— Плохо, что одновременно не ослабла и его вирулентность, — заметил Джек.
— Но, во всяком случае, ослабление устойчивости сделало эффективными карантинные мероприятия центра, что, согласись, не слишком типично для гриппозной инфекции. Для заражения аляскинским штаммом требовался довольно тесный контакт с источником.
— В общем, выходит, что всем нам крупно повезло, — заключил Джек. — Фармацевтическая промышленность тоже заслуживает похвалы — они в очень короткий срок сумели обеспечить ремантадином всех нуждающихся.
— Ты больше не будешь играть? — спросила Лори, заглянув через плечо Джека. На площадке началась новая игра.
— Боюсь, что нет. Наша команда проиграла из-за меня.
— Тот человек, с которым ты разговаривал, — это Уоррен?
— Да.
— Ты очень точно его описал, — похвалила Джека Лори. — Выглядит впечатляюще. Правда, я не могу понять одной вещи — как на нем держатся трусы? Они такие огромные, а у него очень узкие бедра.
Джек расхохотался. Оглянувшись, он посмотрел на Уоррена, который, как машина, отрабатывал броски. Самое смешное, что Лори была права — трусы Уоррена опровергали закон всемирного тяготения. Джек настолько привык к этому, что никогда не задавался подобным вопросом.
— Кажется, для меня это тоже навсегда останется загадкой. Если хочешь — спроси у него сама, как они держатся.
— Ладно, — согласилась Лори. — Но знаешь, я действительно хочу познакомиться с ним.
Джек удивленно воззрился на нее.
— Я серьезно, — продолжала Лори. — Я хочу познакомиться с человеком, которым ты восхищаешься и который спас тебе жизнь.
— Не вздумай спросить у него о трусах, — предостерег ее Джек. Он понятия не имел, как отреагирует Уоррен на подобную шутку.
— Не беспокойся, — успокоила его Лори. — Я все же имею понятие о такте.
Джек окликнул Уоррена и призывно помахал рукой. Постукивая мячом о землю, тот приблизился к ограждению. Представив Лори и Уоррена друг другу, он поразился, насколько быстро они нашли общий язык.
— Может быть, мне не стоит об этом говорить, — начала Лори через некоторое время. — И наверное, Джек не захотел бы, чтобы я это говорила, но...
Джек невольно съежился — он понятия не имел, что собирается ляпнуть мисс Монтгомери.
— ...я хочу лично поблагодарить вас за все, что вы сделали для Джека.
Уоррен пожал плечами:
— Если бы я знал, что он сегодня проворонит пас, никогда в жизни не поехал бы за ним в такую даль.
Джек собрался было хлопнуть Уоррена по макушке, но тот увернулся от шутливого удара.
— Очень приятно познакомиться с вами, Лори, — снова заговорил гигант. — Я рад, что вы заехали сюда. Я и некоторые из братьев немного волновались за этого старика. Но теперь все хорошо, оказалось, что у него есть и «хвостик».
— Какой «хвостик»? — изумилась Лори.
— "Хвостик" — это подруга, — перевел Джек.
— Приходите в любое время, Лори, — сказал Уоррен. — Вы смотритесь намного симпатичнее этого парня.
Хлопнув Джека по плечу, он направился к площадке.
— Так «хвостик» — это действительно подружка? — переспросила Лори.
— Это просто такое выражение. Хвостик — это еще по-божески, есть выражения и позабористее, но их не стоит понимать буквально.
— Пойми меня правильно, — возразила Лори. — Я нисколько не обижена. Слушай, а почему бы ему не поужинать с нами, вместе с его «хвостиком»? Я хочу получше его узнать.
Джек пожал плечами и, оглянувшись, посмотрел на Уоррена.
— Пожалуй, это идея, — произнес Джек. — Интересно, он согласится?
— Ты этого никогда не узнаешь, если не спросишь, — поддразнила Джека Лори.
— Не стану с тобой спорить.
— Мне кажется, что у него есть подруга, — задумчиво произнесла Лори.
— Сказать по правде, не знаю, — признался Джек.
— Ты хочешь уверить меня в том, что, просидев с человеком в карантине неделю, ты так и не выяснил, есть у него подруга или нет? Никогда не поверю. О чем вы вообще с ним разговаривали?
— Не помню, — ответил Джек. — Подожди, я сейчас вернусь.
Подойдя к Уоррену, Степлтон спросил, не поужинает ли он сегодня с ним, и с Лори, и со своим «хвостиком».
— Если он у тебя есть, — добавил Джек.
— Конечно, есть, — заверил Уоррен. Он посмотрел на Джека, потом перевел взгляд на Лори. — Это ее идея?
— Да, — не стал врать Джек. — Но я думаю, что это хорошая идея. Я сам не предлагал раньше ничего подобного только потому, что не думал, что ты согласишься.
— Где мы будем ужинать?
— В ресторане «Элиос» на Ист-Сайде, в девять часов. Я плачу.
— Успокойся, — остановил его Уоррен. — Как мы туда поедем?
— Возьмем такси от моего дома.
— Не стоит. У меня машина на ходу, я заеду за вами без четверти девять.
— Будем ждать. — Джек повернулся и направился к Лори.
— Только это не значит, что я уже простил тебе сегодняшнюю игру, — крикнул ему вслед Уоррен.
В ответ Джек только улыбнулся. Вернувшись к Лори, Степлтон сообщил ей, что Уоррен принял его приглашение.
— Вот и чудесно.
— Согласен, мне будет приятно поужинать в компании двух людей из четырех, которым я обязан жизнью.
— А где еще двое?
— Слэма уже нет в живых, — грустно ответил Джек. — Эту историю мне еще предстоит тебе рассказать. А Спит — это вон тот парень в ярко-красном свитере.
— Почему бы нам не пригласить и его? — поинтересовалась Лори.
— В другой раз, — ответил Джек. — Сегодня будет не праздничная вечеринка. Я жду серьезного разговора. Надо же, ты узнала об Уоррене за две минуты больше, чем я за несколько месяцев.
— Никогда не пойму, о чем говорят между собой мужчины, — заметила Лори.
— Послушай, мне надо принять душ и переодеться, — сказал Джек. — Ты не поднимешься ко мне?
— Конечно, поднимусь. Кроме того, мне любопытно посмотреть, как ты живешь.
— У меня не очень уютно, — предупредил Джек.
— Веди, — скомандовала Лори.
К великому облегчению Джека, на лестнице не спали бродяги, но крики из-за дверей квартиры на втором этаже были громче обычного. Однако Лори не обратила на шум никакого внимания, и они без приключений добрались до квартиры Джека.
Оглядев его апартаменты, Лори вопреки ожиданиям похвалила обстановку.
— У тебя уютно, как в оазисе, — одобрила она.
— Через пять минут я буду готов, — обещал Джек. — Что тебе предложить? Разносолов у меня, правда, нет. Хочешь пива?
Отказавшись, Лори сказала, чтобы Джек быстрее приводил себя в порядок. Он попытался предложить ей что-нибудь почитать, но она отказалась и от этого.
— Телевизора у меня нет, — извиняющимся тоном произнес Степлтон.
— Это я уже заметила.
— В этом доме телевизор — страшное искушение, — начал объяснять Джек. — Не успеешь оглянуться, как он исчезнет.
— Кстати, о телевизоре, — заговорила Лори. — Ты не видел рекламу Национального совета по здравоохранению, о которой теперь твердят на каждом углу? Ну ту, где говорят, что не надо ждать врача?
— Нет, не видел.
— Стоит посмотреть Она удивительно эффектна. Говорят, что это классика рекламы. Там есть еще бегущая строка «Мы ждем вас, а не вы — нас». Умно придумано. Можешь не верить, но говорят, из-за этой рекламы поднялись акции Национального совета.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь еще? — взмолился Джек.
— Конечно, — ответила Лори и лукаво склонила голову, искоса посмотрев на Джека. — Я что-то не так сказала?
— Нет, дело не в тебе, а во мне, — буркнул Джек. — Иногда я бываю очень чувствительным. Медицинская реклама всегда вызывала у меня раздражение, а теперь больше, чем обычно. Не переживай, потом я тебе все объясню.