С трепещущим сердцем я продолжал подниматься по ступенькам. Я миновал еще пару кабинок с одной птицей, затем другую и, наконец, добрался до пары, в которой письмо-ястребов не было вообще.
Отправленное сообщение, несомненно. А внизу, на табличке, было написано название места, куда оно было отправлено.
Я уставился на табличку, пытаясь сосредоточиться. Наконец я разобрал слова и увидел, что они гласят:
Altiȵti yarȡaaqñu urkuquna t’iqraᶆkanȡkiaqñu chaika.
Я вглядывался в слова, мое лицо дрожало, в голове стучало. Я почувствовал острую боль в глазах. Файязи Хаза что-то сказала ниже, но я проигнорировал ее и изо всех сил старался запечатлеть эти слова в своем сознании, сохранить их, начертать их символы в самой своей душе.
Я закрыл глаза. Слова мгновенно улетучились, воспоминания растворились, как морская пена на песке.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — пробормотал я.
Я открыл глаза и попытался прошептать слова вслух, путаясь в безумной путанице согласных.
— Что это? — спросил Файязи. — Что вы говорите? Что вы там делаете, сигнум? Ваше время почти истекло.
— Минутку, — сказал я сдавленным голосом.
Это не сработает. Если я буду продолжать в том же духе, меня вышвырнут из ее дома.
Я уставился на табличку, размышляя.
Я понял, что не могу произнести эти звуки. Но, возможно, я смогу нарисовать слова — позже.
Я взял свой флакончик с мятой и глубоко вдохнул, чтобы запечатлеть в памяти этот момент. Затем я поднес палец к первой букве, проведя ногтем по гравировке на бронзе, а затем провел пальцем по желобку…
— Сигнум? — сердито позвал Файязи.
Я провел пальцем по одной букве, потом по другой, потом по третьей.
— Сигнум Кол, — рявкнула Файязи. — Я настаиваю, чтобы мы ушли, сейчас же.
Я закончил обводить буквы, надеясь, что движения отпечатались в моей памяти, и перешел к следующей паре ячеек.
— Почти закончил, — хрипло сказал я. — Осталось проверить остальное.
Было еще четыре: три пары кабинок без птиц и одна пара кабинок с двумя птицами — это означало, что всего было отправлено четыре сообщения и получено одно. На каждой паре я нюхал свой флакончик и водил пальцем по надписи на табличке, молясь, чтобы мое тело запомнило хотя бы эти движения.
Когда я заканчивал последнюю, я почувствовал на своем плече руку, пальцы были твердыми, как железо. Я удивленно обернулся и увидел аксиом, стоящую позади меня, ее костлявое лицо смотрело прямо на меня.
— Вы закончили, — тихо сказала она. — Как и сказала леди.
Дрожа, я встал, отряхнулся и спустился по лестнице, аксиом последовала за мной.
Как странно, как странно, думал я, спускаясь обратно. Как странно, что мне пришлось зашифровать это воспоминание и тайно перенести его в себя, преобразовать в движение, чтобы мой разум мог сохранить его — хотя я понятия не имел, удалось ли мне это. Возможно, я вернусь к Ане, попытаюсь вывести эти буквы на каком-нибудь пергаменте для нее и обнаружу, что рисую полную чушь.
И тогда она узнает, понял я. Она узнает о моем недуге и моей лжи, и меня разоблачат и уволят, если не посадят в тюрьму.
Мой желудок сжался, когда я спустился по лестнице. Во что я только что вляпался?
Я подошел к двери, потный и ослабевший после всех моих попыток читать. Файязи и ее запечатлитель изучали меня с выражением легкого отвращения на лицах.
— С вами все в порядке? — спросила Файязи. — Или вы действительно наткнулись там на какую-нибудь инфекцию?
— Ничего необычного, — хрипло сказал я. — Теперь — стены, мэм?
Ее холодный аметистовый взгляд изучил мое лицо.
— Да, — сказала она. — Следуйте за мной, и мы отведем вас.
Я так и сделал, шагая за аксиом и запечатлителем, но Файязи шла позади меня, и всякий раз, когда я оглядывался через плечо, она очень внимательно смотрела на меня.
МЫ ВЫШЛИ НА задний двор имения, где нас ждало широкое внутренне патио, выложенное белым камнем. Хотя я чувствовал слабость, я снова был поражен открывшимся видом: огромные деревья с ярко-оранжевыми листьями простирались высоко над головой, мерцая, словно охваченные пламенем, а по всему краю патио стояли высокие стройные изогнутые скульптуры бледно-зеленого цвета. Они были высотой почти в сорок спанов, почти выше дома, но потом я почувствовал, как у меня защипало в глазах, и я узнал их. Я уже видел их однажды, на Равнинах пути титана.
— Это... кости, снова, — тихо сказал я. — Ребра.
— Верно, — согласилась Файязи. — От маленького левиафана. В наши дни слишком сложно перевозить крупные части — по крайней мере, по суше. Скажите мне, сигнум, что вы ожидаете найти у моих стен?
Мой взгляд задержался на закрученной композиции из сверкающих ребер. Зрелище, на мой взгляд, было отвратительным.
— Я не знаю, мэм, — сказал я. — Возможно, у отравителей есть свои предпочтения — они готовятся заранее и приносят яд пораньше. В прошлый раз они общались с прислугой в вашем имении, бросая желтый мяч через стены. — Я посмотрел на стены вдалеке. — Здесь, вероятно, такого не будет, учитывая, насколько они высокие… Но, возможно, стены на первом месте в их сознании.
— Очаровательно, — сказала она. Она махнула рукой в сторону своей свиты слуг. — Однако это займет некоторое время. Вы должны перекусить, прежде чем приступить к их изучению, сигнум.
Ко мне подошла служанка с широким медным блюдом в руках. На нем было разложено множество засахаренных фруктов, орехов и сушеного мяса, которые были искусно нарезаны спиралью с помощью какой-то хитроумной мясорезки, которую я никогда раньше не видел.
Мой желудок мгновенно отреагировал на это зрелище. Я уже несколько часов ничего не ел, и мне отчаянно захотелось попробовать эти сокровища. Но я вспомнил, что говорила мне Ана: ничего не бери, ничего не ешь, ничего не пей.
— Нет, спасибо, мэм, — сказал я и поклонился. — Я ценю ваши усилия. Но я не буду принимать участие.
Файязи холодно посмотрел на меня:
— Отказываться невежливо. Вы знаете об этом?
— С моей стороны невежливо находиться здесь, — сказал я. — Все мое присутствие — это грубость. Я могу только оценить вашу добрую волю и извиниться.
Она еще мгновение смотрела на меня, и за это мгновение мне показалось, что я заметил странное выражение, промелькнувшее на ее лице: что-то похожее на чистый, безумный ужас. Она искоса взглянула на двух своих сублимов, которые стояли позади нее и наблюдали за мной.
Файязи Хаза, как я понял, была чем-то очень напугана. И я не думал, что это был я.
Но затем ужас исчез с ее лица, и Файязи рассмеялась высоким смехом, похожим на звон оловянных колокольчиков.
— Если вы уверены… Я действительно думаю, что ваша энергия понадобится вам позже. Тогда идите и продолжайте шпионить, сигнум. Мне будет очень любопытно посмотреть, что вы найдете.
Я снова поклонился и направился к стенам, но ее слова не давали мне покоя. Я был уверен, что с Файязи Хаза что-то не так. Но что именно, я пока не мог сказать.
ГЛАВА 29
| | |
ПОЛДЕНЬ ПЕРЕШЕЛ В ранний вечер, но я все еще ходил по территории имения Хаза, нюхая из своего флакона. Все это время за мной по пятам следовали охранники Файязи, как за каким-нибудь заключенным джентри, бродящим вдоль своей ограды, но я не обращал на них внимания, изучая высокие фретвайновые стены.
Стены были огромными, почти с дом высотой. Мысль о том, что кто-то попытается взобраться на них или перебросить что-нибудь через них, была нелепой. Единственное, что меня заинтересовало, — небольшой ручей, который протекал по территории, впадая в западную стену и выходя из восточной. Сначала я добрался до того места, где он проходил через западную стену, и обнаружил, что он защищен шлюзовыми воротами: сложной конструкцией из стали и камня, которая скользила вверх и вниз по стенам на огромных металлических направляющих. Нижняя половина ворот была из стальных прутьев, что позволяло речной воде проходить сквозь них. Я присел на корточки и всмотрелся в это, изучая, как нижняя часть ворот уходит в илистое русло реки.