Анри невольно бросил взгляд на Мари, ведь за время путешествия вор и девушка крепко сблизились. Девушка ехала, опустив поводья и уставившись на дорогу пустым, ничего не выражающим взором, Видимо, пропажа вора все-таки сильно подкосила девушку. Вон, ни одной эмоции на каменном лице.
Провожаемый злобными взглядами упырей, отряд выехал из распахнутых ворот, направляя лошадей прямо по тракту, в сторону стремительно приближавшегося здания.
- Ого! - только и смог выдавить из себя Эццио, раскрыв рот и во все глаза уставившись на постройку.
Здание было не просто большим. Оно было огромным. Высокое, с двускатной, покрытой металлом крышей, увенчанной огромной трубой дымохода. Огромные, закрытые мутными стеклами окна. Открытый двор, огороженный толстыми балками, подпиравшими крытый железом навес, в котором стояло несколько наковален с прислоненными к ним молотами. Молоточки поменьше были аккуратно уложены на широкие металлические болванки. У дальней стены, граничившей с помещением, стоял верстак, на котором был свален многочисленный и самый разнообразный инструмент. На стене висела кованая продукция: топоры, подковы, широкие ножи охотников, блестевшие на солнце тяжелыми сбалансированными лезвиями, большие четырехгранные кованые металлические гвозди прочая утварь. В углу, рядом с огромным ящиком песка стояла дубовая бочка. А ровно посередине двора стоял большой горн, в котором раньше плавили металл.
- Что это? - изумленно спросил Эццио, наплевав на все правила этикета и ткнув пальцем в сторону огромного здания.
- "Кузня Страха", - ответил гусар. - Причем, только двор. В самом здании трудилось куда больше народа. Это - самая большая кузница Баланжира. Здесь ковали почти весь металл, который продавался в стране. Я бы не отказался заглянуть внутрь, там наверняка много полезностей.
Гусар аж глаза закатил, представляя, какая драконья сокровищница таится за приоткрытыми дверьми.
- Ага. А вот и стража полезностей, - с усмешкой ответил Анри, указывая на неуклюже вываливающихся из дверей 'кузнецов'. Все они были похожи друг на друга как братья - близнецы: лысеющие от постоянной работы с расплавленным металлом, широкоплечие, в кожаных фартуках. И с молотками в измазанных угольной пылью руках. Морды всех кузнецов были искажены в злобной гримасе пожирателей человеческой плоти.
- Нет, ты, конечно, можешь заглянуть, - продолжил Анри. - Но учти: я прикрывать не стану. Тем более, что маг остался в 'Последней Надежде'.
Гусар зло взглянул на довольно ухмыляющегося Анри и пришпорил лошадь.
***
Лошадь Мари пришлось останавливать Эццио, который с трудом ухватил животину за уздцы.
- Привал, - сказал он. - Лучше вылезти из седла, чтобы размять ноги.
Мари равнодушно спрыгнула на землю и побрела в сторону костра. Она была похожа на мертвеца, разве что милое личико не перекосилось в посмертной гримасе. А взгляд - точно мертвячий, ничего не выражающий. Словно из девушки вытащил жизнь какой - нибудь чернокнижник. Завидев подходившую Мари, сидевший на земле гусар встал, направившись навстречу девушке:
- Мне очень жаль, - хрипло произнес он, когда бредущая не разбирая дороги девушка буквально уткнулась носом в его широкую грудь. - Мы с ним частенько не ладили, но мне будет не хватать вора.
Лучше бы Ватрикс молчал. Глаза девушки полыхнули яростным огнем, а изящная рука моментально выхватила из - за пояса кинжал. Секунда - и острое лезвие уткнулось в горло 'Сеющего Смерть':
- Это ты во всем виноват! - во весь голос заорала девушка, вдавливая лезвие в шею. - Ты! Ты выстрелил и переполошил всех мертвецов в округе. Будто тот мертвяк в доме тебе мешал. Да провались ты в Пекло. Лучше бы ты сдох! Ты, а не он!
Из-под узкого острого лезвия показалась алая капелька крови. Гусар изловчился, и попытался было оттолкнуть вмиг рассвирепевшую девушку, но та вцепилась в камзол гусара с несвойственной для ее хрупкого телосложения силой.
- Да отцепись ты! - рявкнул он, пытаясь высвободится. - Твой дружок сам виноват. Он выбрал, куда ему идти, доверившись решению своей монеты.
Рука гусара шарила по поясу в поисках ножа. Из всего отряда лишь Анри знал богатую биографию бывшего наемного убийцы. Дотянись он до ножа - и девушке придется туго. Если успеет дотянуться. Вон как Мари приставила лезвие к горлу. Не дай Вигхард дрогнет рука - и девушку с головы до ног щедро окатит фонтаном крови. Домысливал всю эту ситуацию капитан дознания уже на ходу, со всех ног направляясь в сторону разгоравшегося конфликта. Хватит уже смертей.
На плечи девушки мягко опустились чьи - то руки:
- Опусти нож, Виктория, - мягко произнес Эццио. - Он не виноват. Просто Грассу не повезло. Этот случай - его судьба. Больше отмеренного не проживешь.
Девушка всхлипнула и слегка ослабила хватку. Гусар, пользуясь такой возможностью, тут же вырвался из смертельных объятий.
- Психопатка, забери тебя демоны Пекла, - выругался он, выхватывая, наконец, нож. И тут же попался в медвежью хватку подоспевшего Анри.
- Успокойся! - заорал капитан прямо в ухо гусара.
- Да все уже! Успокоился, не ори, - поморщился Ватрикс, убирая нож. - Отпусти ты меня уже.
Анри отпустил гусара и тот, злобно уставившись на Мари, отвернулся и потопал к костру. А девушка столбом застыла на поляне. Узкий кинжал выпал из ее вмиг ослабевших рук, вонзившись в землю и по навершие скрывшись в высокой зеленой траве. Плечи девушки затряслись, а затем она резко развернувшись, уткнулась в плечо стоявшего рядом Эццио.
- Он... погиб. Его... больше нет, - всхлипывала она.
Все молча застыли на поляне. Эццио рассеянно гладил рыдавшую девушку по рыжим волосам, стараясь ее успокоить. Но это слабо помогало.
- Уже вечереет, - обронил, наконец, Анри. - Разобьём лагерь и заночуем здесь.
Гусар и Де Волт уселись на расстеленных у костра плащах, уставившись на потрескивавший огонь.
- Все-таки скучно, - вздохнул гусар. - Не хватает острот вора.
Анри молча кивнул, думая о своем. Слишком уж много смертей. Эрцо, Оларр, теперь, вот, вор. И сейчас капитан был даже рад, что Вильямс и боевой маг остались в замке. А до Призана еще почти неделя пути через разрушенную гражданской войной страну. Что творилось за Бри, заселенном мертвяками, не знал никто.
- Думаешь о дальнейшей дороге? - словно читая мысли Анри поинтересовался гусар.
- Да, - глухо ответил Де Волт.
Зашуршали ветви, и оба сидевших у костра человека мигом схватились за оружие. В сумерках появился фиорентиец, который вел за руку Мари. Девушка уже успокоилась, хотя глаза ее были красны от слез. Мари молча села на расстеленный плащ и уставилась на огонь. Вскоре голова ее опустилась на грудь и девушка тихо засопела.
- Отдыхайте. Я посижу на страже первым, - глухо произнес Де Волт, подбрасывая в костер крупную ветку.
Добро и зло.
Бри отряд обошел стороной, сильно забрав вправо от города по тракту. Деревню Вальте удалось проскочить, благо поселок был пуст. Скорее всего, беженцы, перепуганные войной и соседством с заполненным упырями городом, бросились в сторону столицы. Деревня была сожжена дотла, встретив отряд лишь черными остовами редких каменных домов с почерневшими трубами да провалившимися внутрь крышами.
- Проклятые наемники! - зло процедил Эццио, осматривая учиненный погром. - Лишь бы грабить да мародерствовать.
За поселком начиналось огромное ржаное поле. И едва въехав на него, все присвистнули от удивления. Не удержался даже обычно сдержанный Ватрикс.
Все поле было вытоптано, и Анри отчего - то подумалось, что о богатых урожаях придется забыть раз и навсегда. Вместо колосящихся зеленых всходов, поле было сплошь усеяно горами трупов, над которыми уже пировали зомби, чавкая, сопя, разрывая руками холодную плоть. Многие, мертвецы, лежавшие на вытоптанной земле, уже начали подавать слабые признаки жизни, подергивая конечностями. На невысоком холме, прямо за полем, накренившись, торчало изорванное знамя, в котором едва угадывался штандарт армии: солнце, пополам разрубленное огненным клинком. На палке, грозно каркая и хлопая крыльями, сидел огромный черный ворон.