Глава 1
Страх. Это слово нередко приходит на ум, когда ты находишься на старой дороге или у небольшого поселения, там всегда есть от кого бежать или прятаться, серьезно опасаясь за свою жизнь. Но это слово не приходит на ум в лесу. Вдали от дома, среди ветвистых и раскидистых, тонких сосен высотой в пару десятков метров, чувствуешь себя в безопасности.
Часто такое мнение о лесе бывает ошибочным. Да, он очень величественный и красивый, всегда живой и зеленый словно напасть, разрушившая весь мир, обошла именно его стороной. Но он лишь кажется таким на первый взгляд. На самом деле лес полон опасностей, один неверный шаг, одна стычка с ними может закончиться смертью.
Сквозь деревья просачивалось солнце, подсвечивая теплыми лучами папоротники и можжевельники, растущие у подножия деревьев. Здесь хорошо было бы погулять или устроить пикник, чего в нашем мире больше никогда не делают, но я пришла чтобы охотиться. В этой части леса много зверей, но местность слишком открытая, а стволы гладкие, без единого сучка до которого можно было бы дотянуться.
Единственным способом спастись в случае чего станет бег. Придется очень хорошо положиться на свои ноги. Единственное что заставляет меня охотиться именно здесь это потребность в деньгах. В этой части леса пробегает много животных, за которых я смогу получить отменную плату и наконец-то прикупить лекарств.
Увидь меня здесь хоть один житель из города и мне не сдобровать. Лесополоса находится далеко за пределами города и находиться здесь значит подвергать всех, включая себя огромному риску заражения. Нередко тут встречаются зараженные.
Мои размышления прерывает резкий звук. Кто-то хрустнул ветками и тем самым дал мне понять о своем присутствии. Я тут же присела в кустах и достала два блестящих клинка из ножен. Раздался лязг металла, но он был едва слышен в утренней трели птиц. Мои охотничьи ножи, с которыми я ни расстаюсь ни днем ни ночью поблескивали сталью на солнце.
Один из клинков я занесла для удара за спину и стала ждать. Через пару секунд на тропку из хрустящих осенних листьев выскочил заяц. Упитанный, с мягким еще не полинявшим мехом, зверек был размером крупнее тех, которые мне попадались раньше. Он замер и начал поддергивать носом над небольшим кустом кипариса, даже не подозревая о приближающейся опасности.
Прямо из кустов, я хорошенько замахнулась и метнула оружие в животное. В цель я попала сразу же, но из кустов решила пока не вылазить. Бывает что зайцы передвигаются группами. Не хотелось бы спугнуть остальных, если таковые есть поблизости. Но, никто не выбежал в окраинах тропы, поэтому я покинула укрытие и осмотрела результат своих трудов. Тушка весила как минимум семь килограмм, шкура осталась целой почти вся. При охоте я всегда стараюсь попадать в сердце: тогда и животное не мучается, и шкура годна для продажи.
В лесу я пробыла еще на протяжении пары часов, успела поймать еще двух зайцев, собрать с деревьев немного смолы и грибов. Плотно уложив все в рюкзак, я перекинула лямку через плечо и отправилась назад. Времени еще было полно, но почему-то мне захотелось поскорее вернуться. Обстановка этим утром была какая-то напряженная, словно мне что-то подсказывало об опасности.
Доверять своей интуиции жизненно важно, если не хочешь закончить как одна из своих же добыч.
Недалеко от места охоты я ускорила шаг наконец-то поняв что не так. Обычно в лесу полно живности, на которую не идет охота. Сегодня мне не встретилась ни одна белка, ни одна птица или змея. Даже дятел, обычно трелью колотящий стволы притаился в неизвестном укрытии и смолк. Весь лес словно замер в ожидании угрозы. Звери не ведут себя так, когда все тихо и мирно. Мне это не понравилось и я поспешила поскорее вернуться домой.
Едва войдя в область дубовых деревьев, я начала замечать за собой неосторожность. Слишком громко настпупала на ветки, что могло привлечь ненужное внимание. Впереди я начала различать несвойственные животным звуки, затем заметила следы борьбы в нескольких метрах от себя. Ветки на старых вязах были обломаны, растения под ними сильно примяты, а от стволов тянулась полоска кровавых разводов.
Ужас проник в мой разум и тонкой струей холодка прошелся по позвоночнику. Но, рефлексы, в отличии от разума были в полной боевой готовности и, поразившись собственной скоростью, я заметила что уже залезла по древнему дубу на высоту двух метров от земли. Вскарабкавшись еще на пару метров выше я пристроилась на более или менее плоской ветке.
Выходя в лес, я боялась именно того, что происходило в нескольких десятках метрах впереди, за кустами жимолости. С земли разглядеть что-либо не предоставлялось возможным, но с верху я отчетливо наблюдала происходящее. Лучше бы я этого не видела.