Ане. — Хорошо?
— Конечно, — сказала Ана. Она склонила набок голову с повязкой на глазах, прислушиваясь.
Я достал новый флакон — на этот раз с ароматом травы — и понюхал его, чтобы запечатлеть весь момент целиком.
Зрачки Ухада плясали, пока не превратились в размытое пятно. Затем он произнес тихим, торжественным голосом.
— Принцепс Атха Лапфир. Сигнум Мисик Джилки. Принцепс Кесте Писак. Капитан Атос Корис. Капитан Килем Терез. Принцепс Донелек Сандик. Принцепс Кисе Сира. Принцепс Алаус Вандуо. Сигнум Суо Акмуо. И, наконец, сигнум Джинк Ловех. — Его веки перестали трепетать, и он посмотрел на Ану. — Это десять офицеров, смерти которых, как было подтверждено, вызваны заражением яблонетравой. Я также предоставил вам всю информацию об их местах ночлега и передвижениях за два дня до инцидента. Это все, что нам удалось собрать на данный момент.
Ана раскачивалась взад-вперед на своем стуле, ее руки порхали над лежащими перед ней пергаментами, как у танцовщиц на сцене.
— Вы говорите, что эти смерти, как было подтверждено, вызваны заражением яблонетравой, Ухад, — спросила она, — потому что мы не уверены, нет ли еще таких случаев?
— Возможно, — сказал Ухад, — что некоторые, подвергшиеся подобному заражению, остались незамеченными, а затем были потеряны во время пролома.
— Правильный термин, — весело сказала Нусис, — цветение. Цветение яблонетравы.
Ухад протянул к ней руку.
— Значит, цветение. Нусис — настоящий эксперт в этом вопросе. Она приобрела свой первый опыт во время Ойпата, когда помогала апотам справиться с ситуацией.
— Действительно? — сказала Ана. — Как интригующе! Должно быть, это нечто особенное — стать свидетелем гибели целого кантона, так?
Неловкое молчание.
Нусис поморщилась.
— Ахх. Да, я полагаю?
Калиста прочистила горло.
— Я не думаю, что больше десяти инженеров пострадали от цветения, — протянула она, растягивая слова. На последнем слоге по ее щеке скользнула одинокая струйка трубочного дыма. — Инженеры не работают на стенах без сопровождения именно по этой причине. Если кто-то пострадал и нуждается в помощи, не стоит оставаться одному. Мы ведем очень тщательный учет наших погибших и раненых. Я думаю, что список заканчивается десятью.
— Четверо из погибших инженеров умерли в районе морских стен, — сказал Ухад. — Конкретно, в районе, известном как пик Ханум. Это одна из самых толстых и укрепленных частей всей морской стены, учитывая, что она расположена близко к началу Пути Титанов, ведущего вглубь материка.
— А другие смерти? — спросила Ана.
— Двое погибли во время путешествия со стен в Талагрей, — сказал Ухад. Его глаза снова заплясали, когда он погрузился в воспоминания. Отвратительное зрелище. Я не мог не спросить себя — неужели это выглядело так же тревожно, когда я это делал? — Одна женщина умерла в постели, отдыхая после долгой смены. Другая — во время еды в палатке-столовой. Еще одна — в ожидании экипажа, который отвезет ее на запад от Талагрея к стенам третьего кольца. И последняя жертва скончалась верхом на лошади во время осмотра укреплений. Все погибли одним и тем же образом. Злокачественное цветение яблонетравы через тело, в результате которого в течение пяти минут побеги разрастаются на восемнадцать-двадцать спанов, поражая все, что было выше и ниже него. Ужасно, на самом деле.
Пальцы Аны замерли, когда она наткнулась на какую-то любопытную фразу в тексте, похожую на путаницу в ткацком станке.
— Но эти... проявления немного отличаются от тех, что у Бласа.
— Все побеги выросли из туловища, — сказал Ухад, — но мы заметили, что они, как правило, начинаются ниже. Из середины спины, а не сверху, от шеи, как у коммандера Бласа. Мы не уверены, почему. Нусис работает над этим.
Нусис весело кивнула, как будто изучение того, почему растения могут вырываться у кого-то из спины, а не из шеи, было самой захватывающей вещью в мире.
— Они умерли не в одно и то же время, — сказал Ухад. — Здесь мы опираемся на показания свидетелей, но, похоже, между первой смертью и последней прошло девять или десять часов.
— Это позволяет предположить, — сказала Нусис, — что они были заражены спорами яблонетравы в разное время.
— Много ли мы знаем об их передвижениях за день до смерти? — спросила Ана.
— Мы знаем достаточно, чтобы понять, что они не находились в одном и том же месте одновременно, — лениво сказала Калиста. — Никаких совпадений в дежурствах на станциях, патрулировании, проектах… Все это чертовски затрудняет отслеживание очага заражения.
Ана перевернула страницу и перешла к следующей, читая ее пальцами:
— У нас есть списки их известных помощников?
— Пока нет, — протянула Калиста.
— Мы опросили кого-нибудь из друзей или товарищей?
— Пока нет, — повторила Калиста. — Мы вообще ни с кем не беседовали. Основная работа, которую мы, инженеры, проделали — попытаться предсказать и предотвратить следующую атаку.
Ана нахмурилась:
— Следующую атаку?
— Рабочая теория, — объяснил Ухад, — заключается в том, что мишенью становятся офицеры-инженеры. Возможно, в надежде, что их неизбежное появление может повредить наши укрепления, вызвав еще один пролом, но... после некоторого анализа мы считаем это маловероятным.
— Я полагаю, что вы пришли к этому выводу, — сказала Ана, поворачиваясь к Нусис, — потому что планировать, когда у кого-то внутри расцветет яблонетрава, — полное гребаное безумие?
Веселая улыбка Нусис померкла. Она взглянула на Ухада, который едва заметно покачал головой: Не обращай внимания.
— Да... верно, — сказала Нусис. — Невозможно определить время цветения с какой-либо точностью. Природа тела, диета человека, его движения, активность, не говоря уже о количестве вдыхаемых спор... все это может повлиять на скорость роста яблонетравы.
— И не все мертвые работали на стенах, — вздохнул Ухад. — Итак, идея в том, что кто-то отравил десять случайных инженеров в надежде, что кто-то из них будет работать в том районе, где была расположена эта опора, а затем, вдобавок ко всему, что яблонетрава внутри них расцветет в нужное время, чтобы повредить именно эту опору… Что ж, идея немного нелепая.
— Но все они инженеры, — сказала Калиста. — И все младшие офицеры — принцепсы, сигнумы и капитаны. Те, кто проводит большую часть своего времени внутри стен.
— И не коммандеры, каким был Блас, — сказала Ана.
— Да, — сказал Ухад. — Но, похоже, здесь есть какая-то цель, отбор. Мы просто пока не видим в этом смысла. Блас был убит ради какой-то большой цели. Мы должны предположить то же самое в отношении этих десяти.
Ана теперь очень быстро раскачивалась в кресле взад-вперед, перелистывая пальцами страницу за страницей пергамента, пока не дошла до самой последней. Ее лицо было напряженным, ничего не выражающим. Она напомнила мне лоцмана баржи, пытающегося пробраться по узкому каналу.
— Я хотела бы получить список всех свидетелей этих смертей, — сказала она наконец.
— Это можно сделать, — сказал Ухад.
— И я хочу получить список всех назначений, которые получили умершие за последний год, — добавила Ана. — А также список тех, кто проживал в тех же помещениях в это время.
Калиста бросила осторожный взгляд на Ухада. «Это огромный объем информации», — сказала она.
— Но у вас, инженеров, она есть, так? — спросила Ана. — Империя просто обожает записывать всякое дерьмо, и я бы предположила, что есть записи обо всех, кто живет в иялетах здесь, в Талагрее.
— Я могу достать, — неохотно согласилась Калиста. — Но... это много. И, как вы можете ожидать, инженеры сейчас перегружены работой. Могу я спросить, зачем вам это нужно?
— Чтобы сэкономить нам всем немного проклятого времени, — усмехнулась Ана. — Мы хотим поговорить со всеми, кто может что-то знать, да? Кажется разумным начать с тех, кто физически находился рядом с жертвами в течение недель и месяцев. — Затем она небрежно добавила: — А также с теми, с кем они могли трахаться. Совместное проживание часто выявляет такие отношения — кто за кем следовал, месяц за месяцем. Сложно проникнуть в чью-то спальню через окно. Лучше жить в одном здании. А любовники, конечно, являются жизненно важными источниками информации.