— Но... я имею в виду... мы здесь всего один день, мэм, — запротестовал я. — И вы уже занимаетесь расследованием расследователей?
— Да, — рявкнула она. — Потому что мы гребаный Юдекс, Дин! Мы те, кто следит за Империей от имени Империи! И мне кажется, что что-то здесь ужасно не так! Возможно, это пролом, возможно, это некомпетентность, или... возможно, это что-то еще. Но я должна знать, если мы хотим двигаться вперед.
— И что я сделаю для этого представления, мэм? — спросил я. — Должен ли я просто сопровождать Мильджина в дом Аристан и делать вид, что удивлен всем, что мы видим?
Она подумала об этом.
— Хорошая мысль. Ты дерьмовый лжец, Дин. Вот что: я скажу им, что отправила тебя повидаться с Нусис, попрошу их послать Мильджина для расследования, а сама лично буду находиться рядом с Ухадом и остальными, чтобы посмотреть, что произойдет. Для меня это будет очень утомительно — все эти разговоры, — но это довольно важно...
— А если меня поймают на фальсификации места преступления? — сердито спросил я. — Закуют в кандалы и лишат моего звания и должности?
— Тогда я поговорю с Ваштой, — просто сказала она. — И изложу свою позицию.
Я недоверчиво уставился на нее, но она казалась совершенно серьезной.
— Вы собираетесь говорить с сенешалем? Высказать ей свое мнение?
Ана застыла на месте. Казалось, она обдумывает эти слова, проверяя, насколько они подходят. Затем она ужасно ухмыльнулась и наклонилась вперед; и я увидел в ее глазах странный, тревожный огонек, которого раньше не замечал: тот, на который я не хотел смотреть, не говоря уже о том, чтобы бросать ему вызов.
— Да! — радостно воскликнула она. — И я бы рассказала ей все, что знаю. И она бы согласилась с нашими поступками. А кто бы не согласился, Дин? Мы здесь для того, чтобы проверить основы обороны Империи, а это, конечно, начинается с проверки решимости ее самых важных офицеров. А теперь иди, мальчик, и поспи. Если сможешь.
ГЛАВА 18
| | |
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я встал до рассвета, оделся, взял сумку с тысячами талинтов и пропуском на стену — теперь она казалась мне очень тяжелой, — спустился вниз и выскользнул на улицу.
Талагрей снова ожил, и бесчисленные уважаемые офицеры-ветераны приступили к исполнению своих обязанностей. Я чувствовал себя ужасно неловко, когда шел среди них, пытаясь контролировать свою походку, осанку, манеру держаться. Не слишком ли быстро я иду? Кто-нибудь слышит тихое клинк моей сумки? Но никто не обратил на меня никакого внимания. В этом месте были гораздо более важные вещи, о которых стоило заботиться.
Я оставил заднюю дверь в доме Аристан незапертой, так что открыть ее и проскользнуть внутрь было несложно. И снова на меня обрушился ужасный трупный смрад. Я прошелся по дому, как обычный взломщик, и обнаружил, что Аристан все еще в своей спальне, пальцы ее босых ног все еще были фиолетовыми и скрюченными.
Я уставился на ее тело, сердце бешено колотилось. Затем я оглядел комнату, размышляя, куда бы спрятать деньги, чтобы Мильджин и Ухад смогли их найти. И тут же я вспомнил: буквально вчера я видел, как Мильджин обыскивает комнату. Я знал его методы.
Я подошел к другой стороне кровати, присел на корточки, вытащил нож и приподнял половицу. Внизу было немного места, но все же достаточно. Я аккуратно положил туда семь толстых монет вместе с пропуском на стену. Затем я поставил половицу на место, вернулся к задней двери, приоткрыл ее, чтобы убедиться, что дорожка за ней пуста, и вышел, мое сердце все еще трепетало в грудной клетке.
Я добрался до башни Юдекса еще до полудня, поднялся по ступенькам и пять раз постучал в дверь Аны — сигнал о том, что работа выполнена. Голос изнутри мелодично сказал «Спасибо!», после чего я побежал вниз по лестнице, внезапно испугавшись, что кто-нибудь из этих офицеров может остановить меня.
Но они этого не сделали. Я вытер пот со лба и перешел к следующему заданию.
Внезапно я почувствовал себя странно: я был образцовым офицером почти всю свою карьеру, но мне пришлось вступить в Юдекс, чтобы стать настоящим преступником.
— С ТОБОЙ ВСЕ в порядке, сигнум? — спросила Нусис. — Ты выглядишь немного беспокойным.
— П-простите, мэм? — удивленно спросил я. Я вытер пот со лба и оглядел ее кабинет, как будто боялась, что кто-то еще мог это заметить. — О. Извините, если так.
— О, не надо извиняться, — сказала Нусис. — Я просто беспокоилась, что это может быть реакцией на ваши новые прививки. Или, может быть, это что-то, что вы подхватили на Равнинах Пути. — Она заинтересованно наклонилась вперед над своим столом. — Возможно, вы испытывали какие-нибудь странные ощущения, когда испражнялись?
Я спросил себя, что на это ответить. «Я думаю, это может быть просто стресс от работы, мэм», — честно признался я.
— Понятно… Что ж, если вам понадобятся какие-нибудь стимуляторы или успокоительные, дайте мне знать. У меня здесь есть самые разные, и большинство из них очень безопасны. Сейчас… я думаю, у вас есть для меня реагент-ключ?
Я передал ей маленький бронзовый диск, который нашел в пустом доме Роны Аристан. «Да, мэм. Вчера я нашел его среди вещей людей, которых мы разыскивали. Я надеюсь, что вы сможете проверить его для меня». — Я слегка вспотел, хотя все, что я сказал, было правдой.
Нусис изучала маленький ключ. Она больше не была похожа на веселого красного дрозда-искорку, какой я ее себе представлял, потому что двигалась медленнее и выглядела так, словно давно не спала. Причина была очевидна: на ее столе громоздились стопки пергаментов, которых было достаточно, чтобы бросить вызов даже обычному морю текстов Аны. Мне также потребовалось несколько часов, чтобы попасть к ней на прием: очевидно, над чем бы она ни работала, это было даже важнее визита сотрудников Юдекса.
— Хм, — сказал Нусис, разглядывая ключ. — Сделан довольно некачественно. Простая бронза, оловянные зубцы и грубый мостик. Очень по-любительски. Я не ощущаю никаких заметных газообразных выделений... хотя они могут быть замаскированы моими образцами.
Она указала на множество флаконов и емкостей, расставленных по всему ее кабинету, похожему на лабораторию. Я посмотрел на одного из многочисленных червей, задумчиво изучающего герметичность своей стеклянной тюрьмы.
Она понюхала флакон.
— К сожалению, я смогла уловить не очень много знакомых ароматов. Но, с другой стороны, мне не изменяли нюх, только зрение. Но я могу провести обычные тесты — подвергнуть его воздействию характерных растений, грибов и тому подобного, которые отреагируют, если обнаружат что-то интересное с феромонной точки зрения. Это поможет?
— Вы можете сделать все, что в ваших силах, чтобы помочь, мэм, — сказал я.
— Очень хорошо. А теперь... — Она вздохнула. — Другое дело. Капитан Киз Джолгалган, верно?
— Верно, мэм. — Я кивнул на бумаги и сказал: — Надеюсь, это не все из-за нее.
— Это? О, нет. Это санкции Совета охраны природы. Легион готовит новое вооружение для борьбы с титанами после прорыва. Это предполагает множество прививок и изменений — в основном, взрывчатые вещества. — Она указала на заднюю стену, где в ряд стояли стеклянные банки с темным порошком. — Что-то вроде бомбарды. Я должна просмотреть и обработать документы, подтверждающие, что ни одно из этих изменений не может выйти за пределы кантона и вызвать хаос. — Она бросила затуманенный взгляд на оставшиеся пергаменты. — Но я привыкла к бумажной работе. В последнее время я больше обращаюсь с бумагой, чем с реактивами. Теперь мне любопытно… почему вы спросили об этой Джолгалган?
Я рассказал о вчерашних допросах инженеров и обо всем, что узнал от Мильджина.