КОГДА Я, НАКОНЕЦ, встретился с капитаном Мильджином, он и вполовину не был так воодушевлен или взволнован, как я.
— Клянусь Святилищем, это ужасная работа, — сказал он, тяжело дыша, когда подошел ко мне. — Эти бедные ублюдки…Мне пришлось разговаривать с одним человеком, у которого не хватало обеих ног! Ублюдок беспокоился, что медиккеры не смогут отрастить новые нужного размера...
— Это довольно прискорбно, сэр, — сказал я.
— Это громкое слово для обозначения дерьмового состояния. — Он скривился, когда один из санитаров вкатил каталку с мужчиной, чье лицо было скрыто льняными бинтами. — Честно говоря, нужно быть бессердечным ублюдком, чтобы должным образом опрашивать таких людей.
Я предпочел воздержаться от комментариев.
— Я ни хрена не нашел, — сказал он, вытащил пергамент и, прищурившись, посмотрел на него. — Единственное, что я отметил — капитан Килем Терез последние пару дней беспокоился, что за ним следят. Какой-то чертов креклер, ко всему прочему.
— Креклер следил за ним? — удивился я.
— Ага. — Он фыркнул. — Это, должно быть, чушь собачья. Креклеры, они такие, ростом в десять спанов. Не могу представить никого хуже, кто бы крался и выслеживал людей. Говорит, у креклера тоже были желтые волосы. Чертовски странно. Я полагаю, у парня, с которым я разговаривал, был ушиб мозга. Что ты нашел, парень?
Я рассказал ему о том, что нашел, и его глаза расширились от изумления.
— Ты все это от них узнал? — спросил Мильджин. — В самом деле? Должно быть, ты умеешь обращаться с больными гораздо лучше, чем я, мальчик.
— Не могу сказать, сэр. Но это пятеро из десяти умерших возвращались в город — все на восьмую ночь перед смертью. Что вы об этом думаете?
— Ну. — Он фыркнул и взъерошил усы костяшками пальцев. — Это почти имеет смысл.
— Почти?
— Да. — Он сверился со своими записями и нахмурился, листая испачканные кляксами пергаменты. — Но у меня есть один из десяти погибших, который уже несколько недель не возвращался в Талагрей. Нарушает твою картину, а?
Я почувствовал, как мое сердце ухнуло сквозь ребра прямо в ботинки:
— Кто, сэр?
— Сигнум Джинк Ловех, — сказал он. Он сморщил нос, читая. — Это то, что сказал ее, а... черт, я думаю, ее любовник, сигнум Сиргдела Вартас из Легиона, которого я опрашивал. Он сказал, что ее не было рядом с Талагреем почти месяц. И если она вообще не ездила в Талагрей, то это не то место, где произошло отравление, так?
— А как насчет даты другой встречи? — сказал я. — Седьмого эгина?
Мильджин сверился со своими записями.
— Нет, тогда ее тоже не было в Талагрее.
— И где она была? Здесь, на базе?
— Нет... Вартас сказал, что наша погибшая сигнум Ловех отправилась в какое-то путешествие к стенам вместе с самим коммандером Бласом. Это все, что он мог мне сказать.
У меня по коже пробежал холодок.
— Подождите. Когда? Какого именно эгина? — спросил я.
Он снова сверился со своими записями. «Седьмого и восьмого числа этого месяца», — сказал он.
Я обдумал это. Затем я медленно достал флакон с запахом щелока и понюхал его.
Мои глаза затрепетали, и все подробности убийства в Даретане заполнили мой разум, как будто мой череп снова превратился в пузырь с водой, полный прыгающих рыбок.
— Он просто... он просто добровольно сказал это вам, сэр? — спросил я.
— Да... почему? Что с этим не так, парень?
— Я... я думаю, что этот сигнум Вартас солгал вам, сэр, — сказал я. — Нет, я точно знаю, что он солгал.
Мильджин остался стоять с каменным лицом.
— Неужели?
— Да. Но я пока не уверен, почему. Я хотел бы это выяснить. Все в порядке, сэр?
Его челюсть на мгновение задвигалась. Затем он сжал правую руку в кулак, и костяшки его массивной ладони хрустнули одновременно.
— Это, — сказал он, — было бы просто чудесно.
В ОТЛИЧИИ ОТ всех остальных, которых я допрашивал, сигнум Вартас уже вышел из целебной ванны и лежал на койке, а рядом с ним на столике дымился поднос с чаем и стояла пепельница с тонкими трубками из побег-соломы. На нем был шелковый халат, который выглядел совершенно новым, и, хотя его травмы были отнюдь не легкими — на плечо и шею ему нанесли хаал-пасту, вероятно, от порезов, полученных во время падения, — он, казалось, поправлялся гораздо быстрее, чем все остальные здесь. В его комнате даже было окно. Ни у кого из остальных его не было.
Когда мы с Мильджином вошли, он приподнял бровь — холодный, властный взгляд — и отложил трубку.
— Что еще? — спросил он. — Я думал, что ответил на все ваши вопросы, капитан.
Я сел перед ним, не потрудившись поклониться или отдать честь.
— У меня есть еще несколько, сигнум Вартас.
Он посмотрел на меня свысока. Это был высокий, худощавый ратрасец с высоким лбом и глубоко посаженными глазами, которые смотрели на тебя так, словно ты был домашней прислугой, которой он еще не до конца доверял. «А вы кто?» — спросил он.
— Сигнум Кол из Юдекса. Просто сравниваю даты.
— Я назвал капитану Мильджину все даты, которые мне известны.
— Я просто хотел кое-что проверить. Не могли бы вы рассказать мне еще раз о передвижениях сигнум Ловех в дни, предшествовавшие ее смерти?
— Я могу подтвердить все, что я сказал капитану Мильджину, — сказал он, слегка ощетинившись. — Или вы сомневаетесь в его словах и в моих?
— Вы сказали капитану, что Ловех никогда не была в Талагрее, — сказал я.
— Да. По меньшей мере несколько недель до ее смерти.
— Вы можете вспомнить, когда она была там в последний раз?
— Нет. На самом деле, могли пройти месяцы. Почему?
— Но вы были близки с сигнумом Ловех, верно?
Его холодный взгляд скользнул по моему лицу. Он снова взял свою трубку из побег-соломы и затянулся.
— У вас дрожат глаза... — тихо сказал он. — Вы сублим, как и я. Вы знаете, что отношения сложны для таких, как мы.
— Вы не ответили на мой вопрос, — сказал я.
— Отлично. Да, я был ее интимным другом.
— Значит, вы должны были бы знать, если бы она вернулась в Талагрей.
— Да, и она этого не сделала! — сказал он. Из его ноздрей вырывались струйки дыма. — Какой в этом смысл?
— И единственный другой раз, о котором вы упомянули, был один случай, когда она встречалась с коммандером Бласом.
— Да!
— И куда они пошли?
— Осматривать стены! Я уверен, что Мильджин сказал вам об этом!
Мильджин, однако, ничего не ответил Вартасу, уставившись на него своим бесстрастным темным взглядом.
— Какого числа это было? — спросил я.
— Седьмого и восьмого, — сказал Вартас. — Месяца эгин. Чуть больше двух месяцев назад.
Я наблюдал за ним. Его холодные маленькие глазки смотрели в мои, но я заметил в них слабый блеск, дрожь в зрачках.
— Это неправда, — сказал я. — И вы это знаете.
— Что, черт возьми, вы имеете в виду? — спросил он.
Я почувствовал, как у меня затрепетали глаза, и на меня нахлынули воспоминания: я спешу в сады дома Хазе в Даретане и читаю вслух отчеты Бласа о его осмотрах, запоминая даты. Одна строчка, в частности, всплыла у меня в голове: пров. мосты Пайтасиз на севере кантона Тала — с 6-го по 8-е числа эгина — все проходят.
— Потому что, — сказал я, — коммандера Бласа тогда вообще не было на стенах.
Вартас застыл на месте. «Что?» — спросил он.
— Коммандер Тактаса Блас был на севере кантона, осматривал мосты, с шестого по восьмое эгина. Я видел его дневник. Так что это очень неправильно, Вартас.
Его взгляд оставался спокойным. Он медленно заменил трубку и затянулся.
— Значит, я ошибся. Она была с Бласом в какие-то другие дни.
— В какие?
— Четырнадцатого и пятнадцатого эгина. Просто небольшая ошибка.
Я покачал головой.
— И это неправильно.