Некоторое время мы ехали в молчании.
Я сжал зубы, размышляя.
— Вы как-то сказали, мэм, что настанет время, когда вы расскажете мне много истин.
— Это так.
— Сейчас такое время?
— Сейчас? — Она прижала руку к стенке экипажа, чувствуя, как он содрогается. — Сейчас самое время рассказать несколько истин, если ты захочешь их услышать, Дин. Затем мы сможем решить, захочешь ли ты услышать больше.
— Вы не обычный расследователь Юдекса. Так?
— Это правда. Я действительно не обычный расследователь Юдекса.
— И то, что вы находились в Даретане, чтобы наблюдать за Хаза — часть какого-то гигантского заговора. Верно?
— Это тоже правда.
— И мне интересно, что вы теперь собираетесь делать в Даретане, мэм.
— О, я не собираюсь возвращаться в Даретану, Дин, — сказала она. — Офис Юдекса там будет закрыт. Это было очень подходящее место для ссылки, и оно послужило своей цели. Вместо этого экипаж сначала остановится в маленьком городке на границе кантона Тала. Там я обсужу события последних недель с консулатом, который ждет меня сейчас.
Я уставился на нее:
— Консулатом Юдекса? Он ждет вас?
— Уже целый день. Мне не терпится поговорить с ним. В конце концов, это была его идея — выдумать историю о моем изгнании.
— Подождите. А ваша помощница? Ее убил твич или она действительно жива? Или это была всего лишь история, которую вы придумали, чтобы обмануть Хаза?
— Ты ее не знаешь, — фыркнула Ана. — И это ее личное дело. Я не стану посвящать тебя в ее положение, Дин, каким бы способным и достойным восхищения ты ни был.
Я был ошеломлен, на мгновение. Мысль о том, что консулат — одно из гигантских нестареющих существ, вторых после самого императора в имперской иерархии, — теперь ждет Ану, была для меня непостижима.
— Что произойдет после того, как вы поговорите с консулатом, мэм? — медленно спросил я.
— Ну... он, скорее всего, даст мне новое задание, — сказала она. — Я расследователь, но служу в очень... специальном подразделении. Мне задают вопросы, которые либо деликатны, либо чрезвычайно сложны для понимания, либо и то, и другое вместе. Другими словами, я делаю то, что делают многие в великой и небесной Империи Ханум — поддерживаю ее работоспособность в надежде сохранить стены. Как только я поговорю с консулатом, я, подозреваю, приступлю к следующему заданию. Следующее преступление, следующее убийство, следующее предательство.
Я уставился в окно, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами.
— И все же, прежде чем я уйду, — сказала она, — консулат, вероятно, захочет поговорить и с тобой, Дин.
Я промолчал.
— Мне все равно понадобится помощник расследователя, — сказала она. — И ты неплохо поработал в Талагрее. — Она на мгновение задумалась. — Конечно, можно было бы быть повеселее и улыбаться чуть чаще, но все равно, это хорошая работа. Я бы попросила тебя продолжать в том же духе, если хочешь.
Мой взгляд был прикован к пейзажам за окном. Мерцающая завеса джунглей снова окутала нас, и все погрузилось в темноту. Я подумал о маленькой грязной Даретане и о том, какие немногие возможности ждут меня там.
Я посмотрел на свои ботинки, теперь уже поношенные и покрытые пятнами от всех моих путешествий. Я подумал, что они выглядели не так уж плохо. Возможно, они выглядели бы еще лучше, если бы их носили чуть больше.
— Я кое-что купил вам, мэм, — сказал я. — Подарок.
— Действительно? — спросила она. — Почему?
Я протянул ей маленькую деревянную коробочку:
— После всего случившегося я почувствовал, что в долгу перед вами.
Она открыла коробочку и понюхала содержимое, затем села, ее тело трепетало от восторга.
— Настры! — восхищенно сказала она. — Прививки настроения! И они...
— Галлюциногенные, — сказал я. — Те, о которых вы всегда спрашиваете. Мне пришлось посетить очень сомнительный магазин в Талагрее, чтобы купить их. Только, пожалуйста, не употребляйте их сейчас, мэм. Подозреваю, что это сделало бы наше путешествие не таким приятным.
Она радостно захихикала.
— Да, да. Было бы неразумно приходить на беседу со своим боссом, когда настры еще не исчезли из черепа. Спасибо, Дин. Я это очень ценю.
Я устало улыбнулся.
— Возможно, это странный способ приступить к своим обязанностям в качестве вашего официального помощника — нарушить закон еще до начала работы.
Она убрала коробочку подальше.
— Так ли это? — Затем она улыбнулась своей ужасной хищной улыбкой: слишком много зубов, и все слишком белые. — Лично я нахожу, что это предвещает много хорошего.
Я надвинул свою соломенную конусообразную шляпу на глаза, лег на спину с мечом на боку, и начал дремать.
ПОСВЯЩЕНИЕ
Посвящается моим маме и бабе,
которые были воротами к загадкам убийств
БЛАГОДАРНОСТИ
| | |
Я хотел бы поблагодарить моего редактора Джулиана Павиа за то, что он помог мне разобраться с этим простофилей. Какое-то время у меня была идея написать забавный детективный роман об убийстве, а потом я сел и написал нечто, что совершенно не походило на детективный роман об убийстве, и Джулиан помог мне это осознать. Затем мне пришлось пройти через довольно бурный процесс — выбросить все это в мусорное ведро и начать все сначала. Это странный психологический танец, но необходимый — лучше выбросить слова, которые ты не хотел написать, чем сохранить их, даже если их количество очень велико, — и я ценю его за то, что он это выдержал.
Я также хотел бы поблагодарить свою семью, как я часто делаю в своих книгах, но особенно за эту. Я думаю, что написание детективов об убийствах — это в значительной степени логистический процесс, обеспечивающий соблюдение сроков и попадание нужных улик в нужное место в нужное время. По сути, ты становишься Джеффом Безосом, убивая парней, которых ты только что придумал. В любой момент это занимает довольно много мозгового пространства, поэтому я хотел бы извиниться перед своей семьей за то, что задаю очень глупые вопросы, такие как «Кто из детей сегодня играет в футбол?» или «В какую поездку мы собираемся?» или даже «Сколько лет мне исполнится в этом году?» Я хотел бы еще раз извиниться, потому что на самом деле мне очень понравилось писать эту книгу, и я планирую написать еще несколько детективов об убийствах, так что, вероятно, я и дальше буду вести себя как очень глупый человек. Эти простофили — крепкие орешки.
Я также хотел бы поблагодарить свою маму за то, что она подарила мне книги про Ниро Вульфа, которые так вдохновили меня на Ану, хотя в конце концов я решил, что она больше похожа на Ганнибала Лектера, чем на Вульфа. Я также хотел бы поблагодарить мою бабушку Мэрилин Шоу, чья прачечная была завалена старыми книгами в мягкой обложке, многие из которых были детективами об убийствах — и я их прочитал. Мне нравится думать, что ей бы понравилась эта книга, хотя, возможно, не язык. Прости, Баба.
Есть еще двое людей, которых я хотел бы поблагодарить, — Джесси Дженкинс и Джерусалем Демсас, которые оба посвятили свою, должно быть, несколько разочаровывающую карьеру составлению каталога того, как Америка сейчас боится строить. Их работа по изучению этого вопроса и лоббированию изменений — наряду со многими, многими другими — вдохновила многие Советы по охране природы, о которых рассказывается в этой истории. Правила имеют цель, но мы не можем позволить им сформировать банку, которую, в конечном счете, используют, чтобы замариновать нас, попавшихся на приманку, в нашем собственном соку. Именно с этой целью я хотел написать о государственных служащих и смелых строителях. Продолжайте борьбу!
Ваш,
Роберт