ГЛАВА 12
| | |
— САМОЕ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ В червях, — весело сказала Нусис, роясь на полках, — это то, насколько они изобретательны. Изобретательны и очень упорны.
Я оглядел ее кабинет апота. Помещение больше походило на лабораторию: стеклянные бутылки, емкости и стеклянные колпаки поблескивали почти на каждой поверхности. Некоторые из них содержали мохнатые плесени или луковичные грибы, а иногда и поперечные срезы костей, возможно, человеческих. В центре комнаты стоял операционный стол, сделанный из латуни. Хотя его поверхность была чистой, на полу вокруг него виднелись едва заметные пятна застарелой грязи. Мне стало интересно, были ли люди, находящиеся на нем, живы или мертвы, когда из них пролилась эта жидкость.
— Черви могут понять, как жить в любой части вашего тела, и съесть любую вашу часть, знаете ли, — сказала Нусис, продолжая поиски. — На самом деле, ими можно только восхищаться. Однажды я лечила капитана, у которого ноги были до отказа набиты ими, и было слышно, как они хлюпают, когда он сидел. У вас когда-нибудь было заражение, Кол?
Я посмотрел на стеклянный цилиндр с темно-желтой жидкостью. Что-то длинное, тонкое и склизкое лежало, свернувшись, на дне и обнюхивало стекло, как будто принюхиваясь ко мне.
— О... нет, мэм. Насколько мне известно, нет.
— Мм. Жаль. Вы бы прониклись к ним большим уважением после...Хм. Похоже, у меня закончились обычные прививки. Мне придется задействовать свои личные резервы. Минуточку.
Ее красное пальто развевалось, когда она бросилась к большому стальному сейфу за своим столом, с почти дюжиной маленьких металлических дверей спереди. Она опустилась перед ним на колени, достала из ящика ключ и принялась отпирать — и время от времени запирать — каждый замок в произвольном порядке: верхний левый, затем средний правый нижний, затем верхний правый, нижний средний и так далее.
— Все ли старшие офицеры держат сейфы в своих комнатах, мэм? — спросил я.
— Нет. Обычно мне не приходится прибегать к таким мерам. Но воры предпочитают прививать повышенный иммунитет — состоятельные люди более чем охотно платят за защиту. Это означает, что я должна открывать правильную последовательность замков каждый раз, когда мне нужно что-то забрать.
Я наблюдал, как она поворачивала ключ во множестве замков. Это была головокружительно сложная комбинация движений, и все же я осознал, что запечатлеваю их в своей памяти.
— Вы хотите, чтобы я вышел из комнаты, мэм? — спросил я.
— Вышел из комнаты?
— Я запечатлитель, мэм. Не думаю, что вам понравится, если я запечатлею вашу систему.
— О! — сказала она. — Да, верно подмечено, я всегда забываю. Пожалуйста, не могли бы вы отвести взгляд...
Я отвернулся к стене и прислушался к звону последних замков и поворотам тумблеров.
— Вот! — воскликнула она. — И... один момент… Да, здесь все, что вам понадобится.
Я обернулся. Она достала четыре маленьких гранулы разного цвета из набора ящичков внутри сейфа. Одна гранула была синей, вторая белой, третья желтой и четвертая коричневой. Каждая была размером с костяшку пальца.
— Я разомну их и смешаю с молоком, — сказала Нусис, суетясь по своему кабинету. — Белки и жиры помогут вам их переварить. После того, как вы их съедите, в течение часа смотрите на себя в зеркало. Обращайте внимание на желтизну белков ваших глаз или на быстрое покраснение в месте соприкосновения десен с зубами. Это может указывать на неблагоприятную реакцию. В этом случае немедленно обратитесь к медиккеру.
Она смешивала гранулы с молоком, пока не получилась густая светло-коричневая масса.
— Будут ли какие-нибудь другие эффекты? — спросил я. — Психологические проблемы?
Она замедлила движение пестика.
— Психологические... А. Верно. Последними изменениями, которые вы использовали, вероятно, были суффозии, чтобы стать запечатлителем, верно? Чтобы стать сублимом?
Я кивнул.
— Вы спали, когда они изменяли ваш разум, Кол?
— Нет, мэм.
— Вы бодрствовали? Во время вашей трансмутации?
— Да, мэм.
— Как интересно, — сказала она. — Я сама выбрала сон, когда становилась аксиомом. Нет, употребление этих прививок не окажет психологического воздействия. Но вы должны быть крепкой птичкой, если выбрали так страдать, Кол. — Она протянула мне миску со смесью. На ее сероватом лице с фиолетовыми веками появилась улыбка. — По крайней мере, будем надеяться.
— Почему надеяться, мэм?
— Большинство запечатлителей не задерживаются надолго в Талагрее. Видите ли, слишком много плохих воспоминаний. Особенно тех, что связаны с Равнинами Пути. Но вы молоды. Все должно быть в порядке.
Я уставился на молочно-коричневую смесь, вспоминая усталое морщинистое лицо иммуниса Ухада. Затем я опрокинул смесь в себя и проглотил ее.
ЗАКОНЧИВ С ЛЕЧЕНИЕМ, я проковылял обратно в башню Юдекса и поднялся по лестнице в свои комнаты. Оказавшись там, я распаковал свои скудные пожитки: куртку и рубашку, леггинсы и нижнее белье. Стандартную имперскую бритву. Деревянный тренировочный меч. Я разложил все это на шкафу и подождал, пока комната не покажется мне знакомой. Этого ощущения так и не возникло.
Я потер подбородок, почувствовав прикосновение жесткой щетины. Мой взгляд переместился к зеркалу из полированной бронзы на дальней стене. Я разделся до пояса, схватил бритву, встал перед зеркалом и попытался побриться.
Ночной ветер играл с фретвайновой башней, заставляя ее раскачиваться и танцевать; но моя рука была тверда, и я осторожно водил лезвием бритвы, аккуратно счищая всю щетину с подбородка и щек. Как приятно было заниматься чем-то таким обыденным и приземленным в этом самом необычном месте. Закончив бриться, я поискал хоть какие-то признаки реакции, о которой предупреждала меня Нусис, но ничего не нашел. Мое лицо было моим собственным.
Я уставился себе в глаза, вспоминая.
То, как смешивали мои суффозии. То, как медиккеры перемешивали их пестиком в миске. Как плескалось и клубилось молоко. А потом я почувствовал меловой привкус в горле, когда пил, и пил, и пил.
Затем один прошептал мне на ухо: Я могу дать тебе прививку снотворного, и ты проспишь то, что придет; хотя это удлинит переходный период, зато ты сможешь увидеть сны. И все же я сказал, что хочу бодрствовать. Я хотел понять, что со мной происходит. Видеть это, знать и помнить.
Затем последовали четыре мучительных, ужасных дня галлюцинаций, головных болей и бессонницы, долгие дни блужданий в мрачной темноте, время простиралось вокруг меня, как черные равнины бесконечной пустыни. Ибо мой разум перековывался в моем черепе, и по мере того, как он менялся, менялось и мое представление о времени.
И когда я вынырнул из этой тьмы, я был другим. Моя кожа, конечно, была серой, но у меня больше не могло быть нормальных воспоминаний. Ведь память — это всего лишь набросок, который разум создает из чьих-то переживаний, несовершенный и интерпретирующий; однако то, что создавал мой разум с того момента, было совершенным, абсолютным и бесконечным.
Я стоял в фретвайновой башне Юдекса, чувствуя, как она танцует на ветру. Я уставился на свое лицо, и мои глаза затрепетали, когда я изучил крошечные шрамы и дефекты кожи тут и там. Происхождение каждой крохотной ранки отчетливо запечатлелось в моей памяти.
Я повернулся, чтобы посмотреть на свою спину, и заметил слабый отблеск нескольких шрамов. Капитан Таламис трижды бил меня тростью во время тренировки, но самые жестокие удары он всегда приберегал на конец. Хруст трости все еще отдавался эхом у меня в ушах.
— Ты бывал и в худшем положении, — сказал я своему отражению.
Мои глаза смотрели так, словно я изо всех сил старалась в это поверить.
Затем пол задрожал, раздался едва слышный гул. Я подошел к окну, приоткрыл его и выглянул наружу. Город был тих и неподвижен — ни криков, ни воплей. Толчок, но, похоже, из-за него не стоило беспокоиться.